Розділ 9: Ключ до міста

Коли дирижабль злетів над пустелею, Емріс, Арден та Айседора зібралися навколо невеликої книги в шкіряній палітурці, яку Айседора знайшла на руїнах. Вона була старою і обвітреною, з дивною емблемою, витисненою на обкладинці.

"Що це?" запитав Емріс, проводячи пальцями по емблемі. "Якийсь ключ?"

Айседора кивнула, її очі сяяли від хвилювання. "Це ключ до міста", - сказала вона. "Стародавнього міста, що лежить під столицею Залізної імперії".

Арден підняв брову. "Під столицею Залізної імперії? Ти маєш на увазі, серце їхньої могутності?"

Айседора знову кивнула. "Так. Місто було побудоване древньою цивілізацією, задовго до того, як Залізна Імперія прийшла до влади. Імперія десятиліттями намагалася розкрити його таємниці, але так і не змогла знайти ключ".

Емріс відчув трепетне хвилювання. Вони розкрили таємниці руїн, і тепер у них був ключ до розгадки найбільшої таємниці з усіх - стародавнього міста під столицею Залізної імперії.

Але коли вони летіли до міста, Емріс не міг позбутися відчуття тривоги, що оселилося в його шлунку. Вони протистояли наймогутнішій і найбезжальнішій силі у світі. Чи могли вони справді сподіватися перехитрити її?

Коли вони наближалися до міста, Айседора взяла в Емріса книгу і відкрила її на сторінці, позначеній стрічкою. "Ось вона, - сказала вона, вказуючи на уривок стародавнього письма. "Інструкція по використанню ключа".

Емріс спостерігав, як Айседора пробурмотіла кілька слів і зробила серію складних жестів руками. Раптом дирижабль почав трястися, і Емріс відчув гудіння магії в повітрі.

"Швидше", - сказала Айседора, її очі блимали від нагальності. "Ми повинні посадити корабель за міськими стінами. Ключ не спрацює, якщо ми будемо надто близько до Залізної імперії".

Вони посадили дирижабль на скелястому виступі за міськими мурами, і Айседора повела їх до міської брами. Стіни були високими і величними, їх охороняли озброєні солдати і грізні на вигляд автомати.

Але Айседора не вагалася. Вона підійшла до воріт і пробурмотіла кілька слів, і раптом ворота почали зі скрипом відчинятися.

"Треба поспішати", - сказала вона, жестом запрошуючи Емріса та Ардена йти за нею через ворота. "У нас не так багато часу".

Вони прослизнули крізь браму і увійшли до стародавнього міста. Це було не схоже ні на що з того, що Емріс бачив раніше. Будинки були високими і величними, зі складним різьбленням і блискучою мозаїкою.

Але у них не було часу милуватися визначними пам'ятками. Вони мали виконати місію, і зробити це треба було швидко. Айседора вела їх звивистими вуличками міста, її очі сканували будівлі в пошуках якоїсь підказки.

І раптом вони її знайшли. Невеличку, непримітну будівлю, заховану в одному з куточків міста. Айседора підійшла до дверей і пробурмотіла кілька слів, аж раптом двері відчинилися.

"Ось воно", - сказала вона, жестом запрошуючи Емріса та Ардена зайти всередину. "Джерело сили Залізної імперії.