Розділ 2: Капітан дирижабля

Пробираючись темними провулками міста, Емріс знав, що мусить знайти когось, кому можна довіряти. Залізна Імперія скоро прийде за ним, і йому потрібні були союзники, якщо він хотів вижити.

Він забіг у переповнену таверну, шукаючи когось, хто міг би йому допомогти. Повітря було густе від диму і запаху несвіжого елю, і Емрісу довелося проштовхуватися крізь натовп відвідувачів грубого вигляду, щоб дістатися до барної стійки.

Там він зустрів жінку, не схожу ні на кого з тих, кого бачив раніше. Вона була висока і худорлява, зі смаглявою шкірою і пронизливими зеленими очима. Її волосся було диким клубком кучерів, на ній була вицвіла шкіряна куртка і пара міцних черевиків. Вона виглядала так, ніби мала б бути на дирижаблі, а не в похмурій таверні.

"Чого ти хочеш?" - запитала вона, насторожено дивлячись на Емріса.

"Мені потрібна твоя допомога", - відповів Емріс ледь чутним шепотом. "У мене є дещо, що потрібно Залізній імперії. Вони переслідують мене, і мені потрібно втекти".

Жінка підняла брову. "І чому ти думаєш, що я можу тобі допомогти?"

Емріс сягнув рукою під сорочку і витягнув амулет. Його тепле золотисте світло наповнило тьмяно освітлену таверну, і очі жінки здивовано розширилися.

"Що це?" - запитала вона.

"Це джерело великої сили, - відповів Емріс. "І я думаю, що ти, можливо, єдина, хто може допомогти мені зберегти його в безпеці".

Жінка довго дивилася на нього, а потім кивнула. "Гаразд", - сказала вона. "Я допоможу тобі. Але це буде нелегко. У Залізної імперії всюди є очі та вуха".

Вона вивела Емріса з таверни на галасливі вулиці міста. Поки вони йшли, вона представилася Арденом, капітаном невеликого дирижабля, який спеціалізувався на контрабанді товарів в місто і з міста.

"Ми можемо вивезти вас звідси, - сказала вона. "Але нам доведеться поспішати".

Емріс пішов за нею через лабіринт завулків і таємних проходів, поки вони не дісталися прихованого ангару на околиці міста. Там вона показала йому дирижабль, витончене судно з блискучою латунню та полірованим деревом. Це була справжня краса, і Емріс відчув трепетне хвилювання в грудях.

Коли вони піднялися на борт, Арден попередив його, щоб він не потрапляв на очі. Його шукатиме Залізна Імперія, а вони не могли собі дозволити, щоб їх побачили.

Коли дирижабль піднявся в небо, Емріс подивився на розлоге місто внизу. Він знав, що залишає своє старе життя позаду, але він також знав, що прямує до чогось більшого. З амулетом, що пульсував на грудях, і вітром у волоссі, він відчував, що нарешті вільний.

Але він також знав, що Залізна Імперія прийде по нього, і він повинен бути готовим. З Арденом на боці та силою амулета він був готовий зустріти все, що чекало на нього попереду.