Розділ 3: Переслідування

Емріс стояв на палубі дирижабля Ардена, відчуваючи, як прохолодний вітер куйовдить його волосся, коли вони злетіли високо над хмарами. Золотий амулет на його шиї пульсував слабким, рівномірним світлом, постійно нагадуючи про силу, яку він мав.

Але як би він не намагався насолодитися хвилюючим відчуттям свободи, він не міг позбутися ниючого відчуття, що за ними стежать. Залізна імперія мала велику територію, і вони так просто не відмовляться від переслідування.

Звісно ж, незабаром Емріс побачив трійцю витончених чорних дирижаблів на хвості, і їхня зловісна присутність наповнила його почуттям страху. Він обернувся до Арден, її очі звузилися, коли вона оцінювала ситуацію.

"Нам потрібно від них відірватися", - сказала вона, і в її голосі пролунав настійний наказ. "Спускайтеся на нижній рівень і знайдіть укриття".

Емріс кивнув і спустився за нею вузькими сходами в тісний, захаращений простір під палубою. Арден віддавала накази своєму екіпажу, готуючись до неминучої атаки, намагаючись зарядити зброю і приготуватися до удару.

Дирижабль здригнувся, коли вдарив перший залп гарматного вогню, від чого Емріс спіткнувся об ящик. Він міцно стиснув амулет, його серце калатало, коли в повітрі луною розліталися тріски дерева та металу.

Арден та її екіпаж запекло билися, обмінюючись вогнем з кораблями Залізної імперії, ухиляючись і продираючись крізь хмари. Але їх було більше і вони були краще озброєні, і незабаром стало ясно, що вони програють битву.

Емріс відчув приплив відчаю, коли зрозумів, що амулет був причиною того, що вони стали мішенню. Якщо він не знайде спосіб захистити його, вони всі будуть приречені.

Коли дирижабль потряс черговий вибух, Емріс кинувся до дії. Він знав, що має робити, навіть якщо це означало наражати себе на небезпеку.

Глибоко вдихнувши, він схопив амулет і побіг на палубу, ухиляючись від уламків і гарматного вогню. Команда Ардена кричала на знак протесту, але він ігнорував їх, зосередившись на своїй меті.

Коли він увірвався на палубу, Емріс був зустрінутий градом пострілів. Він зціпив зуби і зосередив усю свою енергію на амулеті, спрямувавши його силу через своє тіло.

Зі сліпучим спалахом світла в повітрі прокотилася потужна ударна хвиля, збивши кораблі Залізної імперії з курсу і давши дирижаблю Ардена достатньо часу для втечі.

Емріс впав на палубу, задихаючись і пітніючи від зусиль. Арден кинулася до нього з широко розплющеними від подиву і поваги очима.

"Ти... ти це зробив?" - задихаючись, запитала вона.

Емріс слабо кивнув, амулет все ще пульсував слабким сяйвом. Він знав, що щойно вивільнив силу, яку не міг повністю осягнути, і що його дії матимуть далекосяжні наслідки. Але наразі все, про що він міг думати, - це про те, як врятуватися від переслідування і зберегти амулет від шкоди.

Коли дирижабль злетів у далечінь, Емріс відчув, як у його грудях з'явилося почуття рішучості. Він не знав, що чекає на нього попереду, але був готовий зустріти його віч-на-віч. Годинниковий Принц не буде переможений так легко.