Розділ 9: Зламане перо

Дума 6:Ми пам'ятаємо сліпця, який знайшов пензель богів. Він вирішив, що може намалювати світанок серед глибокої ночі, бо мав фарби. Але він не бачив полотна. Він малював по власній шкірі, розрізаючи її до кісток. Орден каже: істина написана в священних текстах. Культ каже: істини немає, є лише біль і те, що ти з нього зліпиш. Ми ж співаємо про те, що не можна переписати річище, якщо не бачиш, куди тече вода. Світ не пробачає тих, хто пише його історію наосліп. Реальність ламається з хрускотом сухих кісток. Поки ми співаємо цю Думу, наслідки його помилки досі гниють у Попелястому Степу.

Степ дихав холодом і тишею, але для Каеля ця тиша більше не була порожньою. Вона була наповнена потенціалом.

Відколи Корона Тіней стала частиною його єства, його сприйняття світу зазнало незворотних мутацій. Він більше не відчував втоми тіла, не відчував ниючого болю в пораненій нозі. Чорний терновий вінець анти-матерії, що невагомо завис над його головою, змінив саму архітектуру його розуму.

Каель дивився на нічний степ і бачив не траву чи каміння. Він бачив текст.

Кожен кущ ковили був рядком коду в книзі буття Ейлінору. Кожен порив вітру був чиїмось давно забутим зітханням. Світ здавався йому величезним, складним гобеленом, витканим із людської пам'яті. І найстрашніше — Каель відчував, що тепер він може потягнути за будь-яку нитку. Він міг вирвати цей кущ із реальності, просто заборонивши світу його пам'ятати. Він міг змусити вітер дути у зворотний бік.

Він став Автором. Але плата за це право вже стягувалася.

Каель підняв долоню і подивився на неї. Вона здавалася йому чужою. Він пам'ятав, що це його рука. Він знав, що він Каель Арвантир. Але ці факти лежали в його голові, як сухі документи в архіві. З них зникли фарби. Чим більше він тримав Корону, тим більше вона вимагала місця, витісняючи його власне "Я". Він ставав інструментом для артефакту, так само як артефакт був інструментом для нього.

— Ми зупинимося тут, — пролунав хрипкий голос Патсо.

Козак натягнув повіддя, зупиняючи свого спітнілого коня біля групи великих, вивітрених валунів. Ніч перевалила за екватор. Віленгард залишився далеко позаду, стертий із пам'яті солдатів Ордену, але переслідування було лише питанням часу.

Каель мовчки спішився. Він підійшов до коня Далії. Знахарка ледве трималася в сідлі. Її голова безвольно звисала на груди, руки були холодними, як лід. Вона не спала — вона просто перебувала в стані абсолютної відсутності. Чаша Забуття в її торбі майже повністю випалила її нейронні зв'язки. Вона забула не лише сина чи своє минуле; вона забувала, як функціонує її тіло.

Каель обережно зняв її з сідла і посадив, притуливши спиною до каменю. Вона навіть не кліпнула.

Вона — зламаний інструмент, — прошепотіли Голоси Ільдараса, які тепер звучали не як агресори, а як покірні радники в його голові. — Залиш її тут, мій Авторе. Забери Чашу. Вона більше не має сенсу в нашому сюжеті.

Каель дивився на порожнє, бліде обличчя жінки, яка ще недавно була хитрою, небезпечною і сильною. Він не відчував до неї жалю — його емпатія була заморожена. Але його нова, жорстока логіка Автора зіткнулася з проблемою.

«Вона не просто інструмент», — подумав Каель, і ця думка була гострою і холодною. — «Вона знає про Заховану Січ. Вона знає, де шукати Колиску і Кобзарів. Без неї Око Нічного Бога буде знайти набагато важче. Зламаний інструмент можна полагодити».

Він подивився на Корону Тіней, обриси якої ледь пульсували чорним сяйвом над його чолом. Якщо пам'ять — це реальність, а Корона дозволяє диктувати пам'ять, то чому б не повернути Далію? Йому не потрібно зцілювати її мозок. Йому достатньо просто написати, що вона ніколи не торкалася Чаші Забуття. Змусити світ згадати її такою, якою вона була в Хортирській Фортеці: зухвалою, живою, повною пам'яті.

— Що ти задумав, лицарю? — Патсо, який саме набивав люльку свіжим тютюном, зупинився. Його інтуїція характерника забила на сполох. Простір навколо Каеля почав викривлятися, повітря запахло густим озоном і міддю.

— Я хочу перевірити своє перо, — спокійно відповів Каель. Він не відривав погляду від Далії. — Вона нам потрібна. А я тепер можу її повернути. Я змушу реальність згадати її розум.

Патсо впустив кресало. Його очі розширилися. — Стій! Ти з глузду з'їхав?! Ти не знаєш, як це працює! Ти не бачиш швів світу!

Але Каель його вже не чув. Він простягнув руку до обличчя Далії. Він не став кликати Голоси чи просити сили в Ільдараса. Він просто використав свою Волю, пропущену крізь призму Корони Тіней.

«Згадай», — подумки наказав він світу, фокусуючись на образі Далії Фейн. — «Вона ціла. Вона пам'ятає свого сина. Вона пам'ятає себе. Вона жива».

Корона на його голові спалахнула сліпучим, нищівно-чорним світлом. Простір між пальцями Каеля і чолом Далії натягнувся, мов струна, і... луснув.

Ефект не був схожий на зцілення. Це було схоже на катастрофічну помилку в механізмі всесвіту.

Щойно Каель спробував нав'язати світу нову пам'ять про Далію, реальність заверещала. Звук був таким, ніби велетенські сталеві лещата рвали на шматки живу плоть.

Річ у тім, що Каель мав Корону (Перо), але він намагався переписати те, що щойно стерла Чаша Забуття (Гума), яка досі лежала в торбі Далії. Два найпотужніші артефакти Ейлінору вступили в прямий, неконтрольований конфлікт. А найголовніше — Каель був сліпим. Без Ока Нічного Бога він не бачив тонких ниток причини і наслідку. Він спробував повернути їй пам'ять про сина, але не знав справжньої природи цієї пам'яті.

Далія раптом вигнулася дугою, відірвавшись від землі на півметра. З її горла вирвався крик, але це був не один голос. Це був моторошний, подвійний вереск: дорослої жінки і маленького хлопчика.

— Каелю, зупини це! — гаркнув Патсо, вихоплюючи шаблю. Він спробував підбігти, але гравітація навколо них раптом зламалася.