Глава

1 

  Там, де закінчується Париж, починається пекло ... 
  Карету підкидало на вибоїнах і вибоїнах, вона скрипіла і хиталася, здавалося, що ось-ось розсиплеться. Всередині на потертих і бувалих незручних жорстких сидіннях підстрибували двоє: незадоволений сивий дід і дівчина з незворушно спокійним обличчям. 
- Дитинко, - бурчав старий, - навіщо нас несе в цю дику, забуту богами землю, в цей замок? Уявила себе Консуело ... 
  Дівчина навіть оком не повела, продовжуючи філософськи споглядати якусь абстрактну величину, намальовану її уявою на протилежній потертій стіні карети. Старий не заспокоювався: 
- Фріда, я з тобою разговаріваю..Еге..Кхмм..Ох-хо-хо ...
  Його покашлювання набувало все більш роздратовані і загрозливі нотки. Але Фріда навіть на це не звернула уваги.
  Старий скрушно замовк, підібгавши тонкі губи, від чого його впертий підборіддя ще більше видався вперед. На підборідді гордо стирчали три довгих сивих волосини. Одягнений він був по моді середньовічної Іспанії: коле, бруднувато, розірване в декількох місцях жабо, дуті кулями панталони, панчохи зі стрілками і дірками, а на ногах красувалися стоптані заляпані черевики. Його волосся було неймовірно всколочени і стирчали в різні боки. З худої шиї, покритої тижневої сивуватою щетиною, звисала товста кручена золотий ланцюг, на якій красувався якийсь старовинний золотий орден, в давні часи, мабуть, усипаний коштовними каменями, але тепер лише в самій середині його пластини залишився подряпаний тьмяний рубін. Орден бовтався безглуздо і безпорадно, що абсолютно не бентежило старого, бо час від часу той брав цей орден в ліву руку і,
   Дівчина була юна і красива, але тієї непомітною матовою красою, що з першого погляду навіть не помітна. І лише придивившись, людина починала перейматися скромною чарівністю цього чистого і спокійного особи, уважного сірого погляду і ніжною, трохи іронічною посмішки. Одягнена вона була в просте без прикрас практичне плаття темно-зеленого кольору з білими мереживними манжетами та коміром, що, загалом, видавало її соціальний статус, кажучи про те, що перед вами гувернантка або розпорядниця будинку. 
- Фріда, поговори зі мною, - вимогливо пробурчав старий. 
Нарешті дівчина розліпила губи і незворушно промовила: 
- Я розумію твоє обурення, Гавриїл, ти сподівався трохи відпочити.
- Так, люба! - Гавриїл скинув кошлаті сиві брови. - Сподівався - це не те слово. Я думав ти нарешті вгамуєшся і залишишся в Першому світі, адже Сам нагородив нас після останнього безнадійної справи. Хоча я думав, що Він нас в порошок зітре. 
  Старий багатозначно подивився в сірі очі дівчини. 
- Що на цей раз спонукало тебе повернутися в світ людей? Мадам Жорж Санд щось втратила в Трансільванії? 
   - Дорогий ангел, мадам Жорж Санд ніколи не бувала в Трансільванії. І справа навіть не в містера Стокер, - тут вона весело від душі розсміялася. Потім її погляд посмутнів: 
- Ні, це щось інше. Щось мене кличе туди. 
   Гавриїл від подиву вирячив свої старечі очі, що сльозяться: 
- У своєму ти розумі, дитинко? Що все це означає? 

2
  У печері було світло. Обставлено зі смаком, немов у світському кабінеті якогось лондонського денді 18 століття. Горіли свічки в численних канделябрах, розсіюючи теплий золотистий світло. Те, що це саме печера, було помітно по кам'яних нічим не задрапірованим стін та по входу, начисто позбавлений будь-якої двері. Посередині імпровізованій кімнати стояв перламутровий столик з крученими витонченими ніжками, по обидва боки якого розташовані два розкішних дивана з парчевій срібною оббивкою. Навколо в елегантному безладді були розставлені кушетки, отоманки упереміж з маленькими різьбленими комодами, столиками і бювари. Все це було того витонченого стилю, що видавало в господаря любов до розкоші і багатства. На обох диванах, навпроти один одного сиділи два пана. Між ними на столі лежала шахівниця з комбінацією,
  Один з них був тяжкуватий добродушний ірландець середніх років з червонуватим обличчям, що видавало в ньому невгамовного веселуна і любителя випити. 
  Другий був старим волоським господарем в костюмі 18 століття дивно Ті, хто дивився поруч з костюмом ірландця в дусі 19 століття. 
  Було в цьому щось штучне і безглузде: ця незвичайна пара людей здавалася випала з часу і простору назавжди. Іноді вони перекидалися нічого не значущими фразами. Відчувалося, що ці люди вже дуже довго ось так сидять один проти одного, вирішуючи цю вічну шахову комбінацію.
  Раптом від входу подуло свіжим прохолодним протягом. Свічки в свічниках заколихались, але не погасли. Добродушний ірландець і гордий волоський господарь разом повернули голови в напрямку джерела того фактора, що враз змінив картину їх спільного світу. Біля входу стояв Вельзевул. Обидва уважно подивилися на увійшов демона і, переглянувшись, разом змінили пози, відкинувшись на м'які спинки своїх диванів. Вельзевул повільно і спокійно пройшов до них і важко опустився в варте збоку від столика з шаховою партією крісло. Крісло заскрипіло під демоном, але витримало.  
- Що ж, пан Влад, - заговорив Вельзевул, - можете не турбується, сьогодні я власне не за вашу душу. Я до вас, пане Стокер.
   Вельзевул перевів чорний немиготливий погляд на ірландця і замовк, допитливо дивлячись тому в очі. 
   Ірландець витримав погляд, хоча це було нелегко, мовчки чекаючи продовження. 
   Вони вже досить довго були в Першому світі: ірландський письменник і старий жорстокий румунський землевласник, який став легендою в рідному краю. Давня звичка до іронії і сарказму Самого поєднала тут успішного романіста і того, хто став прообразом його самого гучного літературного твору, мабуть, для того, щоб за вічної шаховою партією та неквапливими бесідами вони коротали своє перебування в пеклі. А, може, і не для цього ... Бо несповідимі Його мотиви. Але ясно одно- з тих пір письменник і жорстокий господар оселилися разом у цій печері, і ніхто в Першому світі не наважився б сказати, що це була невдала Його ідея.  
  - Так, пане Стокер, я до вас, - твердо повторив Вельзевул. 
   Стокер мимоволі зіщулився від цього немиготливого, без всяких емоцій погляду, потім розвів руками в боки: мовляв, я слухаю вас. Демон хитнув головою, немов відповідаючи на якийсь внутрішній питання, потім змінивши позу на більш вільну, скинувши тримало його напруга, він продовжував: 
- Справа на перший погляд здасться вам сущою дрібницею. Але це помилка, повинен вам сказати, - демон знову зробив паузу і уважно придивився до вираз на обличчі письменника, немов хотів упевнитися, що його слухають дуже серйозно. Письменник кивнув у відповідь на цю паузу. 
  - Одна молода особа знову вибралася з Першого світу. І знову без дозволу Самого. - прорік Вельзевул. Письменник усе ще нічого не розуміючи дивився на демона.
 - Так, звичайно, вам складно зрозуміти. Якщо я скажу, що в минулий раз ця молода особа без дозволу втрутилася в дуже складну структуру і мало не сплутала карти Самому, коли прийшла пора змінити служителя на посаді Харона. Це мало не потрясло основи Чотирьох світів. В нашій нелегкій справі дуже важливий баланс. Не мені вам про це говорити. 
  Він знову замовк. Потім продовжив вже не дивлячись на Стокера. 
- Цього разу вона оговталася в ваш, пан Стокер світ. У замок Брем, в Трансільванію ... До Дракону ... 
  Цього разу Вельзевул подивився прямо в очі письменника. 
- Але це неможливо, - почав ірландець з ухмилкой.- Справа в тому, що замок, звичайно, існує. Але Дракула ... Це плід моєї уяви ... Так би мовити, вигадка, вигадка міф ...
  Він виголосив останні слова вже не так впевнено, бо погляд Вельзевула при цьому потоці мовлення ставав все похмурішим і похмурішим. 
- Помиляєтеся! - вигукнув демон і схопився з крісла ... 

3 
  Вибоїни ставали все крутіше і крутіше. Карета з працею об'їжджала ями і вибоїни. Фріда так і сиділа байдуже і без руху. Ангел, схиливши свою розпатлану голову на жабо, спав. 
   Раптово карета зупинилася. Від інерції Фріду кинуло трохи вперед, Гавриїл від відчутного поштовху прокинувся і став спантеличено озиратися по сторонах. Побачивши облізлі стіни карети, з досадою поморщився і, насупившись, виставив сиву голову у вікно.
  Згущаються сутінки майже приховали навколишню дійсність, але видно було, що карета зупинилася перед нависає вже над дахом величезним темним лісом. Його загрозливе і сире дихання відчувалося вже тепер. Фріда затремтіла від вогкого холоду. 
  - Ну що, Гаврило, ось він Чорний ліс. Тут нас повинен очікувати екіпаж. 
- Екіпаж ... У своєму ти розумі, люба? Навіщо ми тягнемося в лігво Дракона? Ти знову вирішила вплутатися в саму неймовірну історію. У Самого терпіння не безмежне! 
- Чи не бурчи, дідок. Не знаю, навіщо, але мені потрібно до Дракону. 
- Так, це я вже зрозумів: щось тебе кличе ... - Погляд Гавриїла був вельми красномовний: в ньому відчувалося явне побоювання за психічне здоров'я попутниці. 
- Моя інтуїція нас коли-небудь підводила? - Фріда обернулася до ангела.
-Так! Багато-много..очень багато разів ... -сокрушенно покивав Гавриїл. - А хто потім виручає тебе? Я так Азазель ... Ех, мені не вистачає цей пройдисвіта! 
- Скучив за демоном, ангел? 
 Фріда відкрила двері і зістрибнула з підніжки прямо в густу темряву. 
-Мадам, -донеслось з козел, - я далі не поїду. 
  В голосі кучера явно чулася сильна тривога і нервову напругу. Очевидно, що він хотів позбутися від пасажирів і забратися звідси геть. Він поліз на дах карети, щоб відв'язати убогий небагатий багаж: пару стареньких потертих саквояжів. Скинувши багаж з даху, кучер повернувся на своє місце, обернувся нетерпляче на старого, повільно вибирається з облізлій карети.
- Не квапся, люб'язний, встигну, - бурчав Гавриїл. - Май повагу до старості. Я зі своєю подагрою не звик поспішати. 
  Як тільки нога старого торкнулася землі, рука кучера блискавично метнулася, в повітрі просвистів батіг, коні здригнулися від удару і взяли з місця в кар'єр. Наші герої стояли і мовчки дивилися вслід швидко віддаляється пошарпаному дорожньому ридваном. 
- Подагра? Серйозно? - Фріда з усмішкою дивилася на Гавриїла. 
  Гавриїл насупився і зіщулився в своєму середньовічному колете. 
  Вони стояли посеред дороги удвох, біля їхніх ніг лежали на землі дорожні сумки, над ними нависав похмурий Чорний ліс, з глибини якого доносилися зловісні неймовірні звуки. 

 4
   Вельзевул в тривозі забігав по кімнаті. Стокер і Влад здивовано і мовчки дивилися на розривається демона. 
  - Сам доручив мені цю справу. А в Першому світі до сих пір анекдоти ходять, про те, як ця Фріда обвела навколо пальця Абігор і Асгарота. Їм потім в пеклі з'явитися не можна було, їх все на сміх піднімали. Для мене це справа честі! 
   Вельзевул зупинився посередині кімнати і натхненно випнув груди. Його постать була значна: чорнявий і чорновусий, високого зросту, довгоногий і довгорукий, з імпозантним черевцем, він був схожий на трохи пошарпаного в боях, але благородного російського гусара, хоча важкий темний немиготливий погляд видавали в ньому натуру владну і жорстку, і ясно було , що жарти з ним небезпечні. 
  Демон повільно втупився на своїх принишкла співрозмовників.
 - Якщо я Вас правильно зрозумів, - пролунав скрипучий голос Влада, - ця авантюристка вирушила в мій родовий замок Брем? Я повинен вам сказати, дорогий сер, що Ви більше ніколи не почуєте про неї. Ніколи! 
  Посмішка на сухому худорлявому обличчі господаря не залишала жодного сумніву в тому, що він абсолютно впевнений в вищесказаному. 
 - Вже я то добре знаю своїх селян і спадкоємці. Всі вампіри! Все, як один! 
   - О, не варто недооцінювати цю бестію, шановний пане. 
- Так що ж ви так турбуєтеся? - вагомо заперечив письменник, раптом сміливо пересунувши на дошці шахову фігуру. 
   Влад тут же кинувся пильно вдивлятися в нову несподівану комбінацію.
   Стокер важкувато піднявся з дивана, підійшов до стоїть неподалік різьбленому столика з безліччю кришталевих графинів, наповнених різнокольоровими рідинами, хлюпнув в кришталевий же стакан чого то темного, гострий і пряний запах від якого рознісся по всій печері. Вельзевул голосно ковтнув. 
- Я повторюю: не переживайте. Дракона не існує. Це не більше, ніж стара романтична легенда. Вашій дівчині доведеться мати справу з жменькою нащадків старовинного волоського роду. Так, вони дуже гонористих і неприємні, повинен вам помітити. 
- О так!! Я то їх знаю! - важливо захитав головою Влад.
  - Але я б не став за них переживати, - додав Стокер, відпивши неабиякий ковток з стакана.- Вони самі кого хочете одурять. Їм, знаєте, теж палець в рот не клади. Дракона ж немає. І ніколи не було. Одного з предків, ще ходив в Хрестові походи, назвали Драконом за його жорстокість. Пан Влад, честь маю - ірландець відважив господарю іронічний кніксен- носив прізвисько Син Дракона. Але це знову тому, що мій ..хм ... мимовільний візаві дуже наторел в мистецтві винищувати ворогів і неугодних, як і його славний батюшка. У рідних краях їх називали не інакше, як Він і його нащадки. Але ніякої містики в цьому не було, повірте. 
- Дракона немає! - твердо підтвердив Влад, кивнувши головою. Він нарешті придумав нову комбінацію і з тріумфальним видом пересунув одну зі своїх фігур на шаховій дошці.
  - Повторюся, панове, про-ши-ба-е-тесь! 
   Дана фраза зависла в повітрі, хитаючись і набуваючи різні відтінки сенсу. Вельзевул знову опустився в крісло, яке в цей раз витримало мовчки. Його співрозмовники, відчувши, нарешті, що справа дійсно серйозна, раз один з могутніх демонів не на жарт стурбований, уважно дивились на нього.
- Ви письменники самі не розумієте, що творите. Коли ви пишете, ви створюєте дуже складну ментальну структуру. Вона починає існувати, як окремий світ у часі і просторі, але в іншому вимірі. Але складність в тому, що ваші герої можуть розвиватися без вашого вже участі. Вони виходять зі своїх структур і бродять потім по Чотирьом світів, а наше завдання контролювати їх. Ми в Першому світі просто терпимо стихійне лихо від них. Фріда- один з таких персонажів. Вона розвинулася всередині своєї структури завдяки ментальному наповненню за рахунок людей, які читають ваші книги і починають щось аналізувати і міркувати. Ось ці роздуми і змінюють персонажів, даючи їм необхідні для розвитку ментальні імпульси. Фріда зуміла не просто розвинутися в рамках структури, вона зуміла вийти зі своєї структури. Таких персонажів ми називаємо Мандрівниками Чотирьох світів. Вони найнебезпечніші, тому, що нікому не підкоряються. Ніхто не розуміє, що в їх головах. Вплинути на них неможливо, вони слухають тільки внутрішній голос.
  Демон сидів у своєму кріслі. Ірландець взяв ще один кришталевий стакан, плеснув в нього тієї ж темної рідини, що і собі, підійшов до Вельзевула і простягнув склянку йому. Демон взяв склянку і відсьорбнувши з нього великий ковток, трохи покатав його в роті і з насолодою, заплющивши очі, проковтнув. 
  Потім повільно вимовив: 
- Так, панове, ось така історія. 

