Голос Богів

Голос богів.

Весна 302 року ери Алкедон.

«Нарешті ми знайшли його!»

    Літній маг відкинувся на спинку стільця і ​​з трепетним хвилюванням, вже втретє поспіль, наче не довіряючи своїм випробуваним часом очам, перечитав доповідь - донесення від своїх шпигунів з острова Білого Краба. У доповіді повідомлялося, що місцеві жителі неодноразово помічали біля руїн храму Енгімуса (бога таємниць і загадок) групу підозрілих людей в дивному одязі  з символікою, схожою на сонце з оком посередині. Ці люди відкрито і охоче спілкувалися з острів'янами, вкладаючи в їх непідготовлені уми свої єретичні ідеї. Серед культистів виділявся лисий чоловік високого зросту з незвичайними татуюваннями на обличчі і на тілі. Судячи з опису, чоловік був не хто інший, як Отторак - глава культу "Ока Сонця" - найнебезпечніший і невловимий ворог імперії. Він поширював вчення, що повністю заперечували імперський пантеон богів, називаючи їх хибними, а до «істинних богів» відносив титанів, які ще в стародавні часи уособлювали собою всю міць стихій. Культ стрімко почав впливати не тільки на уми простого люду, а й користувався прихильністю у знаті та магів. Через страх розпаду імперії влада оголосила культ "Око Сонця" поза законом, а за голову Отторака призначили небувало високу нагороду.

    Культ, в свою чергу, почав вести полювання на високопоставлених чарівників, імперських політиків та офіцерів. Оскільки до справи були долучені надприродні сили, це тепер повністю розв'язувало руки Рейській колегії - одній з найвпливовіших організацій в імперії, куди входили виключно маги, втім, як і сам Фентір, що мав на цей час прізвисько Рейський Мисливець.

    Ось уже понад 60 років він займався пошуком і знищенням небезпечних злочинців, маючих надприродні здібності. Старий маг створив власну мережу шпигунів, завдяки чому завжди був в курсі останніх подій. Він, наче хижак, що затаївся, міг без легко передбачити кожен крок своєї жертви, чия перша ж помилка ставала для неї фатальною. Але з Оттораком все було зовсім інакше. Він практично ніде не з'являвся і не залишав слідів, замість нього справами культу займалися його підлеглі, які часто навіть не знали, де може перебувати їх месія. Навіть тортури не давали ніяких результатів. Культисти не боялися ні каліцтв, ні смерті. Їх віра завжди залишалася непохитною.

    Йшли роки, а спроби хоч якось підібратися до глави культу так і не увінчалися успіхом. Часом Фентір не розумів, на кого він полює насправді, адже Отторак існує, але його ніде немає, здавалося, нібито женешся за привидом або намагаєшся впіймати власну тінь. І така дратівлива думка переслідувала його до тих пір, поки в руки не потрапило те саме повідомлення ...

****

    Острів Білого Краба - невеликий кам'янистий острів, усіяний безліччю підводних печер і скель, що стирчали з-під води. На ньому тулилося невелике містечко з розташованими поруч руїнами храму Енгімуса, зруйнованого землетрусом. Острів був знаменитий своїми виноградниками, оливковими гаями, рибним промислом та видобуванням перлів.

    Отторак і його поплічники влаштували табір в руїнах. У донесеннях також згадувалося, що культисти проводять розкопки в цих місцях, що не могло не привернути уваги Фентіра. Маг знав, що ще до зведення храму, на цьому ж місці раніше були руїни іншого будівлі, призначення якої до цих пір залишалося невідомим. Будову звела якась давня раса, що населяла острови Маркенни (куди входив і острів Білого Краба) і зникла ще до прибуття перших людей. Але що ж саме шукають культисти - стародавні артефакти чи втрачені знання?

    Фентір зі своїми людьми під покровом ночі висадився на вкритий білою галькою берег якраз неподалік від руїн, в місці, добре прихованому скелями від чужих поглядів. Залишилося тільки дати команду, і три найкращих загони добре озброєних і досвідчених воїнів приступлять до зачистки руїн. Неподалік від міста, щоб не привертати зайвої уваги, Фентір залишив резерв і свого учня, Мерека, на випадок, якщо комусь з культистів вдасться втекти.

    Але, перш за все, Фентір хотів ще раз обговорити всі деталі плану з вірним капітаном Улісом і його трьома молодшими офіцерами, щоб остаточно виключити всі можливі ризики.

    З усіх присутніх маг - єдиний був уже людиною в віці - зі зморшкуватим обличчям і рідкою сивою бородою до поясу. Його основною відмінністю були білі очі з ледь помітними зіницями. Такі очі свідчили про приналежність Фентіра до магії стихії світла; володіння такими здібностями зустрічалося надзвичайно рідко. «Очі мага видають», як казали в народі.

    Молодші офіцери з натхненням дивилися на мага і уважно вслухалися в кожне його слово. Емоції капітана Уліса ховалися за маскою байдужості. План штурму вже давно був ним продуманий в найдрібніших деталях. Уліс мовчки спостерігав за тим, що відбувається, тримаючи в руці свій найцінніший оберіг - срібний амулет, що за формою нагадував черепаху. Багато років минуло з тієї самої пори, коли він, будучи ще зеленим юнаком, знайшов цю чудову річ в Маркеннських руїнах. Оберіг був немов посланий самими богами, він приносив удачу і виручав в самих безвихідних ситуаціях, а таких випадків на його пам'яті було більш ніж достатньо. Уліс був впевнений, що і на цей раз оберіг не підведе, не дивлячись на похмурі і тривожні побоювання.

- Сини імперії! - перервавши думки капітана, почав маг - Вам випала рідкісна можливість захопити найвідомішого і небезпечного лиходія. Як тільки глава богомерзенного культу потрапить до наших рук, він буде відданий під суд. Ви ввійдете в історію як хоробрі і відважні воїни, що стали на захист імперії і її славних жителів і, звичайно ж, будете гідно нагороджені. Пам'ятайте, що імператор, Рейська колегія і громадяни довіряють вам свої життя. Ми віримо в вас, я вірю в вас!

- Це для нас честь, що ви, Майстре, зараз перебуваєте з нами і очолюєте операцію - сказав капітан, підійшовши ближче до Фентіра. - Як я розумію, основна наша мета - Отторак. Що на рахунок інших культистів?