частина 4

На Агавіге нахлинула низка образів. Переляканий гоблін, велике яблуко з дзеркальною поверхнею та літерами, що відблискували сріблом, золоті монети. Гірські вершини з покритими снігом верхівками. Старий сивий гном. Вогонь, кров, чорний вир, у якому миготіли світлові спалахи. Вир почав засмоктувати вампіресу в себе, і Агавіге виринула на поверхню. Гітянка неприродно витягнулася, її кров смерділа ще більше. Вампіреса хмикнула. Чорний вир. Вчасно вона вискочила.

— Вони везуть гобліна до гір. Його замовив старий гном, — про яблуко Агавіге промовчала, зробивши подумки позначку, що це, найімовірніше, і є потрібний артефакт. Вона про таке ніколи не чула, хоча це ще ні про що не говорило. Агавіге — мисливець за головами, а не маг. Вампіреса користувалася готовими артефактами, але особливо не захоплювалася цим, задовольняючись своєю магією.

— Як діятимемо? — запитав ліканин, розглядаючи прив’язаних коней гітянок і задоволено клацаючи язиком. Величезні звірі, вугільно-чорні, з густими гривами та хвостами. У холці метра два, якщо не вище, потужні, з довгими міцними ногами, що свідчило про здатність розвивати велику швидкість. Ойх не втримався. Підійшов до найвищого жеребця і погладив його по холці. Звіряка клацнула зубами, отримала кулаком у морду, струснула гривою і заспокоїлася. Ойх почав розплутувати вузли на ногах жеребця, що йому сподобався.

- Гнемося за гітянками. Треба не дати їм увійти в гори. Потім можемо їх упустити. До речі, що це за порода? Не бачила раніше таких велетнів. Мій Канх великий, але на тлі цих коней виглядає лошам.

- Це коні орків. Орки майже ніколи не продають чужим своїх коней. І покупців на них особливо немає. Мало хто ризикне сісти на такого. Гітянки навряд чи їх купили. Швидше військовий трофей. Добровільно орки з такою кількістю коней ніколи б не розлучилися.

- Я точно не ризикну, — буркнув Грег, якому коні орків здавалися бігаючими будинками.

- А тобі й не треба. Поїдеш на моєму, а я візьму ось цього. Я йому навіть ім’я придумав, — Ойх закінчив розплутувати вузли й стрибнув у сідло.

- Не інакше як Орком назвеш? – Агавіге, все ж, вирішила не зраджувати своєму вороному. Ойх задоволено посміхнувся і підібрав поводи. Вампіреса перерубала пута на ногах решти коней. Кинула поводи найнижчого Шиаре. Ляснула шаблею по крупу ще одного, Ойх схопив за поводи жеребця, що кинувся бігти, і прив’язав до свого сідла. Останній кінь задер морду, принюхався і помчав навпростір через ліс.

— До своїх побіжить. Він уже не молодий. Буде шукати дорогу додому, — поділився своїми міркуваннями Ойх. Агавіге знизала плечима. Це її абсолютно не цікавило. Грег підвів коня Ойха до пенька, виліз у сідло. Шіара, яка опанувала премудрості верхової їзди, вже сиділа в сідлі. Володіючи спритністю і великою силою, яку важко було припустити у невисокій, худорлявій дівчині, дроу впевненою рукою керувала своїм конем. Агавіге оглянула свій загін і дала шпори вороному.

Через годину ліс закінчився. Дерева стали нижчими, на зміну їм прийшли кущі, потім почали траплятися лише поодинокі дерева, а ще через годину вони зникли зовсім. Попереду простягався степ, лише в серпанку на горизонті можна було розгледіти обриси гір, вкритих сніговими шапками.

Першим їхав Ойх. Ліканін іноді зістрибував на землю, розглядав сліди, буквально нюхав їх, потім стрибав у сідло, і загін знову на шаленій швидкості мчав степом. Грег, який за цей час все ж зумів навчитися нормально їздити верхи, тримався нарівні з іншими. Високий потужний жеребець Ліканіна — це вам не поні. Гнідий був менший на зріст, але в швидкості не поступався величезним жеребцям. Вороний Агавіге, привезений нею з одного з походів на схід, легко залишав позаду інших коней, тому Шіарі та Грегу не було часу розглядати красу осінньої степу. А подивитися було на що. Побурілу зелень вкривали плями червоного, жовтого та рудого. По яскраво-синьому небу пливли пухнасті білосніжні хмари, сонце вже не пекло і не сліпило так, як влітку, що давало можливість досить стерпно переносити подорож Шіарі, яка знову натягнула капюшон плаща мало не до підборіддя.

Ліканін потягнув носом, зіскочив з коня, кинув поводи Агавіге, зняв куртку та штани. Одяг полетів на сідло Орка, Ойх перейшов у другу іпостась, зник у високій траві й зник з поля зору. Загін продовжив свій шлях. За кілька хвилин зліва долинув шум. Повз здивованого Грега промчав олень, за ним ще кілька. Шиара навіть капюшон з носа зсунула. Вона вже зрозуміла, що ліканин полює. Здалеку долинув крик, що завмер на високій ноті. Агавіге повернула голову в той бік, принюхалася і пришпорила коня. Шіара знову насунула капюшон нижче, а Грег дивився на вампіресу, що мчала степом, і думав, скільки ж казок про вампірів йому довелося почути. Потім спало на думку, що вампіри, напевно, самі ж їх і вигадали.

Тим часом Агавіге зупинила жеребця і зістрибнула на землю. Зашелестіла трава. Ойх, у чому мати народила, підійшов до коня і почав спокійно одягатися. Потім стрибнув у сідло, від'їхав трохи вбік. Знову зліз з коня, нахилився і з зусиллям перекинув через круп коня тушу великого оленя. Орк лише переступив з ноги на ногу. Ліканін сів у сідло. Агавіге трохи від'їхала вбік, покрутилася, потім махнула рукою.

- Вони тут проїжджали. Їхня кров так смердить, що помилитися неможливо. Серед гітіянок щонайменше одна поранена, — вампіреса поскакала в бік гір, які за цей час анітрохи не наблизилися.

Сонце почало схилятися до горизонту. Грег зловив себе на тому, що, незважаючи на швидку їзду і довгу подорож, не відчуває такої втоми, як під час їзди на поні. Мабуть, швидкість, з якою мчав жеребець Ойха, забезпечувала певний комфорт. Агавіге взагалі ніякої втоми не відчувала. Її Канх перейшов з галопу на рись, але швидкість від цього практично не змінилася, так що дзьобом клацати не було коли.

Ойх знову кинув поводи Агавіге. Ритуал повторився, знову за ліканіном зімкнулася трава, Грег здригнувся. Поглянув на Шіару. Дроу їхала з кам'яним обличчям, майже прихованим капюшоном, і прочитати її емоції було неможливо.