5 
  Не встигли Фріда з ангелом розглянути навколишню дійсність, як почули шум під'їжджає екіпажу. Це була звичайна селянська підвода, запряжена парою змучених коней. На возі сидів похмурого вигляду бородатий селянин в шапці, насунутому прямо на очі. Борода ж закривала нижню частину обличчя так, що неможливо було взагалі розглянути це особа.
 - Поїхали, шановні добродії! Давайте швидше! Надоть б встигнути до того, як зовсім стемніє. Хоча, ні, не встигнемо ... - з досадою грубувато кинув селянин і, спритно зістрибнувши з воза, підібрав з землі їх нехитрий багаж, закинув його у віз і сам швиденько знову в неї забрався. 
  Весь цей час Фріда зі старим просто стояли без руху, спостерігаючи за тим, що відбувається. 
  - Е, люб'язні, так не піде! - знову закричав мужик, - нам надоть поспішати! Ворушіться, панове, я не буду чекати вічність! 
  Ангел обурено загарчав: 
- Що ти собі дозволяєш, мужик? Ти що не бачиш, що ми благородні панове? Ми на цьому не поїдемо! Я то вже зі своєю подагрою точно. - твердо закінчив Гавриїл, і його підборіддя напружився і витягнувся.
- Ну, тоді підете пішки! - уклав селянин.- Тому як нічого іншого не буде. Ага.  
- А дівчина? Як вона поїде в цьому? - вже голосно обурився Гавриїл. 
Селянин філософськи знизав плечима. 
- Я не стану тут стирчати до самого ранку ... - нарешті промовив він і відвернувся, немов прислухаючись до звуків лісу. 
  Фріда зрозуміла, що вони нічого не доб'ються від цього підневільного людини, вона, високо піднявши свої спідниці, полізла у віз. Гавриїл, сердито лаючись, слідував за нею. Не встигли вони ще влаштуватися зручніше, як віз рушила в дорогу. 
- Знаєш, Фріда, я з тугою згадую наше минуле пригода. Думаю, що монастир нам здасться тепер сущим раєм в порівнянні з цим. 
  Гавриїл гидливо пересмикнув плечима.
   Телега посркіпивала і крениться в різні боки. Сутінки густішали. Фріда задумалася, міцно тримаючись за дерев'яні краю.
  Навіщо вона тягнеться в цю даль, ризикуючи розсердити Самого? Їм належало познайомиться ні з самим приємним істотою, чутки про який наводили жах навіть на бувалих всяке демонів Першого світу, не тільки на людей або інших сутностей, що населяли вимірювання Чотирьох світів. Але той, з ким вона зустрічалася ще в Першому світі, явно дав зрозуміти, що саме їй необхідно вирушити до Дракону, що він її чекає. Гавриїл, звичайно, нічого не знає про зустріч з Мандрівцем. Те, що він саме Мандрівник Чотирьох світів, вона зрозуміла відразу по його шати, погляду, трохи відстороненою, наче людина йде глибоко всередину себе і звідти вже, з тієї недосяжною глибини, звертається до тебе, манері триматися. На ньому був довгий чорний плащ з капюшоном, який низько нависав на обличчя, тому, все, що Фріда зрозуміла про цю загадкову людину, це те, що він Мандрівник, і то, що він одинак. У одинаків немає супутників: ні ангелів, ні демонів, як у неї. Він був сам по собі. Він сказав, що тільки їй під силу пройти цей шлях. Що вона повинна відправитися до Дракону, відвезти йому послання. А коли вона запитала, що за послання, він розсміявся коротким сухуватим сміхом і сказав, що вона про все дізнається пізніше. І тепер вони з Гавриїлом їдуть в селянській дерев'яної возі, піднімаючись все вище в гори, а сирої і похмурий Чорний ліс підступає все ближче і ближче, немов намагаючись захопити їх в свою владу.
   Раптом старий боляче штовхнув дівчину в бік. Вона здригнулася - поштовх перервав її спогади. 
- Е! Чи не можна обережніше, любий друже? - вигукнула вона. 
  Але Гавриїл навіть бровою не повів. Погляд його був прикутий до того, що відбувалося позаду їх вози. А там з темряви наступали кілька пар немиготливих хижих зелених вогнів. Телега поїхала помітно швидше, але навіть в згуслої темряві помітно було, що звірі рухаються швидше, і через хвилину наздоженуть їх. 
  Хто сидить на возі селянин вдарив батогом по виснаженим спинах тварин, Фріда почула суміш з молитов і проклять. 
- Ось, догралися ... - бурчав, повернувшись до них селянин, знову і знову стьобаючи батогом коней, - а я говорив ... 
- Це вовки ... - повільно вимовила Фріда.
- Якби просто вовки ... - почулося тихе бурчання візника. - ці звірятка будуть похлеще вовків. Добре, що я дещо припас. Гей, старий, там під рядном моя двостволка, дістань і подай мені, а сам бери батіг і сідай на моє місце. 
- У своєму ти розумі, мужик? Я не можу! У мене подагра! - заволав ангел. 
  Але Фріда так на нього подивилася, що Гавриїл вирішив підкорятися. 
  У бічної стінки воза він дійсно намацав зброю, дбайливе загорнуте в якусь стару ганчір'я, витягнув його і зважив на руці. В цей час селянин перебрався всередину вози, взяв в руки рушницю, Гавриїлу довелося відправитися на місце візника, прийнявши у того з рук батіг. 
  Вовки були вже поруч. 

6.
  - Тобто, ви, шановний, хочете сказати, що літературні герої дійсно існують? - скинув ірландець густі руде брови. 
 - Так, дорогий сер! Дійсно! Існують! - урочисто підтвердив Вельзевул, - хоча, слово «існують» в даному контексті неточно передає суть того, що відбувається. Вони, повторюся, не просто існують. Вони розвиваються, виходять зі своїх ментальних структур і бродять по Чотирьом світів. Ми нічого не можемо з ними вдіяти. 
  - І ця Фріда, ви сказали .. 
- Прямує зараз в замок Брем до Дракону. 
- Дракон теж існує ... - повільно вимовив письменник. 
  Влад сидів нерухомо в глибокій задумі.
- О, Дракон ... Як би вам це пояснити ... - демон явно був в замешательстве.- Дракон став не зовсім тим, яким ви його задумали. Він змінився ... Дуже змінився ... 
  Останні слова Вельзевул вимовив, дивлячись в одну точку і погладжуючи свій гладко поголений підборіддя довгим пальцем з бездоганним манікюром. 
  Письменник повільно підійшов до дивана і безсило, наче втрачав сили і опустився в нього. Повернувся до демона: 
- Розкажіть мені про Дракона.
- Що ж..Слушайте ... - Вельзевул зробив кілька ковтків з кришталевого стакана і приготувався продовжити розповідь. - Ваш харизматичний вампір не зміг довго залишатися самим собою в рамках створеної вами ментальної структури. У ньому вирувало багато різних енергій. А потім ..це варвари..люді. Вони ж запоєм читали ваш роман, сходили по ньому з розуму. А романи -це теж енергоінформаційний полі, воно може змінюватися під впливом інших енергій. Люди стали писати про вампірів, знімати фільми. А це породжувало дуже сильні ментальні еманації в вашому мілейшем графі. Він став притягувати в себе різні енергетичні сутності ... різні. Вони наповнили його до країв, а потім хлинули через край. Він з'їхав з глузду. Він не міг їх контролювати. Усередині нього утворився Легіон. Це найпотужніший енергоментальний вузол. Ми нічого не встигли з цим зробити. Легіон дуже сильний. Знищити його неможливо. Від вашого Дракули, по суті, залишилося одне спогад. Легіон повністю підпорядкував його особистість собі. Ми зуміли тільки локалізувати проблему, ізолювавши Дракона.
  Влад і Стокер сиділи нерухомо. Вони намагалися перетравити цю інформацію. 
 - І який цей Дракон? 
- Дракон пренепріятнейший, скажу я вам. Ніякої романтики. 
  Вельзевул сидів, відкинувшись на спинку крісла і крутив в довгих пальцях порожній кришталевий стакан. 
 - Сам закрив його в замку на краю Чотирьох світів. У нього там свій світ, але його енергетичні ментальні нитки пронизують все Чотири світу, немов струни. Якщо порвати хоч одну - тонкий налаштований вже сотню років баланс порушитися і Легіон хлине по всіх світах. Що він наробить, можна лише здогадуватися. 
- Якщо я вас правильно зрозумів, то Дракон складається з безлічі енергетичних сутностей, які називаються Легіон. І ви з цим легіоном впоратися не можете?
  З сумнівом у погляді задумливо пробурмотів Стокер. 
- Так, справа приблизно так і йде. Якщо баланс порушитися і Легіон зможе вирватися з Дракона, то нас очікує катастрофа. - Ствердно кивнув демон. Він уже заспокоївся. Поставив, нарешті, порожню склянку на столик і, витягнувши довгі ноги в ошатних блискучих туфлях, відкинувши голову на спинку крісла і прикривши очі, схоже було, готувався подрімати. Влад з ірландцем перезирнулися. 
- Я так зрозумів, що цей Легіон як-би..е ... корінь зла. Правильно? 
- Ні! Чи не правильно! - раптом абсолютно несподівано пожвавішавши, Вельзевул знову скочив і нервово заходив по кімнаті. - Немає ніякого зла! 
  -Тобто, як це? - здивовано в один голос вигукнули Влад і письменник.
  - Так це! Немає ніякого зла! Ці сутності - це чиста сублимированная ментальна енергія. Вона не може бути доброї чи злої сама по собі. Але без належного контролю ця енергія може перетворити Чотири світу в повний хаос. Творча енергія не може бути злом! Зло - це невігластво, заздрість, марнославство і чванство. Саме через це всі біди. 
 Ірландець задумливо дивився в одну точку. 
- А мій Дракон ... 
- Дракон - носить Легіон в собі. Легіон зачепив ментальними струнами все Чотири світу. А ми тримаємо Дракона на ланцюгу. Вірніше, в замку. А тепер ще ця Фріда. Дівча прямує в його лігво. Навіщо? Хотів би я знати ... 
  - Я знаю! 



7.
  Телега мчала, трясучи, і скажено трясучись на вибоїнах. Гавриїл несамовито бив майже падаючих від втоми коней. Селянин зосереджено перевіряв свою двостволку. Вовки наздогнали віз, їх блискучі очі з'являлися над бортами, чулося клацання їх міцних тварин щелеп. 
   Фріда підстрибувала, боляче вдаряючись об жорстке дерево. 
   Селянин, нарешті, перевірив двостволку і прицілився. У темряві, в громохкий і стрибає возі неможливо було сподіватися потрапити ні в одного з цих перевірених звірюк, але звук пострілу міг ненадовго відлякати їх і тримати на відстані. 
  У пам'яті Фріда прокручувала зустріч з Мандрівцем.
«- Ти повинна бути безстрашної. Легіон не має своєї сили, але він вміє вселяти нам потрібні йому думки і почуття. Він вміє використовувати наші слабкості проти нас. Ти повинна це пам'ятати кожен момент. Ти не зможеш приховати слабкості, та це й не потрібно. У якісь моменти наша слабкість - це і є сила. Використовуй її для свого захисту. 
  Він сидів за дерев'яним столом. У пабі було шумно. Вона бачила лише нижню частину обличчя і кисті рук, що спокійно лежали на столі. 
- Чому я? - просто запитала вона. - Я не горю бажанням. Це правда. 
- Я знаю. Але так потрібно. Можливо, це доля. 
- Я не вірю в долю. 
- Зате вона завжди вірить в нас. Ти зможеш. 
- Але що я повинна буду зробити? 
-Ти все зрозумієш в потрібний момент. Тебе поведе інтуїція.
- Мій ангел завжди блідне при цьому слове.- посміхнулася Фріда. 
 Мандрівник теж посміхнувся одними кінчиками губ. 
- Він буде відчувати тебе, обманювати, обводити навколо пальця, влаштовувати розіграші. Ти повинна пам'ятати, що Легіон - брехун, лицедій, блазень. Джокер в колоді Чотирьох світів. Він буде створювати ілюзії, порожні мрії, і пускати тебе в очі пил. Ні на що не реагуй. Просто йди вперед. 
- Куди? Ось у чому питання. Я хочу знати, до чого це все? Яка мета? 
- Зараз я не можу тобі сказати, дівчинка. Ти все зрозумієш сама. «
Віз знову підкинуло вгору, і в той же момент пролунав постріл. Але від того, що віз підстрибнула, куля полетіла в ніч, а селянин упустив свою двостволку. І поки він, повзаючи по дну, чортихаючись і боляче вдаряючись об борти, шукав свою рушницю, коня витягли карету на вершину гори, Чорний ліс розступився і подорожнім представився вид на долину. Вони побачили вогні села, розсипані внизу в темряві, немов дорогоцінне намисто, побачили обриси замкових веж, в яких тьмяно мерехтіли маленькі вікна.
  Але вовки були ближче. У місячному світлі промайнув швидкий і хижий силует, а потім на тлі місячного диска з'явилася величезна біла вовчиця. Запригнув у віз, вона сіла навпроти дівчини. Фріда побачила, як безпорадно засмикався на дні селянин, і застигла, вчепившись в дерев'яні борти. Вовчиця обережно і спокійно наступила на переляканого людини і втупилася на дівчину своїми немигаючими зеленими очима. 
- Я -Легіон! - пролунав рівний без всякого емоційного вираження голос всередині голови Фріди. 
-Пріехалі ... - пролунало бурчання ангела за її спиною. 

8. 

      На порозі печери стояла прекрасна жінка. Троє чоловіків мимоволі замилувалися силуетом красуні. Вони одночасно придушили мимовільні захоплені подихи, і, заспокоївшись, усміхнувся. Вельзевул широко посміхнувся.
  - Марго! Любов моя, ти вчасно. 
  - Я знаю, навіщо Фріда прямує в лігво Дракона. 
 Потім королева Марго - а це була саме вона - вийшла на світло. Мініатюрна бледнокожей брюнетка з величезними зеленими очима, вона підкорювала чоловіків з першого погляду. Вона і сама знала, яке враження справляє і користувалася цим з незмінним задоволенням і успіхом. Одягнена вона завжди була дуже вишукано за останньою модою. Цього разу в довгій сукні зі шлейфом з струмуючого темно-зеленого шовку і високою елегантною зачіскою вона була схожа на статуетку давньої поганської богині. Її жести були квапливі, але виконані грації і якийсь невловимою магії. Прекрасний французьку мову тільки додавав їй чарівності. 
- Навіщо ж, по-твоєму? 
  Вельзевул, насупившись, дивився на королеву.
- Навіщо? 
 Повторив ірландець. 
  Всі троє уважно дивилися на жінку. 
- Вона думає, що може змінити ці світи ... Вона не вірить в долю, бачити чи. Вона думає, що ми самі творимо дійсність. 
Королева витримала паузу. 
- Це дійсно можливо? 
- Так. Це справжнє диво життя. 
  - А Легіон? - сумно запитав письменник. 
- Легіон ... Справа не в самому Легіоні. Що робити з Фрідою? Згадай, що вони натворили в минулий раз. 
  Скинувся демон. Його погляд спалахнуло небезпечним вогнем і метнув на Марго пару блискавок. 
- Сам довірив мені доглядати за Фрідою, Марго. І мені зовсім не посміхається червоніти потім ні в Першому світі, ні Нагорі. 
Марго витончено присіла на краєчок ошатною тахти.
- Дорогий мій, ти даремно переживаєш, по-моєму. Легіон зовсім не такий простий. Адже це не жменька черниць. 
  Королева щиро розсміялася. 
- О, я не був би таким упевненим на твоєму місці, мила моя Королева. Що робити то будемо, панове? Чи є у нас план? 
- План? - в один голос перепитали Влад і Стокер.- А що ми можемо то, сидячи тут? 
 Письменник і колишній румунський землевласник спантеличено і розгублено дивились спочатку на незворушного демона, а потім повільно перевели погляди на Королеву. 
  Цього разу Марго по-справжньому від душі розреготалася: 
- Господа, та заспокойтеся ви. Я пропоную взагалі нічого не робити. Просто подивитися, що з цього вийде. Фріда дуже сильна. Той факт, що вона ось так поодинці ...
- Ну, не зовсім в поодинці, - загарчав Вельзевул. - З нею її ангел. У нього непогані зв'язки Нагорі. Їх підтримають. 
- І, тим не менше, мені просто цікаво поспостерігати, що з цього вийде. 
- Що? Зовсім нічого не будемо робити? 
  Вельзевул, спантеличено піднявши брови, витріщався на Королеву. Та була незворушна і серйозна. 
- Зовсім нічого не будемо робити. Фріда проти Легіону. Ми будемо насолоджуватися видовищем. 




