частина 6

Шиара й справді вирішила звернути в бічний прохід і уникнути сутички. Вона досі не була впевнена, чи туди вона йде. Те, що викрадений гоблін мав щось при собі — це факт, але що саме? Усі, навіть Грегор, мовчали й уникали відповіді при будь-якій спробі дізнатися, що ж поцупив викрадений Хогл у свого дядечка. Тому битися з гноллами їй не хотілося, їх ніколи не буває мало, завжди зграя, а це особин двадцять. Їх же було всього троє, шанси так собі, Грега вона до уваги не брала, вона вже помітила, що при будь-якій небезпеці гоблін волів сховатися або втекти, бився він тільки в крайньому разі, коли і те, і інше було неможливо.

Вона тихо й обережно йшла бічним коридором, і тільки шосте чуття змусило її біля роздоріжжя різко пригнутися і, вихопивши скімітар, ударити ним у темряву. Гнолли оточували маленький загін, і Шиару відчули за запахом. Вона не стала роздивлятися, скільки їх там, а з усією можливою швидкістю кинулася назад. Те, що вона побачила, її не здивувало: оточені десятком гноллів, Агавіге та Ойх люто відбивалися від нападників. Обличчя вампіреси нічого не виражало, вона була зібрана і зосереджена, рухалася на максимальній швидкості, але гноллів все ж таки дуже багато! Шиара вилаялася крізь зуби і вступила в сутичку, напавши на гноллів з тилу. Агавіге ніяк не відреагувала на її появу, зате Ойх зрадів. З такою кількістю супротивників у людській подобі битися безглуздо — і реакція не та, і швидкість, але він боявся залишити вампіресу одну. Побачивши ж дроу, він зрадів — зброя полетіла вбік, під найближчу стіну, і він на кілька секунд випав із бою. Розміри приміщення заважали гноллам напасти гуртом, це дуже допомагало вампіресі та дроу, яка пробилася в центр, і зараз вони крутилися, прикриваючи спини одна одній.

Ряд нападників зламався, двоє осіли, затискаючи рани. У пролом, наче падаюча скеля, вломився Ойх, розкидав гноллів, як ведмідь сільських собак, і проскочив далі, залишивши дівчатам добивати приголомшених таким ураганом ворогів. Сам він із грізним ревом стрибнув уперед, але полетів на підлогу, добряче приклавшись боком об стіну. Гнолли не закінчувалися, з бічних проходів з'являлися все нові й нові. Шиара пропустила випад, потім ще один, на руці та багатостраждальній нозі з'явилися смужки крові. На вампіресі вони з'являлися постійно, її одяг уже весь був у крові та порізах. Але — Шиара помітила це випадково — самі рани миттєво затягувалися, і Агавіге не звертала на них уваги. Ріжучим рухом леза вона смугонула найближчого гнолла по лапі, розвернувшись на лівій нозі, щосили вдарила гардою в оскаженілу морду, трощачи зуби й щелепу.

Тут же присіла, скидаючи клинок вгору і відбиваючи удар того, хто підскочив до неї збоку. Копнула його ногою по коліну; гнолл завив, але зброю з лапи не випустив. Вампіреса перехопила руку і всадила вузький клинок між ребер так, що гнолл виплюнув кров прямо їй в обличчя. Вона засміялася дивним, зовсім не живим сміхом; кров швидко всмоктувалася в шкіру, вона облизнулася.

Її сміх привів до тями ліканіна, що лежав під стіною; він повільно встав і пішов в атаку. Всередині холодних, скажених очей билася злоба. Первозданна злоба. Вона розгорталася, наче червона доріжка, прямуючи до виходу і загрожуючи ось-ось захлиснути все навколо. Люті промені блиснули в очах, з оскалених іклів капала піна.

Шиара різко висмикнула скімітар із тіла, що осідало на підлогу, і оцінила ситуацію — те, що вона побачила, їй не сподобалося. Їм не відбитися від такої кількості гноллів. Підлога була усіяна пораненими і вбитими, ноги ковзали на мокрій від крові поверхні, а супротивників менше не ставало. Агавіге все так само легко танцювала серед гноллів, але рани на ній уже не затягувалися, просто не кровоточили. На Ойха насіло відразу кілька ворогів, які теж відкинули зброю вбік; вони дерли один одного іклами та пазурами, шерсть ліканіна вся була залита кров’ю, і не розбереш чиєю. У самої дроу кров текла струмками по руках і ногах, і вона зрозуміла: якщо зараз нічого не вдіяти, то всі загинуть. Чому гнолли так запекло прагнули їх прикінчити, вона не замислювалася — про це думатимемо потім, якщо виживемо.

Вона підскочила до вампіреси і крикнула:

— Прикрий мене, дай мені пару хвилин.

Агавіге мовчки кивнула і ще більше прискорила темп, її меч і дага злилися в металеві смуги. Шиара впала на коліна, відклала скімітари, занурила руки в калюжі крові і, різко піднявши їх, повільно й співуче промовила заклинання мовою настільки давньою, що навіть ці гори її не пам’ятали.

Ойх хрипів і задихався, гноллів було занадто багато. Як там Агавіге? Кров, що заливала ліве око, не давала її розгледіти. Він спробував прорватися до неї, зібравши останні сили, рвонувся і... раптом усе змінилося. Зі стін, підлоги та стелі виростали й швидко подовжувалися колючі стебла, міцні, як сталевий дріт; вони обплутували гноллів, сповиваючи їх, позбавляючи можливості рухатися, і запускали під шкуру довгі шипи. Гнолли намагалися боротися, але стебла не піддавалися жодним спробам; за кілька хвилин усі гнолли були знерухомлені, стебла обплели і поранених, і мертвих. Ойх дістався до блідої Агавіге, яка не вірила в те, що відбувається, усміхнувся їй і впав під ноги, знепритомнівши. Шиара теж відключилася — настільки потужне заклинання потребувало величезної кількості енергії та бажано підготовки, а так воно просто забрало в неї всі сили, що залишилися.

— Та вже, справи, — задумливо промовила вампіреса, штовхнувши ногою найближче до неї тіло. Гнолл загарчав.

— Живий, це добре.

Вампіреса присіла і впилася іклами в шию жертви; смердів він сильно, але це було не так важливо.

Втамувавши голод, вона оглянула Ойха, зупинила йому кров, послухала пульс. Серце билося рівно — лікани живучі. Потім оглянула дроу: ран на тілі було багато, чимало кровоточили, але глибока непритомність була викликана віддачею заклинання. Агавіге не уявляла, скільки часу знадобиться Шиарі, щоб прийти до тями.

— Грегу! — голосно крикнула вона в темряву. — Вилазь, усе закінчилося, мені потрібна твоя допомога!