Розділ 45 – Попіл і кров

Дорога назад була спокійнішою, ніж вони очікували. 

Машина м’яко котилася по нічному шосе, розтинаючи темряву фарами. 

Ліс з обох боків дороги завмер, ніби все, що сталося кілька годин тому, залишилося в іншому світі. 

Рейвен вів однією рукою, в іншій знову крутив запальничку. 

Він мовчав, але не тому, що йому не було чого сказати, а тому, що просто насолоджувався цією рідкісною тишею. 

Емма сиділа поруч, стискаючи в руках невеликий шкіряний мішечок із попелом Чорного Дерева. 

Тепер у них було те, що потрібно. 

Але чомусь полегшення не відчувалося. 

— Не думала, що все пройде так… спокійно, — нарешті сказала вона, порушуючи затягнуте мовчання. 

— Спокійно? — усміхнувся Рейвен, кинувши на неї погляд. — А мені здалося, що ти тільки-но влаштувала найепічніше винищення, яке я бачив. 

Вона знизала плечима. 

— Я про інше. Дерево. Воно просто… віддало нам те, що ми шукали. 

Рейвен кивнув, продовжуючи клацати кришкою запальнички. 

— Це мене теж насторожило. Думав, буде складніше. 

— Може, воно знало, що нам це потрібно, — пробурмотіла Емма, насупившись. 

— Або знало, що ми і так в лайні, — фыркнув він. — Не хотів би я бути на твоєму місці, коли Ехо зрозуміє, що ти задумала. 

Вона міцніше стиснула мішечок, її погляд потемнів. 

— Я вже у нього на прицілі. Одна помилка — і він забере все. 

Рейвен на секунду сильніше стиснув кермо, але швидко розслабив пальці. 

— Тоді просто не помиляйся. 

— Легко сказати. 

Він усміхнувся, нарешті прибрав запальничку до кишені. 

Машина мчала крізь ніч, а позаду ліс знову занурювався у мовчання. 

 Коли вони дісталися будинку Ейдана, було вже далеко за північ. 

Емма втомлено вийшла з машини, відчуваючи, як холодне нічне повітря пробирається під одяг. 

Будинок височів перед ними — темний, масивний, із тьмяним світлом у вікнах. 

Інші вже були всередині, готуючись до ритуалу. 

Рейвен потягнувся, закидаючи руки за голову. 

— Ну що, підемо дивитися, як ви збираєтесь убити себе заради великої мети? 

Емма мовчки відчинила двері. 

Усередині було тихо. 

Кімнату освітлювали свічки, їхнє полум’я тремтіло на стінах. 

Лілі, Лукас і Джессіка вже чекали, розставляючи символи, перевіряючи трави, готуючи захисні кола. 

Лілі глянула на них і з полегшенням зітхнула. 

— Ви принесли попіл? 

Емма кивнула і розгорнула мішечок, показуючи чорну, розсипчасту золу. 

— Тоді починаємо, — сказала Лілі, беручи мішечок у неї. 

 Ейдан сидів у кріслі, тримаючи в руках книгу, списану старим, вицвілим почерком. 

Він повільно перегортав сторінки, вдивляючись у символи. 

— Тут сказано, що зв’язок зі світом мертвих нестабільний, — пробурмотів він, не піднімаючи очей. — Нам доведеться триматися разом, щоб не загубитися в потоці. 

— Я знаю, — тихо відповіла Емма, обережно розсипаючи попіл Чорного Дерева на поверхню столу. 

У повітрі завис густий запах палених трав, змішаний із чимось металевим — можливо, від її крові. 

Рейвен стояв, прислонившись до стіни, скрестивши руки на грудях. 

— Так, усе звучить просто чудово, — усміхнувся він. — Чи можна уявити щось прекрасніше, ніж добровільно рвати зв’язок із цим світом? 

Емма кинула на нього погляд. 

— Якщо ти прийшов сюди лише для того, щоб нити, можеш вийти. 

— О ні, ні за що, — ухмильнувся він. — Хтось же має залишитися живим і розповісти всім, чим це закінчилося. 

Лукас, сидячи на краю столу, закотив очі. 

— Ти міг би хоча б раз не влаштовувати драму? 

— Вибач, але коли мої друзі вирішують провести сеанс зв’язку з духами, це автоматично потрапляє у категорію "паршива ідея". 

Лілі, яка перевіряла лінії захисного кола, обернулася. 

— Це не просто ідея. Це наш єдиний шанс. 

Рейвен важко зітхнув. 

— Ну гаразд, якщо ви вже вирішили, що хочете загробитися, то хоча б скажіть, що мені робити, якщо щось піде не так? 

Емма знизала плечима. 

 — Витягнеш нас. 

— О, звичайно. Просто витягну вас із клятого потойбічного кошмару. Як два плюс два. 

Джессіка тихо зітхнула, спостерігаючи за ними. 

— Якщо все пройде так, як має, ми навіть не помітимо, як це закінчиться. 

Рейвен кинув на неї похмурий погляд. 

— Або не помітимо, як усі здохнемо. 

— Дякую за підтримку, — пробурмотіла Емма. 

— Завжди до ваших послуг. 

— Що далі? — запитав Ейдан, підводячись із крісла. 

Емма обвела рукою коло, накреслене на підлозі. 

— Ми маємо завершити символи, а потім… 

Вона замовкла. 

Відчула його. 

Його присутність поруч. 

— Потім почнеться найскладніше. 

Ейдан мовчки кивнув, потім узяв невеликий кинджал зі столу і простягнув їй. 

— Давай швидше. Я не люблю чекати. 

Лілі зробила крок уперед, тривожно дивлячись на неї. 

— Емма, ти точно впевнена? 

— Так. 

Вона закотила рукави, зробила акуратний надріз на зап’ясті і дала краплі крові впасти у центр кола. 

Потім передала кинджал Ейдану. 

Ейдан без вагань повторив її жест. 

Лукас нервово провів рукою по волоссю. 

— Я сподіваюся, що це справді спрацює. 

Рейвен схрестив руки на грудях. 

— Я сподіваюся, що нам не доведеться витягати вас по шматках. 

Як тільки їхня кров змішалася, повітря задзвеніло. 

Емма відчула, як світ змінюється. 

Простір стає щільнішим. 

Повітря — важчим. 

Світло свічок — тьмянішим. 

— Ми готові, — прошепотіла вона. 

Ейдан подивився на неї, його янтарні очі відблискували у тьмяному світлі. 

— Тоді йдемо. 

Вони опустилися на коліна, зчепивши руки. 

Рейвен нервово видихнув. 

— Та щоб вас… тільки не здохніть.