9.
  Вовчиця оскалом, з її іклів текла слина. Її зелений погляд угвинчувався в глибину сірих очей дівчини. Фріда відчула, як мимоволі покривається гусячою шкірою під сукнею. Віз стояв на вершині гори. Гавриїл, чортихаючись, намагався привести до тями переляканих на смерть коней. Коли йому це, нарешті, вдалося, тварини повільно повернули в потрібну сторону, віз знехотя покотила по кам'янистому серпантину вниз в долину. 
«Ось воно і почалося» - майнула думка в голові. 
Звірюка просто сиділа і дивилася. Селянин завмер від жаху на дні воза. Гавриїл напружено мовчав за спиною Фріди. 
- Ти - Легіон?
  Повільно вимовила Фріда. Вона насилу розтулила затерпшіе пальці, відпустивши дерев'яний бортик, села зручніше, обтрусила пил зі складок сукні. Телега котилася обережно по кам'янистому серпантину. Гавриїл не гнав. Перша паніка минула. 
- А ти хто? - запитала вовчиця. 
- Я Фріда. 
  Дівчина уважно, але спокійно дивилася звірюка в очі. 
- Фріда ... Ніколи не чув. 
- А ти не так і страшний, як про тебе говорять, - вимовила дівчина. Гавриїл за спиною крякнув від несподіванки. 
І тут Фріда вперше в житті побачила, як сміються вовки. 
Вовчиця, розкривши пащу сміялася так розкотисто, що Гавриїл, відвернувшись від дороги, переглянувшись з Фрідою, щось сказав їй на вухо і знову повернувся в сторону дороги.
- А ти смілива. І смішна. І безрозсудна. 
Вовчиця знову уважно дивилася на дівчину. 
- Мені такі подобаються. Буде не нудно. 
«О, ні, нудно точно не буде», - почула Фріда в своїй голові. 
«Слухай, якщо ця облізла собака і є Легіон, то я розчарована». 
«Я все чую», - додала «облізла собака» з усмішкою, а потім додала вже серйозно: «Я - початок! Те, що вас чекає попереду, буде зовсім інша. А поки…"
  Раптом дівчина відчула запаморочення і нудоту. В її голові немов поверталися якісь шестерінки і гвинтики, немов хтось орудував там без її відома і згоди. Потім її початок вивертати навиворіт. Щось зсередини, з її сонячного сплетення кинуло її на дно воза і почало бити об борти, немов неживий куль. Їй не було боляче, почуття притупилися, був шок. У якийсь момент вона побачила себе, немов з боку, ніби її душа відокремилася від тіла і стояла там, і дивилася на щось жахливе, що відбувається з її тлінне тіло. Ангел зупинив коней, квапливо сліз в підніжки, бажаючи кинутися на вовчицю, але коли він спробував це зробити, то його відкинуло не кілька метрів, немов він відскочив від невидимої жорсткої перепони. Він не міг підійти і від безсилля його очі наповнилися сльозами. Він стояв і, обхопивши голову руками,
 Фріда вже майже без дихання лежала на дні воза. У цей момент прийшла біль. Вона відчула, що все тіло палає, немов його рвали на шматки. Боліла кожна кісточка, кожен м'яз, кожна клітина її худого тіла. Повітря з працею входив в її дихальні шляхи і з болем виривався з них назад. Вона не могла поворушити ні рукою, ні ногою. 
- Ти все ще думаєш, що я не небезпечний? - почула вона голос, немов захований під товщею води. Потім пролунав злий уривчастий сміх. 
 Саме ця бездушна насмішка в голосі і сміху зверюги змусила дівчину піднятися, долаючи найжорстокішу біль у всьому тілі. Вона з величезним трудом спочатку села, а потім встала на ноги. Вона піднялася над вовчицею на підлогу голови, але на ту це не справило жодного враження. Тоді насилу підбираючи слова, видавила з себе:
- Ти смішний, якщо думаєш, що можеш таким чином мене налякати. 
Гавриїл щось заголосив. Він зміг, нарешті, підійти до Фріди. Бігаючи навколо воза, він струшував її плаття від пилу. 
- Ну, пошарпало тебе не погано, - знову розсміялася вовчиця, на цей раз беззлобно. 
- Легіон ... Скільки ж вас? Сотня? Тисяча? Десять тисяч? 
Фріда без страху дивилася прямо в непроникні зелені очі. 
- Я -Легіон! Єдиний в Чотирьох світах. Я володію істиною. Вона підкоряється тільки мені. Тепер я все знаю про тебе, Фріда. 
Потім вовчиця, відвернувшись від дівчини, зістрибнула з воза. В наступний момент її білий силует нечутно розчинився в темряві. Інша зграя зникла так само безшумно. 

10. 
Вельзевул потягнувся всім тілом:
- Що ж ... Просто подивитися можна ... Але Сам наказав мені контролювати цю ситуацію. Легко сказати ... Як можна контролювати два стихійні лиха: Фріду і Легіон? 
 - У цьому щось є, демон, - серйозно промовила Марго, - адже мінус на мінус дає плюс. 
- Що ж, панове, - раптово додав демон, - в будь-якому випадку, наша нарада затяглося, а у мене є ще справи в Першому світі. Пора бігти. 
- Уже покидаєш нас, милий друг? - капризно надувши кармінові губки, запитала Марго. 
- Ні, дорога, не покидаю, а залишаємо ... Ти підеш зі мною. 
- Це ще не все. Господа! -Обернулся демон до письменника і землевласникові, - а ви підете в замок Брем. 
Спантеличені чоловіки дивились на Вельзевула: 
-Що?
- Так, панове, саме в Ваш, - Вельзевул відважив Владу шанобливий уклін, - родовий замок. Але, звичайно, не в той, що справжній в Світі людей, в Трансільванії. Ні звичайно. Ви підете в одну з наших ментальних структур. В, так би мовити, вигаданий, ментальний замок. До Дракону. 
 Вельзевул насолоджувався зробленим ефектом. Письменник і землевласник були збентежені. 
- Як ми можемо відправитися в замок, якщо Ви самі нас замкнули тут? - похмуро запитав письменник. 
- О, це сущі дрібниці, любий друже, - розсміявся Вельзевул, - ми замкнули, ми і відчини. Ви повинні отруїтися до Дракону. 
- Навіщо? - в один голос запитали невдачливі шахісти.
- На ваші плечі я хотів покласти одну дуже важливу задачу: ви повинні якось домовитися з Драконом. Ну, не знаю ... Треба якось обмежити його е ... силу. Ну, як - то достукатися до його внутрішнього «я». Ви ж непоганий психолог, мабуть, містер Стокер? 
- Я..е ... Як вам сказати? Я ніколи не мав справу з драконами. 
-А ви, пане, Влад і були самі, власне, хм ... драконом колись. Кому, як не Вам спробувати поговорити з Драконом-то? Людина Ви крутий і непохитний, і з ворогами розправлялися вельми спритно. 
- Але що від нас вимагається? 
Вельзевул на пару секунд задумався: 
- Ну ... просто поговоріть. Якщо Фріда буде нашим батогом, то ви, панове, нашим пряником. Можете обіцяти йому що завгодно-у нас є все. Але він повинен припинити свої безчинства.
- Які безчинства? 
-Які? 
Злякано перепитали Стокер і Влад. 
Вельзевул голосно розреготався: 
- Наш то Дракон непросте, скажу я вам. Гаразд би просто дівчат вимагав. Це б ще нічого. Але він вважає, що володіє істиною. Що тільки він знає, як правильно жити. Він постійно вчить інших. 
-І що в цьому поганого? 
-Що? 
Вельзевул позіхнув і повільно пішов до виходу. Піднявшись з тахти, за ним попрямувала Марго. 
- Нічого поганого! Але те, що надмірно, то не здраво. Розумієте, панове? - Вельзевул повернувся. Він стояв при вході в печеру, поряд зеленій шовковій статуеткою застигла прекрасна Марго.
- Потрібно з ним поговорити якось м'яко, панове. Помягче..е ... так би мовити. Пояснити, що, мовляв, щоб лікувати людей, та й не тільки людей ... кх..кх .., потрібно мати освіту і ліцензію. Перше видає міністерство освіти, а друге міністерство охорони здоров'я. А обидві інституції, як ви розумієте, знаходяться в нашому віданні. 
- Але ми можемо не впоратися з таким завданням, - пробелькотів в один голос Стокер і Влад. 
- Ні-ні, я впевнений, що ви впораєтеся, я у-ве-рен! Карета, панове, вже біля ганку, так що завітайте. 
Після цих слів Вельзевул гордо ступив у темряву за вікном. За ним нечутно вислизнула Марго. 
  Письменник і господар залишилися в печері. 

11.
  - Ось, мила, чого ти добилася, - Гавриїл, голосячи і охаючи, продовжував бігати навколо воза. Фріда, вкрай знесилена від останнього вольового зусилля, що змусив її піднятися на ноги, звалилася знову, немов неживий куль. Селянин, тремтячи і хрестячись, сповз з воза і впав на землю. Гавриїл почав розштовхувати його, кричачи і гучно вимагаючи: 
- Ей, ти! Піднімайся! Вода є? Гей !!! Що за тупе істота !!! Дай води, ти чуєш? 
  Селянин, крекчучи і продовжуючи несамовито хреститися, нарешті почув гучним криків ангела і застогнав: 
-Вода є в моїй баклаги, там десь в возі.
  Гавриїл прожогом кинувся у віз і став нишпорити по дну своїми старечими руками. Нарешті, він намацав у темряві якийсь старий побитий бурдюк, схопивши його, він струснув його, намагаючись зрозуміти, чи є в ньому вода. У бурдюки щось хлюпнуло. Гавриїл відкоркував бурдюк і спробував втиснути горлечко між міцно зчеплених зубів дівчата. Насилу він зміг це зробити і в її рот полилася цілюща волога. Вона несвідомо зробила кілька ковтків, потім, нарешті, розплющила очі. Над її обличчям схилилося зморшкувате обличчя ангела з всколоченной більш звичайного бородою. 
- Я в порядку, ангел. Допоможи цій людині, - пробурмотіла дівчина.
Загарчав, Гавриїл все ж схилився до людини, все ще лежить на землі. Ангел ткнув в руки того бурдюк з водою, селянин схопив його і надовго припав до шийки. У темряві чути було, як поспішно і голосно він тамував свою спрагу. 
  Фріда лежала, тіло її боліло, здавалося, що на ній не було живого місця, немов її рвали десяток голодних псів. 
- Ай ай ай! - Продовжував метушитися старий в темряві. Він перевірив подруги у коней, спробував обмацати осі коліс, переконавшись, нарешті, що віз цілком може відправитися далі, він став грубими окриками підганяти мужика, який, все ще здригаючись від страху, навіть не намагався піднятися з землі. 
- Гей, люб'язний, ти хочеш тут залишитися ночувати? Нам треба їхати! Піднімайся негайно!
- Ладно- ладно, старий, я зараз встану, - закректав людина. Піднявшись на ноги, він обтрусив з одягу пил і сухі стебла, нахилившись взад і вперед, щоб розім'яти спину і ноги, він, нарешті, поліз на віз, сів, і став розплутувати віжки, кинуті перед цим Гавриїлом, як попало. 
- Ви бачили цю зверюгу-то? - бурчав він мимохідь, вже майже успокоівшісь.- Ніколи такого не бачив. До сих пір жижки трусяться. Я сам колись з батьком ходив на полювання в Чорний ліс. Бачив я вовків. Великих бачив, запеклих. Але таких, як ця, не бачив ніколи. До сих пір піт пробиває, як згадаю її очиська. А як вона вила і гавкала ... жах то какая ... Моя дружина - то не повірить мені, скаже, що я байки цькування.
- Гей, люб'язний, та який нам діло до твоєї-то дружини, давай поганяй. Швидше треба молоду панянку відвезти кудись в тепло, її потрібно відігріти та підкріпити чимось. Ох, бідова голова, що ж мені з нею робити -то? Нічого то вона ніколи не слухає, йде напролом, а кудись хто знає. Ось і зараз принесло її під три чорти. Ні, каже, треба до Дракону, мовляв, щось там є, щось кличе. Дурепа! Що там може бути? Дракон він є Дракон. 
  Гавриїл вліз у віз, сів, притулившись до дерев'яного борту, уклав голову дівчини собі на коліна і, повернувшись до селянина, крикнув: 
- Так, їдь вже!
 Телега рушила в дорогу. Очі ангела мерехтіли в темряві дивним тривожним світлом. Час від часу він зітхав. В мовчанні і повній темряві вони спускалися по кам'янистій дорозі вниз, в долину, де весело і миролюбно виблискувала розсип сільських вогнів. Через тридцять хвилин до них стали доноситься звуки звичайного людського життя: гавкіт собак, хтось когось кликав, на іншому кінці села було чути шум гулянки, сміх чоловіків і жінок. Село, мабуть, була велика і багата, галаслива і весела .. 
  Вони спускалися все нижче, ставало холодніше. Сирість проймала вже майже до кісток. Старий час від часу бурчав на мужика, щоб той не мешкали. Фріда знову відкрила очі, втупившись порожнім поглядом в темне беззоряне небо. 

12.
  Як тільки Вельзевул з королевою покинули печеру, в ній почалася формений паніка. Влад, розгублено опустившись на парчеву диван, споглядав щось в порожнечі, що абсолютно заволоділо його увагою. Він нервово покусував сивий вус і клацав довгими сухими пальцями. Стокер ж так само в нервовому збудженні метався по кімнаті і, ляскаючи себе руками по стегнах, не знав, за що йому хапатися. Ясно було обом, що їхати доведеться неодмінно, але обидва перебували на тій стадії першої паніки, при якій хаос думок в голові не дає можливості тверезо поглянути на речі. 
- Як їхати, - безперестанку вигукував Стокер, - куди їхати? Чому ми? Їхати? Зараз? Все кинути? 
- А все ви ... писаки ... - підливав масла у вогонь Влад. - Якби не ви з вашим романчик ... 
Губа Влада презирливо піднялася вгору.
Ірландець від несподіванки зупинився і ображено дивився на худорляве і незворушне обличчя колишнього можновладного поміщика. 
- Ми? Писаки? Романчик? - Стокер явно не розумів такого несподіваного випаду в свою сторону від свого багаторічного вже візаві. 
Влад сидів, нерухомим поглядом свердлячи простір, немов намагаючись вичитати з порожнечі пояснення всієї цієї ситуації. 
   Ситуація була безглузда. Він старий і немічний. Він вже давно не той грізний владика Трансільванії, від імені якого тремтіли його численні вороги і підневільні селяни. Так, були часи, коли він тримав їх усіх в своєму міцному кулаці, коли він, маючи незвичайну владою в своєму краю, міг творити все, що заманеться, якщо був, звичайно, в його душі бог, якщо, звичайно, була у нього самого душа.
  Ірландець теж був в досить жалюгідному настрої. Одна справа весело і з піснею кропать цікавий готичний романчик про лиходія - вампіра, і зовсім інша справа ось це майбутнє подорож, в якому, можливо, їм доведеться зіткнутися з небезпеками Першого світу. 
  Але ж потім доведеться мати справу з Драконом і, на жаль і задля більшого жаху, зовсім не вигаданим, а справжнісіньким, що ні на є. А при думках про Легіоні і взагалі всередині розливається холодна противна калюжа страху. 
  Вони вже давно не були героями, особливо письменник. Який і в житті то героєм ніколи не був. Він був добрягою і веселуном, любив прибрехати для красного слівця, похвалитися і смачно поїсти та випити. Що вони можуть сказати Дракону? Так він же їх і слухати не стане, зжере як попало ...
  Стокер перестав бігати по печері і, стоячи посередині, освітлений золотавим світлом, що лилося звідусіль, з тугою дивився на отвір входу. За ним чорніла невідомість. Там було холодно і сумно. Там бродили зітхає й страждають душі тих, кому менше пощастило в Першому світі. Тепер їм також належало відправитися туди, в ту вогку сумну гарячу темряву. 
  Переглянувшись, Стокер і Влад видали по довгому тужливого подиху. 
  - Любий пане Влад, - промимрив письменник, - що нам тепер робити? 
  - Звідки я знаю, дорогий пане Стокер? Ніде правди діти, мені самому не по собі. Вирушати в лігво Дракона у мене бажання немає. Але, думаю, що особливого вибору немає теж.
  Влад сумно озирнувся навколо-доведеться попрощатися з затишній теплій і світлій печерою, розкішно обставленій спеціально для них, з графинами, наповненими різнобарвними ароматними вишуканими винами та наливками, з м'якими шовковими подушками і парчевими диванами. Стокер вгадав його думки і так само з жалем пробігав поглядом по обстановці. 
  Нарешті, в отворі входу з'явився силует людини в довгому чорному плащі. 
- Панове, нам пора. Карета вже давно чекає біля входу. 
- Що ж, пан Влад, нам і справді пора ..- сумно промовив Стокер, - речей-то, власне, у нас і немає.
  Влад рішуче піднявся з дивана, і разом вони попрямували до виходу. А там за стінами печери, яку вони не покидали вже багато років відкрилося чудове видовище: по темному небі Першого світу розливався багряно-золотий рваний світанок. На його тлі розкішна розписна карета сяяла золотом і пурпуром, вороні коні нетерпляче били копитами. Візник в чорному плащі вже чекав їх, встигнувши вскочити на підніжку, мнучи в руках витончений шкіряний батіг, інкрустований золотом.
  Не без задоволення споглядаючи карету, Влад і Стокер наблизилися. З'явився немов з-під землі лакей відкрив перед ними майстерно оброблену вишивкою і золотими квітами дверцята. Побачивши розкішне внутрішнє оздоблення з золотими набивними подушками і покривалами, наші мандрівники вже без страху, але помітно повеселілі полізли всередину. Карета повільно і м'яко рушила, вирушаючи в далеку дорогу. 

13. 
  У цей час віз, трясучи по наїждженої дорозі, вкотила в село. Як виявилося, тітка нашого візника була господинею єдиною на всю округу готелю. Він гнав прямо туди. Їхати в замок не могло бути й мови, сказав він, тим більше, дівчина була в такому стані, що її краще скоріше було укласти в ліжко.
  Широке цегляна будівля заїжджого двору розташовувалося посередині села і до нього збиралися все дороги. Поруч з готелем стояла готична церква. Дзвіниця. Ось все, що в темряві зумів розглянути Гавриїл після прибуття в готель. Вирішено було зупинитися тут на ніч, де, як обіцяв селянин, його тітка і дружина доглянуть за дівчиною, миттю допоможуть поставити її на ноги. Гавриїл визнав слова мужика розумними і погодився, тим більше, що сунутися в замок проти ночі, та ще з напівживий дівчиною на руках йому не хотілося. 
  Телега зупинилася біля великого ганку. З дверей готелю одразу ж вибігли господиня і дружина нашого візника: висока худорлява заможно одягнена жінка з твердим владним поглядом і молода жінка років тридцяти, одягнена простіше, але теж досить добротно.
  Тітка, а це була вона, заохала і заголосила, заглянувши у віз і побачивши Фріду: 
- Господи, та що ж це? Що сталося те? Молода панянка то зовсім без обличчя, ніби й не жива! 
  Вона сплеснула руками і знову кудись побігла. Молода стояла і очима повними тривоги і співчуття спостерігала за тим, що відбувається. Її чоловік зліз з воза і, підійшовши до неї, зупинився і важливо заговорив: 
- Знову ці зверюги. Нагнали нас у підйому. Біла встрибнула у віз і налякала дівчину-то. Я її захищав, скільки міг, боровся як лев з тими, що залишилися на дорозі. Бачила б ти, як я їх розкидав. Вони просто розлетілися в різні боки бездиханні. Там, напевно, до цих пір на дорозі і валяються. Але та, що заскочила в візок, видать, сильно перелякала молоду дівчину. Я не встиг нічого зробити.
  Його дружина важливо і співчутливо, хитаючи головою, слухала розповідь і шанобливо дивилася на чоловіка. 
  Гавриїл був зайнятий дівчиною, але при цих словах повернувся і уважно глянув на який говорив, брови його здивовано поповзли вгору. Нітрохи не збентежений селянин весь час розписувати свої подвиги.
 У той же самий час з дверей готелю вибігли кілька зовсім молоденьких дівчат і почали витягувати Фріду з воза. Вони обережно внесли її всередину і стали підніматися по кручений сходах зі своєю дорогоцінною ношею. Дівчина знову впала в безпам'ятство, її очі були закриті, голова відкинулася назад. З великою осторогою служниці поклали панночку на велику чисту постіль в одній з кімнат на другому поверсі, а потім врозтіч розбіглися виконувати інші розпорядження господині: одна вже тягнула в кімнату багаж, інша вносила на підносі чашку, над якою піднімався пар, третя і четверта обережно знімали з дівчини плаття. Гавриїл стояв в дверях і намагався віддавати гучні розпорядження, але на нього ніхто не звертав уваги. Тоді він, гірко сплеснула руками, увійшов до кімнати і безсило впав у стоїть крісло.
 У дверях встала господиня. Орлиним поглядом окинувши кімнату, вона підвела брову і служниці вимели з кімнати. Дівчина лежала в ліжку в свіжої чистій сорочці, очі її були ще закриті, але особа більше не посмикувалося, і пальці не здригалися. Дихання її було спокійно, лише кілька саден та синців на руках, що спочивають поверх білої ковдри, нагадувало про те, що сталося вночі.
 - Я матінка Еудженія, господиня місцевого готелю. Мене тут все знають. З моїм зятем ви вже познайомилися. Звуть його Серджіу. Ви вже, пан, вибачайте, коли що не так, він малий славний, але не боляче ввічливий. Так ось. За всіма потребами звертайтеся до мене або до доньки моєї - Леї. Дівчинка вона у мене тямущий, базікати, якщо що, зайвого не стане, а помічниця чудова: все принесе, дістане, і панночку і прибере, і причеше, коли що. А ви, панове, хто такі будете? Якщо, звичайно, хочете сказати. 
- Ми, милостива пані, в замок взагалі прямуємо. Справа у нас до господаря. 
  Після цих слів господиня раптом стрепенулися на Гавриїла, глянувши на нього як на божевільного. 
Тим часом, Гавриїл продовжував:
- Мене звуть Габріель де Рівера, а панночка-моя підопічна молода пані Ісабель де Марчена. Ми з Іспанії. 
- Іспанія? 
Матушка Еудженія з сумнівом оглянула екстравагантний наряд Гавриїла і, кивнувши головою, врешті-решт, знизала плечима: 
- Ну, що ж ... Чому ні? 
  Еудженія посміхнулася дивною двозначною посмішкою, потім розвернулася і пішла. 
  Гавриїл залишився один. Фріда відпочивала, і сон її був спокійний, схоже було, що вона незабаром повинна поправитися і встати на ноги. 


  
14. 
  Стокер і Влад вже кілька годин до ряду їхали в кареті по звивистих дорогах Першого світу. У них нили спини і коліна. Ірландець охав і кректав. Влад терпів стоїчно.
  Вони мовчали, але час від часу хтось кидав фразу, але не знайшовши співчуття, знову замовкав. 
Нарешті, Влад не витримав: 
- Я ніколи не думав, що опинюся в такій дурній ситуації. І при тому, що я абсолютно цього не чекав. Я адже стара хвора людина, я нікому нічого не зробив. Сидів собі в своєму пеклі спокійно, нікого особливо не чіпав. Плітки адже не береться до уваги. Всі брешуть. Ось тепер за що мені це покарання? Я взагалі-то вас, любий друже питаю! 
  Стокер, наче прокинувшись від глибокої задуми, скинув густі рудуваті брови:
-А що Ви від мене-то хочете? Я такий же нещасний, як і Ви, любий друже. Ми з Вами в одному човні ... вірніше, хмм ... в кареті. Я теж не очікував такого повороту. Кажуть, життя непередбачуване. Але я Вам дещо - що скажу: загробне життя непередбачуване ще більше. 
  Його усміхнене обличчя було сумним, веснянки потьмяніли, кінчики губ опустилися і взагалі, всієї своєї похиленою постаттю він являв сумне видовище. 
- Я до чого веду-то ..- продовжував Влад, - Ви то ладно, я можу зрозуміти: Ви придумали етого..е ... персонажа. Ваш романчик через його шаленої популярності наробив таких справ. Ось і розсьорбуйте тепер! Але я тут до чого? 
-Романчік? - гірко перепитав письменник.- Ви, шановний пане, мене дивуєте. Коли я його писав, я ж писав про вас..так сказати. Це була Ваша історія. Чому Ви гнівайтесь?
- Ця жалюгідна пародія - моя історія? Ні! Дорогий друже, Ви глибоко помиляєтеся. Це суцільна містифікація і пустушка. Вас ввели в оману. Те, що ви почули і на підставі чого заварили всю цю кашу, не має ніякого відношення до моєї справжньої історії. Це просто легенди. І чим краще ті пліткарі, які Вам надали таку глибоко брехливу інформацію, нас з Вами, які іноді могли трохи попліткувати про інших? Ні, любий друже, Ваш романчик - справа Ваших рук, Вам би і розплачуватися тепер за це. Але немає - тащімся разом в це глушині, та ще й доведеться мати справу з вельми неприємним типом.
- Ви звинувачуєте мене, але самі-то хіба не винні? Люди хіба, на Вашу думку, даремно стануть легенди розповідати? Ні! Скажу я Вам, дорогий друже, я впевнений, що у Вас теж рильце в пуху, і Ви так само винні в цих легендах про Дракона, як і я. 
- Хм ... Не розумію, про що Ви, право слово. Я не маю ніякого відношення до цих диким вигадкам! Це зовсім не моя історія! Драконом називали мого батюшку, це правда. Ось він був справжній чоловік. Бравий вояка. Він ще в Хрестові походи походжав. Ось про нього-то легенди ходили. Сарацини боялися його, як вогню, і називали Дияволом. Та й не тільки сарацини, а й свої часом дивувалися його відвазі і сміливості в бою ... Хе-хе .. 
  Влад мрійливо закотив очі і, відкинувшись на м'які подушки, поринув у спогади.
  - Так, - заперечив Стокер, - а ви-то агнець безневинний прямо. А хто селян та турків на кол любив садити? Та ще й обідати собі наказували накривати серед цих кілків, на яких люди-то від болю корчилися. Відваги і смелості..ех ... Ви, напевно, хотіли сказати: жорстокості та дикої розбещеності. 
- Е, що ви розумієте, друже мій? Це війна. Самі-то Ви, мабуть, і пороху не нюхали. 
  Стокер уважно подивився на Влада. 

15. 
   Фріда одужувала швидко. Вже на третій день змогла самостійно встати з ліжка і налити собі води.
   Матушка Еудженія строго стежила за порядком в будинку. Життя в будинку починалася з криками перших півнів. Десь нагорі піднімалися дівчата - служниці, тихо сміючись і Шікая один на одного, вони спускалися вниз, в кухню. А потім починалася звичайна життя готелю. Постояльців, мабуть, в цей час було небагато, тому Леа і дівчата частенько зазирали до Фріди поговорити і посміятися. Еудженія виганяла їх, але вони знову поверталися, аж надто тішила юна панянка. Гавриїл постійно блукав по околицях, збираючи якісь трави. Він зносили на кухню безліч ароматних пучків і все захоплювався місцевою флорою. Нарешті, в один із днів Фріда не витримала і стала кепкувати над ангелом:
- Гавриїл, ти став прямо, як Авіценна. Що з тобою? Носишся з якимись травами та квіточками. Від тебе вже аптекою за версту несе. 
- Фріда, дитинко, якби тільки бачила, яка краса зараз на луках там, за селом. Повітря чисте, квітів море ... Благодать ... А ці трави - справжній скарб. Деякі з них досить рідкісні. 
- Хм..Ангел, я знаю тебе вже чимало років, давно вже ми блукаємо по Чотирьом світів, але я і подумати не могла, що ти цікавишся такими речами. 
- Ех, Фріда, багато чого ти про мене ще не знаєш. 
  Він лукаво посміхався, а на наступний ранок знову летів кудись в луки.
  Еудженія ні про що не розпитувала дівчину, хоча в її погляді миготіло часом цікавість. Вона входила в кімнату, оглядала все ретельно і строго: чи чисті простирадла, чи свіжа вода в глечику, чи достатньо світло. Сідала на край ліжка, клала свою сухувату руку на лоб дівчини і, задоволено зітхнувши, питала, чи не потребує вона в чим-небудь. Фріда незмінно говорила, що все в порядку, що вона йде на поправку. Еудженія з посмішкою бажала їй одужання і йшла, шарудячи крохмальними спідницями.
  Увечері впархівала Леа. Вона було молода та життєрадісна, від її фігури, одягу виходив якийсь особливий аромат чистоти і здоров'я. Її душа була навстіж, вона могла нескінченно базікати і сміятися. Її м'яке в ямочках кругле личко раз у раз розквітало жемчужно- білої посмішкою. Леа завжди входила з підносом, на якому диміла чашка шоколаду або свіжоспечений, ще пашить жаром і закінчується маслом, пиріжок, завжди з купою сільських новин. Фріда вже заочно була знайома з багатьма іменитими жителями Сігешуари, вона знала, хто скільки накосив сіна, чия корова отелилася, чия вівця відбилася від стада і її пішли шукати в ліс всім селом. Це були нехитрі історії звичайної сільської життя, з яких Фріда зрозуміла, що жителі її живуть дуже дружно і злагоджено, переживаючи разом радощі й прикрощі, допомагаючи один одному в щоденних турботах.
  Фріда від душі насолоджувалася мимовільним відпочинком, що затримали її на шляху до замку. Їй були приємні навколишні люди, вона безтурботно валялася в ліжку, набираючись сил після першого зіткнення з легіоном. 

16. 
  Сам сидів на хиткому стільці, у якого одна ніжка була коротшою трьох інших. Сам примудрявся зберігати баланс і не падав. На ньому були сині спортивні штани і розтягнута майка. На простому нефарбованому дерев'яному столі стояв штоф горілки, гранований стакан, а на блюдце лежали солоні огірки. Обличчям був похмурий. Все це було схоже на глибоку нудьгу. 
  Вельзевул і Марго завмерли на порозі, побачивши таку картину. Демон насупився: 
- Ну ось, Мессир, знову Ви хандрити надумали. 
- А ми Вас розважити прийшли, Мессир, - грайливо увернула Марго.
  Сам підняв погляд на увійшли і глибоко зітхнув: 
- Осінь, панове, знову прийшла осінь ... 
- Зараз Вашу нудьгу осінню як рукою зніме, - весело повідомив Вельзевул. 
  Потім зробив паузу, бажаючи зберегти інтригу. 
Сам підняв на демона сумний погляд: 
- Ти якщо що сказати хочеш, то говори, а то встав там на порозі, ні те, ні се ... А якщо ні то залиш мене, я в печалі ... 
  Сам знову глибоко зітхнув. Демон і Марго переглянулися і кивнули один одному. 
- А ми Вам принесли новина, яка Вас розважить, Мессир. 
- Так? - безнадійно запитав Сам і почухав живіт під майкою. - Ну, кажіть, чи що? Не мучте вже ... 
Демон і Марго в один голос вигукнули: 
- Фріда!
- Що ??? Знову ??? Женіть її в шию, бачити її не можу! 
  Сам обхопив голову обома руками і закрив очі. 
- Ні, Мессир, Ви не правильно понялі..Она..ето ... Пішла до Дракону. 
 Випаливши новина на одному диханні, демон приречено закрив очі, думаючи, що тепер то вже Сам зрозуміє, наскільки важка ситуація, і щось неодмінно зробить. 
- Навіщо? - Сам з підозрою втупився на демона. Марго стояла і кліпала очима. 
- А я звідки знаю? - невдоволено озвався Вельзевул. 
- А я хіба не сказав тобі доглядати за нею? 
Вельзевул опустив погляд в підлогу: 
- Говорили, масажують, що не догледів ... 
- Так ...- протягнув Сам.
  Кілька хвилин він був занурений в глибоку задумливість. Демон і Марго уважно стежили за зміною тіні і світла на його обличчі. Потім Сам підняв голову і вимовив: 
- Ну, гаразд, одягатися чи що ... Давайте ... 
  В цей же момент в кімнату увірвалася команда дівчат, яку очолювала Гелла. Вони вміло взялися за справу: чесали, вмивалися, простягали предмети одягу. Гелла голосно викрівала команди, дівчата беззаперечно слухалися. Справа йде на лад швидко. У цей момент в кімнату увірвався величезний чорний кіт. У наступну секунду Бегемот гаряче тиснув руку Вельзевула і, прішептивая і розсипаючись в компліментах, цілував мініатюрні ручки королеви Марго.
- Дякуємо! Дякуємо! - вигукував він знову і знову.- Ми вже не знали, що нам робити - хандрить і хандрить. Вже і скоморохів, і співаків, і читців, і цих ..танцовщіц ... Нічого не допомагало. А тут ви ... 
  Кот дзвінко плеснув у долоні, і той час кімната залилася м'яким золотим світлом, виявилася розкішно прибраній дзеркалами і різьбленими шафами, м'якими диванами і кушетками. На столику красувалися всілякі страви та напої в кришталевих карафки. 
  Перед ними стояв Сам, одягнений з голочки в класичний чорний костюм, підтягнутий і причесаний вельми вміло. 
- Ну, що ж, пані та панове, давайте закусимо спочатку. Запрошую до столу. 

17.
  Фріда вже другий день могла вийти на веранду і, сівши в плетене крісло - гойдалку, подихати свіжим повітрям. Літо, здавалося, було схоже на кришталевий келих, наповнений ароматним напоєм, так легко дихалося в цих горах. 
  Вона поринала в роздуми і думки її були, немов річка: поверхня була величава і спокійна, але в глибині крутилися оманливі хаотичні вири. 
  Перша зустріч з легіоном закінчилася для неї вельми сумно, її здорово пошарпало. Але не в дусі Фріди було здаватися. На жаль Гавриїла, вона завжди піднімалася і йшла вперед. І так було завжди. Так буде і цього разу. Навіть ангел - хранитель, схоже, змирився і перестав бурчати.
  Вона до цих пір не розуміла, навіщо тут. Інтуїція мовчала. Подальше просування цим шляхом уявлялося невідомим і оманливим, немов зимова слизька дорога, оповита густим туманом. Але якщо дорога в тумані, це не означає, що її немає. 
  Мандрівник говорив, що Легіон буде пускати пил в очі і брехати, влаштовуючи розіграші, зманюючи її в шляху. Але куди їй податися? Замок, он він, видно на протилежному схилі гори. Його гострі бічні вежі, немов встромлюючись в саме небо своїми шпилями, стирчали зухвало і гордо. Звідси здавалося, що замок мертвий, в ньому не було помітно рухів. Але ночами в одній з бічних веж тьмяно спалахувало невелике вікно. І все.
  Дівчина не поспішала потрапити в замок, їй подобалося тут в долині, серед цих серцевих і простих людей. У замку ж її чекало щось важке, вона це відчувала. Варто було зміцніти і приготуватися. Чи не варто було поспішати. 
  Гавриїл, як завжди безшумно, став біля плеча. Вона обернулася і посміхнулася: 
- Що за звичка, ангел, з'являтися так раптово? 
-Могли б і звикнути за стільки років. У мене новини, - погляд Гавриїла лукаво поблискував. 
- Говори ... 
-Не так відразу. Спочатку обіцяй, що ні кинешся стрімголов в замок, а залишишся тут ще на пару днів, щоб остаточно зміцніти і відпочити. 
- Бути в замок ослабілої і не підготовленою в мої плани не входить. Так що можеш говорити спокійно.
- Наш Вельзевул вельми стурбований тим, що ми тут, дитинко. Схоже, що цей пройдисвіт вже влаштував справжню паніку з цього приводу в Першому світі. 
Фріда мимоволі посміхнулася, але погляд її залишився спокійний: 
- Знаєш, Гавриїл, на цей раз я не відчуваю азарту від гри. Цього разу щось інше. я не розумію. Раніше ця новина просто підхопила б мене на ноги, і мене понесло б вперед від бажання залишити когось з носом. Але не тепер ... 
  Гаврило з сумнівом подивився на дівчину: 
- Хм..Ето так на тебе не схоже. 
  Фріда поежілась від першої надвечірньої прохолоди. Похитуючись в кріслі гойдалці, вона весь час не зводила погляду з замку. 
- Що ще там? 
- Ніхто не прийде нам на допомогу. Вони хочуть стравити тебе з легіоном і подивитися, що з цього вийде.
- А ось це вже сумно ... Вони мене не дуже люблять, та Гавриїл? 
  Ангел поморщився: 
- Дитинко, що нам до них? Ми не хотіли тут опинитися, але якщо вже потрапили в халепу, потрібно йти до кінця. Просто так теж нічого не буває. Давай - ка чайку, а? 
- Гавриїл, ти мій єдиний друг. І єдиний, хто мене ніколи не зраджував. 
- Кх..кх ... Ну, знаєш, ти мене зовсім збентежила, дорога, - старий опустив сиву вбитому голову, - ти знаєш, що там Нагорі з цим строго. Я закріплений, я не можу тебе кинути, навіть якщо не завжди схвалюю твої дії. 

18. 

    Сам, задумавшись, потирав руки. Тепер він виглядав підтягнутим і бадьорим, очі його горіли чорним вогнем:
- Мені не сподобалася твоя ідея, Вельзевул. Вона одна, а Легіон - тисячі енергосущності. Все на одного? Як-то не надто благородно, що не оп хорошому ... А, демон? Я проти! Так і знай. 
  Вельзевул похнюпив голову, його вуса поникли. По обличчю Марго пробігла невловима тінь. Бегемот скрушно дивився на всю картину застілля. 
- Це ж Фріда! - вперто хитнув головою демон, - вона, як більмо на оці, ось що я скажу. Вона сильна, вона впоратися! 
- Так вона просто дівчисько! Прокинься, демон! Просто дівчисько. Вона одна, тому, що її ніхто не підтримує, у неї немає друзів. Так давай нювалась все разом! Так чи що? 
  Демон мовчав. 
- Я наказав тобі доглядати за нею, а ти вирішив її кинути. Я думаю, що це не добре, Вельзевул.
  Сам дивився строго прямо в очі демона, той зіщулився під цим поглядом. 
- Ми тут не для того, щоб бешкетувати, пам'ятаєш, демон, ми для того, щоб відновлювати справедливість. У тому, що б допустити, що все на одну - та ще й дівчину - честі мало, тим більше, нам мужикам. 
- Та хто ж каже про безчинства? До Дракону вона сама відправилася. Напевно, вона знала, що робить, - пробурчав демон, в кінці кінців. 
- А якщо не знає? Насправді, я підозрюю, що вона не розуміє ситуацію, тому і пішла їй назустріч. Ні, щось тут не так ... 
- А Дракон то що? - скинувся Сам.
- А що йому? Сидить в своєму замку, смикає за ниточки. Грається. Як дитя мале. - Бегемот м'яко перебирав своїми лапками бахрому скатертини, - я був у нього, намагався поговорити. Куди там? .. На кривій козі НЕ під'їдеш. «Мене ніхто ніколи не прогнеться! Ви ще до мене приповзе! »Він збожеволів на владу і контроль, вимагає титул і коронувати його, - кіт сумно зітхнув. 
- Здурів, в загальному, - кивнув Сам похмуро. 
- Ну, не переживай, Бегемотик, ми повинні щось придумати. - вставила Марго, ляскаючи чарівними оченятами. 
- А що у нас там є в музеї царських регалій? Є щось вільне? У Авалона питали? - Сам обернувся до кота. 
  Бегемот знизав пухнастими плечима:
- Немає нічого вільного, це я і без Авалона можу сказати. Життя змінилося, всюди демократія. Йому то адже подавай все по справжньому: абсолютна монархія, тиранія ... Де ми йому таке візьмемо? Навіть люди не погодяться, я не кажу вже про Першому світі. 
- Може, створити під нього ментальну структуру? Нову Римську імперію? А? Раби ... Плебеї ... Консули ... Новий Колізей ... Нехай будує дороги і акведуки. Ідея? 
  Кот пожував вусами і промовчав. Вельзевул занурився в глибоке мовчання. Марго закотила очі. 



19. 
  - Завтра оговтується в замок, - непохитно заявила Фріда одного погожого ранку. Гавриїл тоскно зітхнув: 
- Ну, ось, знову починається. Відрадити тебе можна? 
- Ні, ангел. Пора! 
  Очі дівчини горіли рішучим вогнем.  
- Монастирі, замки ... Мені остогидла вся ця готика! Наступного разу давай виберемо щось екзотичне. Наприклад, острови в Тихому океані. Або Індію. Індія - прекрасна країна з багатющою чудовою культурою. Йоги ... там..еті - ашрами, гуру, храми, веди. Мудрість століть. Транцендентность ... 
- Гаврило, ти мене лякаєш, - розреготалася дівчина. - А як же малярія, змії і антисанітарія? Це теж твоя Індія. Ні, завтра вирушаємо в замок, любий! До Дракону! 
- А в замках цих холодно! А у мене слабкий імунітет, трохи що - вірусна інфекція. 
- Зараз ще літо, ангел. 
- Віруси про це не знають, - плаксиво заскиглив старий. 
   У дверях встала рівна, як палиця, Еудженія. Посміхнувшись одними кінчиками губ, вона прошелестіла і встала посередині кімнати.
- Ви вже вибачте мене, випадково почула вашу розмову - двері то відкрита була. Ви що ж, все-таки в замок збираєтеся? - пролунав її сухою і різкий питання, при цьому її тонкі брови здивовано полізли вгору. 
- Так, матушка Еудженія, звичайно нам неодмінно потрібно в замок, - з милою посмішкою відповіла дівчина. 
- Хм ... 
  В отворі відкритих дверей з'явилося обличчя Леї з округленими від переляку очима. 
- Ми сподівалися, що ви, панове, передумаєте. Чому б вам не повернутися в вашу прекрасну сонячну Іспанію? 
- Іспанію? Яку Іспанію? - здивовано дивилася на неї Фріда. 
Гавриїл, стоячи за спиною Еудженіо, скорчив неймовірну гримасу.
- Ну, як же, пані, - Еудженія глузливо посміхнулася, - пан Габріель де Рівера подорожує зі своєю подопечной- молодий іспанської аристократкою - пані Ісабель де Марчена. 
  Вона зробила іронічний уклін. Леа біля дверей дзвінко розсміялася, але зустрівшись із суворим поглядом Еудженіо, яка обернулася на її сміх, різко замовкла. 
  - Ах, ось воно що, - полегшено зітхнула Фріда, запідозривши чергову витівку Гавриїла, - Габріель, ясно. Так, це правда, але я сподівалася зберегти інкогніто.
- Так, люба, я так і зрозуміла. У нас село, знаєте, а в селі чутки поширюються дуже швидко. - Еудженія дивилася на дівчину несхвально. - Навіщо вам взагалі в замок їхати? Ми не любимо тут чужинців. Ви вже вибачайте, ви дуже мила дівчина. І опікун ваш, видно, пан дуже респектабельний. Але гості у нас тут велика рідкість, от і дивимося на все нове з підозрою. Що вам в замку то потрібно, панове? 
 Було видно, що господиня готелю-дама непохитна і звикла домагатися відповідей на свої питання. 
  Фріда мимоволі зіщулилася під цим твердим владним поглядом. 
- Поговорити. Ми повинні поговорити з паном Драконом, - так само твердо і непохитно відповіла вона. 
 Молода Леа біля дверей злякано скрикнула. 

20.
    Увечері того ж дня, ближче до заходу, повз гостинного двору Сігешуари з шиком промчала розкішна роззолочена карета і попрямувала прямо до замку. Леа той час примчала на веранду до Фріди. Дівчина не могла бачити карету, але дочка господині, розчервоніла від задоволення, плутано намагалася пояснити, що ж сталося. 
- Карета? - здивовано перепитала Фріда. 
- Карета, мила панянка, - та ще така чудова. Не інакше, сам ерцгерцог завітав. Не менше. - очі Леї округлилися, а щоки вкрилися густим рум'янцем. 
- Ерцгерцог? - знову перепитала Фріда. 
Гавриїл поруч скрушно зітхнув: 
- Ну, ось, починається ... - пробурчав він, - ніякий це не ерцгерцог. Це хтось із Першого світу, я впевнений!
  Гавриїл збуджено заходив по веранді. Фріда з досадою скривилася: 
- Тільки їх тут не вистачало ... Може, і правда..етот..ерцгерцог? - з невпевненою надією простягнула Фріда. 
- Який ерцгерцог? Сама подумай! - Гавриїл розвів руками і ляснув долонями себе по стегнах. 
  Фріда зібралася з думками і вимовила: 
- Завтра ми підем в замок і самі все дізнаємося. Чого гадати на кавовій гущі? А поки я хочу відправитися в кімнату і лягти в ліжко. 
  Леа вже прийшла до тями. З глибини будинку пролунав гучний голос матінки Еудженіо, яка кликала доньку. 
- Я піду, але пізніше я прийду до Вас, принесу чогось смачненького. 
  Леа помчала. Гавриїл заспокоївся і завмер, дивлячись на потопаючий в густішій сутінках замок. На долину повільно опускалася літня ніч.
 Трохи пізніше, коли Фріда вже зібралася до сну, лежала в ліжку, Леа увійшла в кімнату. В руках її був піднос я чашкою і блюдцем, на якому диміли свіжоспечені млинці. Леа присіла на край ліжка, поставила вечерю перед Фрідою, і весело заторохтіла: 
- Все село вже гуде, - базікала вона, - всі говорять. Карету бачили тільки ті, що живуть по центральній вулиці. І то - промчала вона так швидко, що й не розгледіти - то. Але я бачила добре. Я як раз з Лаурою - сусідкою біля воріт стояла. Це була така краса, скажу я вам. Давно я такої багатої і прикрашеному карети не бачила.
 Фріда з апетитом наминали млинці, запиваючи їх ароматним какао, і слухала черговий купу новин. Все крутилося навколо вечірньої, так загадково, немов метеор, промчавшейся через село, карети. Фріда не показують свою зацікавленість, їла, вдаючи, що слухає в підлогу вуха, вставляючи часом зауваження, які карети не торкалися зовсім. Нарешті, Леї набридло говорити про кареті, тим більше, що панночка явно нудьгувала, вона раптом тихим і ніжним голосом запитала: 
- А вам - то навіщо в замок, панночка? 
Фріда подивилася на молоду жінку: 
- Я не знаю. Просто потрібно, я відчуваю. 
 - Ох, панянка, чую я: щось тут не так, - проникливо проспівала Леа, - коли дівчина так говорить, значить, справи - то тут серцеві.
  Леа розуміюче покивав своєю гарненькою голівкою і напевно продовжила: 
- Сама - то знаю, як це ... 

21. 
  - Ні, демон, чекати ми не будемо. Послати Влада і Стокера до Дракону - думка, звичайно, дотепна, але нікому не потрібна, друже мій, - Сам задумливо гладив чисто поголений підборіддя пальцем. - Нічого вони не зроблять. 
- Трохи уваги потягнуть на себе. А це час і енергія. - вставив демон. 
- Так, ти стратег, Вельзевул, - глузливо блиснув очима Сам. - Але, згоден, що щось в цьому є ... Але підстрахувати все одно необхідно. Дракон став занадто сильною і важливою ментальної розв'язкою. Ставитися до нього і його витівок легковажно було б нерозумно. Але і тремтіти від страху теж не варто. На всякого Дракона є свій Лицар в срібній латах.
  Марго здивовано стрепенулися на Самого. 
- Ну, це я так..образно, - додав той.- Прикро про це говорити, панове, але якщо ми не впораємося, варто подумати про те, щоб звернутися Наверх. 
   По тому, яка давить неприємна пауза зависла раптом в кімнаті, Сам зрозумів, що його співрозмовники все як один проти цієї екстравагантної ідеї. 
- Ви ж знаєте, Мессир, яких нестерпних бовдурів корчать з себе ангели, варто тільки нам визнати свою слабкість в будь - якому справі і звернутися до них за допомогою, - насупився Вельзевул, - не хотілося б ... Може, все обійдеться? 
- Знаю! Тому сказав, що варто про це подумати, хоча це неприємно. Сам не радий, панове. 
  Марго капризно надула губи: 
- Я не люблю ангелів. Всі вони зануди і лицеміри.
- Дивно, чому вони того ж думки про нас, - зауважив демон. 
  Сам уважним поглядом оглянув свою пораду і зупинився на Бегемот. 
- Ось що, друже мій, - наполегливо продовжував дивитися на кота Сам, - Наверх підеш саме ти, вони тебе люблять чому -то ... 
- Котов все люблять, - самовдоволено замуркотав Бегемот, - але йти я туди зовсім не хочу. Нехай демон йде. 
- Ну, немає, Бегемот, куди мені? - Вельзевул пересмикнув плечима, - Та вони мене на гарматний постріл не пустять. У них там варта біля воріт, ви ж знаєте. 
  Сам знову подивився на Бегемота, який посилено намагався уникнути зустрітися з ним поглядом. Потім виголосив тоном, що не допускає заперечень: 
- Ти підеш! Куди ти дінешся? 
  Бегемот закотив очі, його вуса обурено затремтіли:
- Я не хочу! Чому завжди я? Всі дрібні і неприємні справи повинен залагоджувати я? Доручіть мені інша справа, я на все згоден! Тільки не в рай! 
  Сам плеснув у долоні: 
- Розмову закінчено! Бегемот, вирушай негайно. Завтра може бути пізно. 

22. 
   Фріда здивовано підняла свої брови: 
- Леа, про що ти говориш? 
- Та як же, панночка? Про любов, звичайно ... Я ж бачу. Ви закохалися в Дракона. - потім вона скрушно похитала головою, - тільки даремно все це. Він розіб'є ваше серце. Вже я- то знаю, як це буває. 
  Гавриїл від несподіванки крякнув в кріслі. 
«Закохалася? Серйозно, Фріда? »- докинув свою думку ангел.
- О ні! - з жаром вигукнула дівчина. Леа здивувалася. Гавриїл заспокоївся. - Ні, Леа, я не закохалася. Це щось інше ... 
- Що? - в один голос запитали Леа і Гавриїл. 
- Не знаю, - сумно відповіла Фріда. - Мандрівник сказав, я потім все зрозумію. 
   Гавриїл, почувши про Мандрівник, раптом схопився, як ужалений. Фріда, зрозуміла свою помилку, але було занадто пізно. В очах ангела пролетіла все життя підопічної бідової дівчата, а потім він безсило впав у крісло.
  Леа ще якийсь час продовжувала базікати про щось своє дівоче, але її вже не слухали ні Фріда, ні Гавриїл. Кожен задумався про своє: дівчина про те, що чекає нелегке пояснення з розлюченим ангелом, а Гавриїл про те, що Фріда знову потрапила в якусь неймовірну аферу, а залагоджувати всі доведеться, звичайно, йому. Він глибоко зітхнув і приречено закрив очі.  
   Потім довго ще Леа сиділа, базікала про своє. Гавриїл сидів у кріслі і сердито сопів, кидаючи на Фріду спопеляючі погляди. Дівчина смирно лежала в ліжку, зовсім незворушна і спокійна. З посмішкою слухала вона дівочий лепет Леї, руки її лежали зімкнуті поверх білосніжно білого ковдри. Нарешті, Леа покинула кімнату Фріди, виносячи піднос з порожньою чашкою і тарілкою. Фріда влаштувалася зручніше, припускаючи, що розмова з ангелом бути не простий. Так і случілось- ледь за Лєєй закрилася важкі двері, як Гавриїл скочив на ноги і почав метати в дівчину грізні погляди: 
- Що я чую? Про який Мандрівник йдеться, мила? 
- Не кричи, ангел, - з посмішкою відповіла Фріда, - Мандрівник той самий. Ти про нього добре знаєш.
- Мандрівник? Він поза Законом! Ти це знаєш? Ніхто не знає, хто він і звідки. Ніхто не знає, що за гру він веде. Ніхто не скаже тобі навіть з Першого він світу або Зверху. Як ти могла знову потрапити в авантюру? Забула, хто ти? Забула, хто я? Твої шанси в Першому світі невеликі. А я всього лише супроводжую тебе всюди. Щось я можу, але не всі. Я не можу постійно виручати тебе! 
- Наші шанси всюди невеликі. Так вже вийшло, що наше життя - абсурд. Хто я ? Всього лише жінка не вписується в рамки. 
- Тобі постійно дають другий шанс! Що ти з цим робиш? 
Ангел докірливо дивився на дівчину, але вона спокійно всретіла його погляд. 
- А, може, я теж Мандрівниця?
-Що? - вигукнув Гавриїл, - хочеш теж встати поза Законом? Тоді тебе не приймуть ні в Першому світі ні Нагорі - ти знаєш! І мене теж не буде! Мене не буде теж ... 
  Останні слова ангел промовив пошепки, але Фріда почула і здригнулася: 
- Я не хочу тебе втрачати, - прошепотіла вона у відповідь. 

23. 

- Може, мені заодно відправитися до Фріди? Я можу відмовити її від цієї затії, - пролунав голос королеви Марго. 
  Сам скинув на неї важкий немиготливий погляд, вона відвела свій. 
- Поговорити з Фрідою? - посміхнувся він однією стороною рота. - Ні, дорога, вам це не під силу. Вас вона не прийме. Але є один варіант. Де наш пустун - Азазель? 
 Вельзевул з досадою поморщився: 
- Та хто ж знає, де може носити? Він абсолютно нестерпний і некерований.
- Так! - лукаво підтвердив Сам. - Тому і слід його знайти і послати до Фріди. Марго, займешся? 
Королева знизавши плечима, кивнула своєю гарною голівкою: 
- Чому ні? Тільки де ж я його знайду? Його постійно носить по всьому Чотирьом світів, немов Мандрівника. Він невловимий, як вітер, Ви ж знаєте, мессир. 
- Знаю, але ти знайдеш. Подумай, де він може бути, - знову посміхнувся Сам. А потім задумливо додав - головне, щоб він не запізнився. Гавриїл один з Драконом нічого не зробить. 
  Марго примружившись, уважно глянула на Самого: 
- Так ми все ж їй допоможемо?
- Так, - твердо і серйозно відповів Сам. Ми повинні підстрахуватися з усіх боків. Головне - стримати Легіон. Будь-яким методом. Отже, - дзвінко сказав Він, - Бегемот - Наверх, Марго - шукати Азазеля, Я - до Дракону. Будемо знайомитися, нарешті. 
  Посмішка Самого не залишала ніяких сумнівів в тому, що від цього знайомства очікується щось дуже цікаве і цікаве. 
  Вмить кімната спорожніла. Все, крім Бегемота, покинули її. Чорний кіт сидів на стільці перед накритим до вечері столом і наминав шматок осетрини. Він не поспішав. Бегемот волів би інше завдання, але заперечувати не варто, та вже й не було кому. 
- Перед тим, як відправитися Наверх, я повинен декого побачити, - пробурмотів сам себе до, облизуючи лиснючу від жиру лапу, .- Здается мені, що тут без нього не обійшлося. 

24.
  Марго пробиралася між тонкими стовбурами дерев. У лісі було тихо, лише чути було ніжні голоси птахів і дзижчання комах. Шлейф її зеленого сукні раз у раз чіплявся за колючі гілки якихось кущів. Марго тихо Чортихалися, обсмикувала шлейф і проклинала Азазеля. 
- Ось що за демон? Забрався ... Відпочити йому захотілося ... Душевного спокою йому, бачте, не вистачає ... Перший світ, бачте, занадто направду марнота, многонаселен, проштовхнутися йому ніде.
  Королева бурчала. Ось уже попереду між стовбурами дерев майнув широкий просвіт-де-то там і знаходилося озеро. Марго попрямувала веселіше, тим більше, що раптом, немов з нізвідки з'явилася чиста стежка, колючки немов розступилися, запрошуючи королеву, ніби кажучи, що вона йде в правильному напрямку. Але Марго вже і сама це зрозуміла. Нарешті, вона виявилася на березі озера. Вона мимоволі замилувалася красою відкрив пейзажу. Їй не властиві були сентименти і тонкі душевні переживання, але чисте повітря, бездоганна гладь лісового озера, галявина, усипана чудовими квітами, спів птахів не залишили її байдужою. Королева завмерла на хвилину. На гладь озера лягало вечірнє сонце. Картина була зачаровує.
   На березі неподалік вона побачила солом'яний курінь, поруч над невеликим багаттям колихався казанок, над яким уже піднімався пар. Азазеля вона не побачила, але те, що вона його знайшла, королева не сумнівалася. 
  Жінка рішуче зробила крок на залиту золотими призахідного променями сонця галявину, підійшла до багаття і втягнула запах: 
- Юшка ... значить, він десь недалеко, - пробурмотіла королева, а потім голосно покликала демона, - Азазель !!!
  І раптом з-за сусідніх дерев показався зовсім незнайомий чи демон, чи то людина, чи то так, що заблукала душа. Марго не впізнала в ньому одного з наймогутніших демонів Першого світу, завжди чепурних вирядженого по моді французького двору, завжди в бездоганних мереживних манжетах і жабо, панчохах і до блиску начищених чоботях зі шпорами. Ні, перед нею стояв бородатий зарослий рибалка та ще й з мережею в руках. Те що, це був все-таки Азазель, можна було зрозуміти тільки по лукавому швидкому погляду і тонким аристократичним кистей рук.
  Демон посміхнувся в бороду, побачивши Марго, але навіть виду не подав, що дізнався її. Кинув мережу на землю, підійшов до казанка і став по-хазяйськи нюхати вуха, потім поліз в курінь і виліз уже з олов'яної ложкою в руках. Все це він зробив абсолютно незворушно. Марго не витримала, нервово потопивая маленької ніжкою в зелено-золотий туфельці, вона насупилася: 
- Не роби вигляд, ніби ти мене не впізнав, демон! 
- Дізнався, королева, - Азазель посміхнувся в бороду, і присівши біля багаття, став помішувати юшку, пробуючи її з ложки. 
- Як ти можеш так спокійно прохолоджуватися тут, в той час, як Перший світ завис над прірвою! 
  Марго навіть в гніві тупнула ніжкою. 
  Азазель посміхнувся ще ширше, але продовжував займатися юшкою. 
- Ти знаєш, що надумала твоя подруга?
- Яка? - спокійно запитав демон. 
- Фріда! 
Особа королеви Марго вже висловлювало повну гаму почуттів. 

25. 
  Демон спокійно і лукаво подивився на палаюче обличчя королеви. Знову посміхнувся: 
- Чи не нагадуй мені про неї, Марго. Ти ж знаєш, що Фріда завдала мені жорстоку душевну травму. Бачиш, до сих пір не можу прийти в себе. 
  Азазель знову поліз в курінь і став довго там копатися. Чути було, як він щось перекладає з місця на місце. Потім він виліз, в руках тримав дві металеві похідні миски і ще одну олов'яну ложку. 
- Ну що ж, королева, що не побрезгуешь простим польовим вечерею в суспільстві сумного демона. Він широко посміхався під бородою. 
  Марго від несподіванки перехопило подих:
- Як ти можеш жартувати про це? Та й тепер зовсім не до жартів. Заварила кашу твоя Фріда. 
- Чи не моя, - поправив королеву демон.- Чи не моя. Наша Фріда. Та й, знаєш, я тепер успокоілся- рибку ловлю себе на природі, відпочиваю. Що треба мені - вольному духу? Небо над головою, ось таке чисте озеро, та вуха на вечерю. 
  Азазель посміхався так щиро і обезоруживающе, що Марго мимоволі захопилася самовладанням «вільного духу».
  Королева вирішила, що, мабуть, простими істериками і вимогами вона його не пройме, стояв довгий і серйозна розмова, а значить можна було трохи перевести дух і спробувати рибний суп. Марго, підібравши довгий шлейф зеленого сукні, сіла на завбачливо підстелену демоном, м'яку хутряну підстилку, прийняла з його рук тарілку, над якою піднімався гарячий ароматний пар, взяла олов'яну ложку і мовчки стала є. 
   Азазель присів поруч прямо на вологу від вечірньої роси траву і теж взявся за їжу. Так минуло кілька хвилин. Вгамувавши голод, демон і королева почали переглядатися. В очах Марго мелькала стурбованість. Погляд демона іскрився від сміху. Нарешті, королева порушила мовчання: 
- Демон, ти нам потрібен. Ситуація критична.
- Знаєш, Марго, я прийняв дхарму. Вирішив жити без бажань, не відчуваючи тривоги і занепокоєння. Сказано ж: у вас навіть волосся все на голові пораховано. Що ми можемо? 
 - Це що за дауншифтинг ще? Демон, ти толком скажи, що ти хочеш за свою допомогу. Фріда тобі довіряє, ти її друг. Так? Так! Ми хочемо, щоб ти з нею поговорив. Потрібно будь-що-будь відрадити її від її витівки. Чи бачиш, ця дурепа вирушила в лігво до Драокону. У пащу Легіону, що ні на є. 
  Марго пильно дивилася в очі демона. Цього разу стріла знайшла свою мету - Азазель зблід. 

26. 
  Демон відклав ложку вбік і встав на ноги. Підійшовши до крайки води, він випростався, погляд його пішов кудись за горизонт. 
- Хто її напоумив? Сама вона таке не придумала б.
- Ми не знаємо. Ми нічого не знаємо. Чи не знаємо: навіщо. Чи не знаємо, чим все це закінчиться. Всі стурбовані. Може, дхарма почекає? 
  Марго з надією подивилася на демона. 
- Справа не в дхарми, Марго. Справа в тому, що трапилося з Фрідою. Потрібно шукати причину. Вона мчить кудись, стрімголов. Завжди з нею так. Ось і зараз: хтось використовує її сміливість і нерозсудливість для досягнення своїх незрозумілих цілей. 
- Сам теж так думає. Але хто? 
- Ви самі не пробували з'ясувати? 
- Ні, демон. Я прийшла до тебе за допомогою. 
- А що від мене потрібно, королева? 
- Поговори з нею. Просто поговори.
- Не думаю, що це допоможе. Не цього разу. Я відчуваю, що ставки високі. Той, хто її послав, серйозний хлопець. Я думаю, що про Фріду мова не йде взагалі. Якщо вона загине, то він все одно досягне звий мети. Ось що я думаю. 
- Тобто, ти хочеш сказати, що її просто використовують? Що вона сама не розуміє цієї остаточної мети? 
- Саме так, дорога королева! Вона сама нічого не розуміє. Інакше, навіщо б її понесло в лігво Дракона? Це небезпечно. Але крім того, це все таки не її гра. Я відчуваю, що не їй це потрібно. Комусь іншому. Зруйнувати Легіон, означає приректи Чотири світу на хаос і Апокаліпсис. Кому і навіщо може таке знадобитися? Ось у чому питання! 
   Демон, весь цей час стояв спиною, нарешті, обернувся до Марго і на цей раз він поглядав палав незгасним вогнем.
- Я допоможу вам. Заради цієї безрозсудною, але в, загалом-то, непоганий дівчата. Вона мені завжди подобалася. І колись я навіть смів мріяти ... 
  Демон не доказав, але Марго все зрозуміла жіночим внутрішнім чуттям. 
- Вона ще молода і дурна, демон. Що з неї можна взяти? 
- Так, тому я вирішив почекати. А вона-до Дракону, значить. Ні, дорога, ще не все сказано між нами. 
   Марго швидше почула, а не побачила, тому як наступали сутінки, звук перевтілення. У темряві грюкнули крила, потім впали вниз статями плаща, брязнули шпори на чоботах і дзвінко вдарився об них шпага. І ось вже перед королевою стояв один з наймогутніших демонів Першого світу у всій своїй красі. 




27.
   Бегемот піднімався все вище і вище. Гірська дорога була засипана снігом. Йти по ній було важко і майже неможливо. Кот провалювався з головою в цей білий холодний сніг, мріючи тільки про нічліг, гарячій воді і чашці чаю.
  Плюс до всього дихати ставало все важче і важче. Десь там на вершині жили ті, до яких прямував Бегемот- ангели. Давно вони пішли в гори, відразу після створення Чотирьох світів. Їм здавалося, що вони матимуть змогу спостерігати за людьми Зверху, що зможуть підказувати їм потрібні і правильні речі. Що звідти видніше ... Кот сумно розсміявся. Ефект від цього вийшов несподіваний. Ангели, мешкаючи там, Нагорі, абсолютно втратили зв'язок зі Світом людей. Вони не розуміли, з чим доводиться стикатися людям тут внизу: з бідністю, старістю і смертю, з тим, що все проходить і рідкісні речі затримуються на землі. Ангели стали зарозумілі і нетерпимі до тих, хто оступався і, не роздумуючи довго над долею тієї чи іншої людини, спускали справи в Суд Першого світу. Самому іноді доводилося мало не силою переконувати ангелів в деяких справах, умовляючи забрати людини Наверх. Але вдавалося йому це рідко.
  Бегемот зупинився перевести дух. Наближалася ніч. Потрібно було знайти нічліг. Для кота може стати в нагоді зовсім не мудре містечко, будь-яке, де можна згорнутися клубочком і тихо в теплі поспати. 
  Бегемот наполегливо поліз вище. Нарешті, за поворот він побачив невеликий теплий жовтий вогник. Він горів так весело і маняще, що кіт, передчуваючи задоволення від тепла і, можливо, смачної їжі, застрибав вдвічі швидше за глибоких заметах.
  Через кілька хвилин кіт вже стукав у грубо збиту дерев'яну двері. Йому відчинила дівчинка років восьми. Здивовано побачивши перед собою величезного чорного кота, але звикла, мабуть, нічому не дивуватися живучи тут, на кордоні між Світом людей і Світом Нагорі, вона мудро і з розумінням посміхнулася і, трохи відійшовши в сторону, звільнила прохід для кота. Бегемот не став випробовувати долю, і двічі його просити не довелося, швиденько перекотившись за поріг, через кілька секунд кіт вже сидів біля теплого каміна, в якому затишно потріскували дрова. 
  Господарі - батько сімейства, мабуть лісоруб, мати і дві дівчинки, крім тієї, що відкрила йому двері, - незворушно поглядали не ця несподівана гостя. Кот повернувся до них від теплого вогню і сказав:
- Доброго вечора! Я дякую вам від щирого серця, друзі. Якщо чесно, дорога дуже вимотала мене. 
  Дівчата почали посміхатися, а мати сплеснула руками. 
- А я так і подумала, що він вміє говорити, я відразу зрозуміла, що це кіт незвичайний! - дзвінким голосом сказала старша з дівчаток. 
  - Що ж, давайте знайомитися. Я- Ганс, головний, стало бути, лісник в цьому окрузі. Це моя дружина Грета, а це наші дочки: старша Маргарита, середня - Марія, і наймолодша - Марта. 
  Бегемот уважно подивився на старшу. Вона була Марго ... Маргарита ... У неї були зелені очі ... А в їх глибині палали відблиски камінного вогню. Ніжні біляві локони ... Коли-небудь, можливо, він знову до неї прийде. А поки ... 



28.
   Грета швидко накрила стіл, поставивши на нього кілька тарілок з різною їжею. Глечик, наповнений молоком з'явився тут же. Сім'я сіла навколо столу, і ніхто не здивувався, коли кіт, забравшись на один з табуретів, теж важливо сів біля столу. Всі дружно розсміялися. 
  Ганс узяв в руки хліб і розділив його на шість частин. Одну поклав собі на тарілку, решта отримали всі члени сім'ї, останній шматок урочисто поклали на тарілку кота. Той розчулено розплакався, втерся лапою і потягнувся за жирним карасем, що апетитно вабив його до себе. Все знову розсміялися.
  І поки в каміні потріскували згоряють дрова, а сімейство Ганса - лісника безтурботно поглинало вечерю, Бегемот уважно спостерігав за малятком Марго. Їй було років дев'ять. Видно, що було не по роках тямущий. Вона вдивлялася в світ обережно і мудро, немов уже колись бувала тут і знала, що за красивою картинкою може таїтися справжня небезпека. Вона вміла відчувати інших-це читалося по її погляду немов зсередини, звідкись із її власної глибини. Але це не були її проекції, це було саме дивне для дитини її віку інтуїтивне пізнання світу, яке не всім дано. Кот розгледів в ній цей дар і в відповідь дав зрозуміти, що дар зрозумілий, що сам він теж володіє подібним даром. Але він був старий мудрий і досвідчений демон, що з'їв собаку на грі в життя. Але це дитя, по суті, ще зовсім наївне і не володіє знаннями, тільки починало усвідомлювати власні здібності і промацувати гру під назвою життя, вже дивилося спокійно і без страху на речі, які не міг збагнути звичайний розум людини. Кіт не сумнівався, що в майбутньому Марго стане непоганим гравцем. Він збирався про це подбати, вирішивши, що років через десять настане його час, він повернеться до малятку Марго, він сам навчить її всьому.
  А поки, перевівши дух, Бегемот досить потягнувся за четвертим карасем. Ганс уже разрумянілісь від кухля пива, що піднесла йому Грета, збирався співати пісні. Дівчата в жартівливому жаху закривали вуха руками, але видно було, що майбутня розважальна програма їм подобається. Кот сліз зі стільця і підсів ближче до вогню. 
  Вони співали і розважалися близько півгодини, поки Ганс не видихнув від пісень і від сміху. Весь цей час кіт спостерігав і тихенько посміхався в свої пишні вуса. 
  Нарешті, сімейство згадало про незвичайний гостя. 
  - Що ж? Куди ви прямуєте? - пролунав голос Ганса. І вся родина затихла, очікуючи відповіді. 
   Бегемот не змусив їх чекати: 
- Я йду Наверх. До ангелам.
  Це було сказано настільки просто і чітко, що видно було - вони повірили просвітліли особами. І раптом в тиші пролунав голосок Марго, тієї самої дівчинки Марго: 
- Я знаю! Я їх бачила! ... Багато разів, - зніяковіло додала вона, - але Марія і Марта мені не вірять! А мама вірить. 
  Кот в величезною ніжністю дивився на Марго. Він теж вірив. 
- Я теж вірю, - спокійно з посмішкою сказав він, - я і сам їх бачив. Хоча, якщо чесно, не дуже люблю з ними спілкуватися. 
- Чому? 
- Ну, вони занадто впевнені у своїй досконалості. Вони бувають нестерпні через це. 


29. 
  - Але, якщо ви не проти, я б відпочив. Завтра мені знову в путь. Я ось прямо тут біля вогню.
  Бегемот розтягнувся на килимку і через кілька хвилин уже солодко сопів. Дівчаток Грета відправила спати в їх кімнати, сама пішла, забравши зі столу і вимивши посуд. А Ганс ще сидів якийсь час біля столу, бурмочучи щось собі під ніс і здивовано хитаючи головою. Він всякого набачився, але говорять котів ще не доводилося. Дивовижна штука - життя. 
  Вранці Бегемот прокинувся раніше всіх. Камін догорів, в вітальні стало прохолодно. Він мимоволі зіщулився. Вирішив не чекати, поки все прокинутися, потрібно було поспішати. Але потрібно було залишити на пам'ять про себе хоч що-небудь істотне. Він глянув на стіл - ту годину з повітря матеріалізувався гаманець туго набитий золотими монетами, а поруч він залишив прекрасну рубінову розу- для Марго.
  Потім він, підійшовши до дверей, відчинив їх. Засліплений яскравим сонцем, його відображенням, він спочатку міцно заплющив очі, але потім рішуче ступив за поріг, тихенько причинивши за собою дерев'яні двері. 
   Трохи звикнувши до світла, Бегемот відправився в шлях.
   Нарешті, через кілька виснажливих годин підйому, перед котом несподівано, немов з-під землі, виросли височенні, що він, навіть задерши морду майже до самого неба, не побачив, де вони закінчуються, кручені ковані ворота. Бегемот, мимоволі зіщулився, ступив до них ближче і побачив невеликий металевий молоток. Він взявся за нього. «Стукайте і відкриють вам», - згадалося раптом. «Треба ж, мара якась ...», - тут же обсмикнув сам себе. Передчуваючи важкий і неприємна розмова з ангелами, Бегемот три рази постукав у ворота. Йому довелося чекати кілька хвилин, але потім щось клацнуло і ворота безшумно відчинилися. Перед Бегемотом стояв архангел Михаїл. Одягнений він був у облягаючий блискучий чи костюм, чи то лати, Бегемот не зрозумів. З бридливим виразом світиться особи, благовидий лик Михайла скривився в гримасу.
- Демон? Як ти посмів? 
- Мене Сам надіслав. Сам я не прийшов би, - подумки посміхнувшись власним каламбуру, Бегемот запитав, - Запросиш всередину ... хм..в рай? Або будемо на порозі розмовляти? А розмова серйозний ... 
 - Проходь, - сказав Михайло, - але поки не зберу Верховна Рада, ні з ким ні слова! 
- Так добре! Я зрозумів, що не треба дивитися так вже строго, - посміхнувся Бегемот, але швидко оговтався. З ангелами не варто жартувати, вони цього не любили.
   Вони ступили в рай. Михайло йшов попереду, Бегемот змушений був буквально бігти за ним, ледве встигаючи. На зміну сліпучому білому снігу і холоду, прийшло відчуття радує око строкатою зелені і несподіваного тепла. Цікавості кота не було краю, в раю він був вперше. Кругом він бачив різні стежки, що розбігалися в різні боки, безліч рослинності, навколо пурхали гігантські метелики, десь, приховані в гілках, співали птахи і цокотіли коники. Кот відчував затяжку атмосферу, спостерігався явний парниковий ефект. Почулися кроки, через дерев виходили олені, лосі і козулі, прекрасні Білогриве коні, вони довірливо тягнулися своїми мордами до пробігають повз них ангелу і демона. Кот мимоволі хотів зупинитися, але Михайло так на нього подивився, що Бегемот припустив знову майже бігом. З гілок дерев спускалися білки і мавпи, нависаючи над стежкою, вони норовили зачепити за верхівку високого Михайла. Той з досадою відмахувався.

30. 
  Вранці Фріда прокинулася через те, що високо піднялося сонце у всю світило прямо в її вікно. Вона посміхнулася щасливо і встала з ліжка. Тіло більше не боліло, синці та садна зникли. Вона відчувала себе здоровою і повною сил. 
  Не став кликати ні Лею, ні матінку Еудженіо, вона швидко скинула нічну сорочку, одягла на себе все те ж темно- зелене скромне плаття, плеснула собі в обличчя прохолодною води з умивальника, прочинила двері в коридор. Готель вже давно прокинулася: чулося ляскання дверей, голоси дівчат, які ведуть прибирання в різних кімнатах і при цьому вони перегукуються між собою. Десь дзвенів голос матінки Еудженіо. 
  Фріда спустилася по сходах вниз і на першому поверсі побачила господиню. Матушка Еудженія, побачивши дівчину здоровою і посвіжілої, усміхнулася.
- Я хочу сьогодні відправитися в замок, - дивлячись в очі господині твердо вимовила вона. 
Вираз обличчя господині з радісного змінилося на здивоване, а потім суворе. 
- Я думала, ви одумаєтеся! - вигукнула вона. 
- Мій намір не змінилося, - повторила дівчина. 
- Вам не слід туди йти! - наполегливо повторила господиня. 
  Її пряма фігура, навіть крохмальні спідниці були напружені від обурення. 
- Чому ж? - Фріда дивилася господині в очі. Та дивилася у відповідь, і її погляд горів похмурим вогнем. 
- Ви дасте мені візок, щоб дістатися до замку? 
- Це виключено! Я не просто не дам вам візок, дитя, я і вас туди не пущу! 
Фріда посміхнулася, і розвернувшись, пішла шукати Гавриїла.
 Старий був на стайні. Розмовляючи з конюхом, він шарпав за гриву красиву чорну коня. Вона переступала своїми стрункими ногами, нетерпляче перебираючи копитами. Видно було, що тварина застоялося. Але Фріда відразу звернулася до ангела: 
- Гавриїл, ми зараз же вирушаємо в дорогу. Речі я вже поклала. Підемо пішки, так як матінка Еудженія візок нам не дасть. 
- Я сподівався, що ти передумаєш, мила. - спокійно сказав Гавриїл, що не дивлячись на Фріду. 
- Ні, ти знаєш, що потрібно рухатися вперед незважаючи ні на що. 
- Я надуюсь, що ти передумаєш, дитино, - сумно повторив ангел.- Я повинен буду піти за тобою, але я не хочу, щоб ми йшли в замок. Я відчуваю, що це стане помилкою. Фріда, послухай мене на цей раз. Тут все не смішно. 
- А я й не сміюсь, ангел.
- Тебе хтось підставив, тому ти нікому нічого не винна. Ми можемо з легким серцем поїхати додому. Знайдемо Азазеля і вирушимо подорожувати все разом. Ось це буде по-справжньому весело. 
- Спочатку треба з'ясувати правду. Що тут до чого? Ти думаєш, це випадково, що ми опинилися в такій ситуації? 
- Це все вже не важливо. Важливі тільки ті рішення, які ти приймеш сама для себе. 
- Я прийняла рішення. І ми вирушаємо прямо зараз. 
  Старий залишив коня, і пішов в кімнату за речами. 
  Через годину Фріда і Гавриїл вже піднімалися гірської стежкою від села до замку. 
Сонце палило на всю, ангел кректав, але мовчав, Фріда піднімалася мовчки, зціпивши зуби. 

31.
  Замок носив сліди старості і старовини. Старий з дівчиною стояли перед старими дерев'яними воротами. Ангел взявся за молоточок, стукнув один раз і відступив. В глибині душі він сподівався, що ворота не відкриються. Але незабаром пролунали човгання, з того боку воріт почулося якийсь рух, брязкіт заліза, а потім повільно зі скрипом і скреготом ворота подалися і відкрилися на відстань достатню для того, щоб пройшла людина.
  Фріда рішуче ступила на внутрішній двір замку. Ангел пішов за нею, внутрішньо зітхаючи. Опинившись всередині цього середньовічного старовинного будови, мандрівники, закинувши голови, оглядалися навколо. Внутрішній двір був невеликий, оточений міцними стінами замку, над головами нависали криті галереї та переходи. Той, хто їх впустив, воротар або доглядач воріт, був сивочолий гордовитим старим в костюмі старовинного крою і білому трохи пошарпаному і пом'ятому перуці. Він пройшов трохи вперед, і не почувши за собою кроків, зупинився, обернувся на гостей, стояв прямо і несхвально на них дивився. 
- Прошу, панове, за мною, - пролунав його скрипучий голос. 
  Фріда і Гавриїл, припинивши огляд внутрішнього двору, змушені були піти за переважатиме.
  Всі разом увійшли в високі стулчасті двері, і потрапили в старовинний трохи застарілий зал. Був він скупо освітлений кількома канделябрами зі свічками, вікна були щільно завішені шторами при цьому. Сторож повів їх до широкої гвинтових сходах, яка піднімалася на другий поверх. Подорожні йшли за ним. 
  Мовчки старий провів їх декількома темними коридорами, так, що Фріда перестала намагатися зрозуміти, куди їх ведуть, а потім, штовхнувши перед собою важку дерев'яну з вишукано витіюватій різьбленням двері, запросив їх до великої кімнати. 
- Ваша кімната, пані, - проскрипів старий. За його тонким губам пробігла ледь помітна посмішка. 
  - А вас, пане, прошу слідувати за мною до вашої кімнати. 
  Старий розвернувся і вийшов.
  Гавриїл красномовно подивився на Фріду, немов намагався щось сказати. 
  Дівчина знизала плечима і відвернулася. 
  Гавриїл вийшов за старим - воротарем, повний внутрішнього несхвалення всім, що відбувається. 
  Двері за чоловіками закрилися, і Фріда залишилася в кімнаті одна. 
  Вона озирнулася навколо себе. Кімната була величезна, але відмінно доглянута. Посередині стояла широка ліжко під різьбленим дерев'яним балдахіном. Навколо стояло безліч різьблених крісел і стільців, під вікном знаходився прекрасний письмовий стіл прекрасної роботи. Але найбільше іншого звертало на себе увагу висока старовинне дзеркало.
  Воно немов розсовувало простір кімнати на два світи. Фріда заглянула в його глибину і заворожена застигла на порозі того світу. Чим довше вона вдивлялася в поверхню дзеркала, тим більше їй здавалося, що та друга кімната живе своїм власним життям. 
  


32. 
  Рада Верховних зібрався в круглій залі під кришталевим куполом. Виблискував хром і нікель, слепя очі, сонячні промені, пробиваючись крізь кришталь, стократно відбиваючись від металевих поверхонь столу, крісел, стін боляче різав по очах. Бегемот розплакався й почав витирати очі лапою.
  Присісти за стіл поруч з Верховними йому не запропонували, посадили трохи віддалік на якомусь крутиться табуреті, з якого кіт раз у раз зсковзував, в той час, як ангели, чинно розсівшись на своїх хромованих кріслах, влаштувалися зручніше і повернулись в бік демона. 
  Їх було семеро. Бегемот дізнався Рафаїла, Габріеля, Аріеля, ... Михайло дивився на демона несхвально, потім, нарешті, розтулив свої вчинені уста, запитав: 
 - Навіщо ти до нас прийшов? 
- Скільки пафосу, панове, - спробував підбадьоритися демон. Він відчував себе некомфортно, з цими догматиками і бюрократами складно було домовитися. Але спробувати все ж варто було. 
- Чи не грубить, демон, ти на нашій території. Ти сам до нас прийшов.
- Так, господа.- Бегемот внутрішньо зміцнив свій голос і продовжив більш впевнено, - ми на межі катастрофи. 
- Ви хотіли сказати: ви на межі катастрофи? - пролунав голос Рафаїла, губи ж його при цьому не ворухнулися. 
- Немає, панове, саме все ми. Катастрофа зачепить і вас, незважаючи на те, що ви думаєте, що високо піднялися. Насправді, панове, не так і високо. 
- Знову грубить, намагаєшся нам зачепити, демон. Вам теж було доступний рай, але ви вибрали Світ людей, а потім побудувавши, Перший світ, пішли в туди. Чи не захотіли йти Шляхом досконалості, тому, що це великий труд! - Михайло підвищив голос, і він задзвенів, відбиваючись від хромованих поверхонь і стін. 
  Верховні мовчки дивилися на демона.
- Зараз заплачу ... - Бегемот не бажав сдаваться.- Досконалість! Яке гучне слово. Скажіть, що ви просто егоїсти, панове, які думають про досконало. А нам в Світі людей доводиться працювати з наслідком ваших програм: бідність, смерть, хвороби, пороки. Ми повинні всім цим займатися! А ви бажаєте залишатися чистенькими і забираєте в рай тільки скоєних. 
- Досить! А ви що творите там? Порожні розваги, ігри ... - ось ваша робота. Ви все тільки ускладнюєте. А ми даємо чисте знання. І забираємо до себе тих, хто пішов правильним шляхом. Ви ж вважаєте, що це нудно! Вам повинно бути весело. 
- Ти прийшов сперечатися з нами або тобі потрібна допомога. про яку катастрофу ти говорив? - пролунав раптом спокійний голос Аріеля.
  Бегемот в черговий раз зісковзнув зі стільця і гепнувся об підлогу, потім знову піднявся на вертиться табурет. Ангели терпляче спостерігали за демоном. 
- Апокаліпсис. Ось про що йде речь.- спокійно вимовив Бегемот. 
Серйозних? - іронічно протягнув Рафаіл.- І хто його включить? Це не так просто. У нас все запрограмовано і збоїв не буває. 
- У нас Легіон під загрозою. 
  Сказавши це, кіт зрозумів, що зараз його чекають не найкращі хвилини його життя, і він не помилився. 
  Всі семеро Верховних обурено зашелестіли блискучими латами. Пролунали хаотичнее вигуки. 

33. 
  - Легіон ?! 
- Як це могло трапитись? 
-Як ви допустили? 
- Що у вас там сталося? 
- Чим ви там займаєтеся?
 Бегемот мужньо витримав бурю обурення Верховних, і на цей раз навіть втримався на табуреті. 
  Коли через кілька хвилин емоції вляглися, ангели дивились на кота своїми палаючими поглядами. Кот навіть бровою не повів. 
- По-перше ми самі ще нічого не зрозуміли. Йдеться про одну навіжена, яка вийшла зі своєї ментальної структури. Вона осінь норовлива, у неї потенціал стати мандрівниця. Але до цього моменту ми тримали її під контролем. 
   При цих словах Михайло пересмикнувши плечима, голосно пробурчав: 
- Працюють вони ... порозводився там у себе ментальні структури, та ще й не можуть їх контролювати. Ось звідки збої в програмі. 
- Вам головне - програма! Бюрократи! А у нас свій підхід!
 Бегемот, нарешті, виплеснув довго стримуваний гнів і гордо стояв на табуреті, випроставшись в струнку. Потім табурет непомітно хитнувся і кіт знову голосно гепнувся на підлогу. 
 Михайло, піднявши ліву брову, єхидно кинув: 
- Якщо ми бюрократи, навіщо ти до нас прийшов? Справляйтеся самі. 
Кот в черговий раз з працею піднявся на слизький блискучий табурет. 
- Ета..е..Фріда дуже завзята. Вона прямує до Дракону, навіщо, ми не знаємо. Але впевнені, що хтось її використовує. З нею один з ваших. Цей ... Гавриїл ... Він її давно супроводжує. 
- Знаємо. А від нас що ви хочете? - пролунав на цей раз спокійний голос Аріеля. 
- Коли Легіон рвоне, ви повинні допомогти нам утримати цю лавину. Нашої потужності не вистачить.
- А чому ви вирішили, що Легіон «рвоне»? Може, все обійдеться? - вагомо зауважив Аріель.- Адже ти сам сказав, що ви нічого не знаєте. Не знаєте ні мети, ні причини ... Може, варто просто почекати і подивитися, що, власне, буде ... 
- Ми впевнені, що дівчина вирушила назустріч своїй загибелі. 
- Тобто, ми правильно зрозуміли, демон? Ми повинні заради дівчата ризикувати нашими ресурсами? 
- Баланс буде порушений. Ми побоюємося, що це включить Апокаліпсис. 
- Про це можете не турбуватися, у нас серйозна захист варто. - відповів Михайло і насупився. 
- Раджу переглянути вашу захист уважніше. Я з деким зустрівся перед тим, як прийшов сюди. Дайте відповідь мені на запитання: що таке «Бич Божий»?
  Аріель опустив погляд. Михайло помітно здригнувся. Решта сиділи, важко переводячи дух. Демон невідривно дивився на Верховних. 


34. 
  - «Бич Божий»? Що вам відомо про це? - суворо скинувся Михайло. 
- Що нам відомо? Да нічого! Сам ще про це не знає. Тільки я. Так що це, панове? Ми маємо право знать.- демон був непохитний. 
- Ви не маєте права втручатися в наші справи! - Не вгамовувався Михайло, - Це вас не стосується! 
- Не думаю! Те, що я чув про це, каже якраз інше, а саме, що нас це стосується самим прямим чином! 
 Бегемот підвищив голос і тепер він дзвенів від напруги. Аріель, найстаріший і наймудріший з Верховних, серйозно подивився на демона, потім перевів погляд на Михайла і тихо вимовив:
- Михайло, заспокойся, брат. Прийшла пора сказати правду, якщо вже все одно ця інформація вибралася назовні. 
- Якби «Біч" не викрали, ніхто нічого не дізнався б. 
  Михайло не бажав здаватися. 
 Кот повторив знову: 
- Так що це? Хто мені пояснить? 
Аріель поник плечима і продовжив: 
- Ми пояснимо: «Біч» - це вірус, наше дітище, так би мовити. Задуманий був як профілактика Апокаліпсису. Ми написали його для знищення саморазвивающихся ментальних структур. Так би мовити для чищення нашої спільної системи. Вірус прописаний так, щоб залишити неушкодженими програми, які відповідають букві Закону. Ті ж, що якимось чином не вписуються, так би мовити, в рамки Закону, «Біч» покликаний просто знищувати.
- Тобто, як знищувати? Я вас, панове, правильно зрозумів? І що ж на вашу думку може не вписуватися? Мистецтво? Люди? Їх пороки? 
- Усе. - голос Аріеля був твердий, після паузи він повторив, - Все! Що б це не було: людина або предмет, ідея або якість, що не відповідають класичним канонам етики та естетики. 
- Етика?, - задихаючись від обурення повторював Бегемот, - Естетика? Гаразд, не будемо дискутувати, - раптово заспокоївся демон, - Давайте ближче до справи. Що може наробити цей ваш «Біч»? 
- За умови, що він буде запущений в систему, «Біч» почне її чистити, - з посмішкою говорив Михайло, - почне прибирати все зайве. Що йде врозріз зі знанням і Законом Божим. От і все.
  - Тобто, як «просто знищувати»? - крижаним голосом перепитав Бегемот, - без суду і слідства? Без шансу на спокутування? 
- Так, - ще ширше посміхнувся Михайло, - без шансу ... Навіщо час витрачати? 
Втім, питання Михайла залишився без відповіді. Аріель ще нижче поникнувши плечима, заговорив ще тихіше: 
- «Біч" не був випробуваний. Ми в ньому ще не впевнені. Його викрали близько півроку тому. Ми шукали, але так і не знайшли. 
- Я знаю, де ваш «Біч» .- скрушно сказав Бегемот і опустив морду до блискучому хромованому підлозі, - Вона приречена ... 


35.
  Фріда стояла перед дзеркалом кілька хвилин, але не помічала, як тече час, воно ніби зупинився. Але потім щось змінилося, щось, що відволікло дівчину від внутрішніх думок. Вона зрозуміла, що змінилося все. У відображенні стояла дівчина, така ж, як вона, але інша: з іншими думками, з іншого долею, щаслива, наповнена радістю, вона дивилася звідти, з дзеркальною глибини, і посміхалася. Фріда по цей бік здригнулася від несподіванки, але потім вона відволіклася на якийсь шум за спиною, обернувшись, побачила вже тільки саму себе в відображенні, такою, якою була вона по цей бік.
   «Що це?», - промайнуло в голові, - «моє майбутнє, або я побачила себе такою, якою вже стати не зможу ...» Вона вперто струснула чубчиком і, нарешті, відірвалася від дзеркала. Оглянувшись, Фріда побачила в кутку ще одні двері, явно не ту, в яку вона увійшла сюди. Двері були трохи прочинені. Дівчина підійшла до неї і потягнула на себе. Перед нею був довжиною не освітлений коридор, такий довгий, що кінець його губився десь далеко. Вона увійшла в цей коридор і повільно стала просуватися вперед. Крок за кроком. Коридор був дивний: по стінах були розвішані полички, на яких було наставлено безліч всякої всячини: посуду, якісь старовинні лампи і свічники, канделябри, срібні блюда і підноси, банки порожні і чимось наповнені. Фріда спритно вихопила з полиці якусь банку і прочитала назву на етикетці «Апельсинової варення». На жаль, банку була порожня. Фріда спритно засунула її на іншу полицю між вишитій подушкою для голок і старим мідним чайником. Потім вона знову йшла, йшла і йшла дуже довго. Коридор не закінчувався, тому Фріда почала думати. Вона думала, думала і думала, намагалася читати пошепки вірші, але нічого не могла згадати. А коридор все не закінчувався.
   Звідкись збоку або зверху, звідки Фріда не побачила, як ні крутила головою, впав промінь світла прямо на стару пошарпану карту Нової Зеландії, що висить на стіні. Дівчина кілька хвилин розглядала її, але не побачивши нічого незвичайного, пішла далі. Коридор звужувався і не розширювався, але йти ставало важче. Їй здавалося, що за нею хтось стежить уважно і невідступно. В якусь мить вона побачила промайнула в темряві силует великого кота, але в наступну мить силует розчинився, залишивши блискавку білосніжної усмішки. Посмішка клацнув зубами і пробурмотіла: «Якщо все йде шкереберть, то ...» Втім, вона не встигла договорити. Так було вже й не цікаво. Фріда пішла далі.
  «Я ж не Аліса ...», - подумалося їй ні з того, ні з сього, але потім раптом згадалося, - «десь тут повинна бути королева або герцогиня, або Білий Кролик ... І цей, як його? Капелюшник! »У наступну мить звідкись із темряви долинув тихий сміх. Фріда пересмикнула плечима і одернула себе: «Треба бути пильною, так можна забути саму себе і придумати, що ти, це не ти, а, наприклад, вона. Хто? » 
  Коридор не закінчувався. Думки Фріди починали плутатися. Продовжували тягнутися полки з посудом, почали траплятися книги: важкі пошарпані томи з напівстертими назвами і., Зовсім блискучі глянсові з яскравими помітними обкладинками. Вона крутила їх в руках і ставила на місце. 
36. 
    Вона йшла далі по коридору. Він все не закінчувався. «Напевно» -, подумала Фріда, -
«Вихід з цього коридору веде прямо до Нової Зеландії. Я вийду посередині Веллінгтона, вдихну чистого, напоєного морським бризом, повітря і скажу собі-життя прекрасне! » 
 - Нічого цього не буде, - пролунав у голові чужий голос, - це просто міраж. 
  Потім в голові пролунав розкотистий злочинний регіт. 
  Фріда відмахнулася і пішла далі. «Легіон не дрімає, - Фріда прийшла в себе.- треба бути обережніше з бажаннями ...»
  Раптово далеко позаду неї розчинилися забута двері. Звідкись із-за спини рвонув сніп золотого світла. Фріда розгубилася, тому, як раптово перед собою побачила власну тінь неймовірною довжини, яка йшла кудись в безмежну темінь. Вона відчувала себе маленькою і трохи обдуреною. "Це не я! Це тільки тінь! », - промайнуло в її голові, але потім знову пролунав сміх Легіону. 
  Вона пішла далі. Тінь при кожному кроці страхітливо коливалася в такт її крокам. Коридор ковтав крок за кроком. 
   «Він буде обманювати тебе, - спливли в пам'яті слова Мандрівника, - засліплювати твій дух міражами і ілюзіями, але ти повинна просуватися вперед»
    «Легіон - Великий дух часу ... Його не можна перемогти. Ти можеш загинути »- це був зовсім інший голос. Фріда не впізнавала його, але голос не лякав, навпаки, здавалося, лише надав їй сил. Вона знову пішла вперед. Коридор тягнувся і тягнувся. Вона чітко побачила образ жінки. Та стояла на відстані двох витягнутих рук перед дівчиною, глузливо посміхалася. Хитромудра зачіска, старовинне з фіжмамі плаття з криваво-червоною парчі, посмішка, оголюючи ряд жемчужно- білих зубів. Тікає погляд, немов каламутна річка, яка не має берегів. Жінка несамовито бурмотіла про себе під ніс. «Зламати тебе ... Зламати твоє життя ... Зламати твою душу ... Дивись прямо перед собою, ти побачиш свою суть ...» Жінка відкинувши голову назад розреготалася моторошним сміхом. Фріда вперто похитала волоссям.
- Ти-ілюзія, - що є сил крикнула вона прямо в цей негарний сміється рот. Привид злякано замовк, а потім його не стало. 
  Трохи оговтавшись, Фріда продовжила йти по коридору. Здавалося, що тінь стала довшою. «Не злякалася?», - пролунало в голові здивоване бурмотіння. «Знову ти ... - Легіон» Зловісний регіт прошелестів і в цей раз, але вже трохи знесилений.
 Фріда йшла далі. Десь попереду їй почувся плач дитини. Серце в грудях забилося швидко й сумно, дихати стало важко. «Синку ...» Фріда рвонула і побігла по коридору. Вона зачіпала якісь полки і чула, як за спиною падали якісь тарілки і горщики, все це розбивалося вщент. Кришилося на шматочки. Вона бігла все швидше і швидше, майже вже задихаючись, але в якийсь момент зрозуміла, що не тільки не наближається до тонкого кличе дитячому голосу, але навпаки, голос той, що звучав недавно, тепер зовсім не чути, а вона коштує все ще посередині коридору, майже вже збожеволіла від жаху.
  «Це знову ти? Зіграв на мою слабкість ... »- прошепотіла дівчина, намагаючись відновити дихання. Раптово попереду показався чоловічий образ. Високий світловолосий чоловік з холодним і жорстоким поглядом блакитних очей. Старовинний камзол, трикутний капелюх, шпага- ось що встигла вихопити дівчина з темряви власної тіні перед собою. Вона його не пам'ятала, але його твердий губи шепотіли: «Я знищу тебе ... Я тобі помщуся ...» «Хто ти і що я зробила тобі?», - закричала дівчина в цей погляд, - «Я тебе не боюся!»
  І в наступну мить привид зник, і сам коридор став розсипатися на дрібні фрагменти, фрагменти розсипали в піщинки. Фріди здалося, що з цього хаосу раптом виступило два шляхетних старечих особи. Два зворушливих і забавних старого стояли і співчутливо простягали до неї руки. Один, той, що був повніше, з веселим рожевощоким особою, ніжно взяв дівчину за руку. Вона здригнулася від несподіванки, але руки не відняла: 
- Дитинко, мила дитино, - почула вона голос, - все буде добре, просто дотерпить до кінця. Старий випустив її урку. Вона знову почула голос вже іншого- худорлявої і сивого: 
- Все буде добре, Стокер. Вона витримає, вона сильна.
Коридор розчинявся в іншому просторі, немов був зітканий із дрібної ілюзорною пилу. Люди похилого віку зникли так само, як інші примари, але після них на душі залишився золотий вогник надії і тепла. 
  Фріда стояла тепер посередині величезного пустельного замкового залу. Було холодно. 

37. 
  У залі було напівтемно, але Фріда зуміла розгледіти високі стіни інкрустовані золотом і дорогоцінним камінням, що тьмяно світилися в сутінках. Високі стрілчасті вікна, за якими була суцільна нічна чорнота, відбивали зал, вервечки високих підлогових золотих канделябрів під стінами; свічки на них запалені були. Зал був порожній.
  Вона озирнулася навколо. Вдалині виднілися високі двостулкові двері. Вони були відчинені. Через кілька миттєвостей в зал увійшло кілька мовчазних слуг в чорних фраках. Вони стали запалювати численні свічки на свічниках. Вони трималися так важливо, що можна було подумати, ніби вони виконують якийсь неквапливий ритуал. Фріда намагалася заговорити з ними, тому, що вони немов зовсім її не бачили. Вони запалили всі свічки і пішли по черзі, як і увійшли, мовчазно і неквапливо. Фріда чекала, що буде далі. Минуло кілька тривалих хвилин. 
   Вона почула далекі гучні кроки.
   Увійшовши до зали, людина забарився свої і без того неквапливі і спокійні кроки. Фріда дивилася, як до неї наближався невеликого зростання сивий і худорлявий чоловік. У чорному лаконічному костюмі, він спирався на тонку тростину. Коли він наблизився, Фріда придивившись до його погляд, здригнулася від неожіданності- погляд обволікав якийсь теплотою і ніжністю. У глибині цих очей кольору змінювалися, немов там всередині них дихало і рухалося море. 
  Фріда відчула себе так добре, як бувала, напевно, тільки в самому ранньому дитинстві на руках у мами. При цій думці дівчини куточки сухуватим губ людини злегка підвелися - він посміхався трохи лукаво, але по доброму.
 - Ви Дракон? - дівчина ніби з боку почула свій тремтячий голос, в той час, як погляд пив і не міг напитися тієї батьківської ніжності і доброти, яку так щедро і зовсім несподівано дарував їй зараз цей неймовірний людина або не зовсім людина. 
- Я-Дракон ... - з лагідною усмішкою відповів чоловік, і море в його очах сколихнулося ніжно назустріч дівчині, і Фріду здалося, ніби її щік торкнувся свіжий морський бриз. 
- Нова Зеландія? - тихо запитав Дракон, - що ж чому б і ні? Обережніше з бажаннями ... 
- Там в коридорі були всі ці примари: жінка, дитина, чоловік ... Хто вони? Ті старі ще ... 
- Тобі вирішувати. 
- Але ж це був Легіон !? 
- Ні, це була ти. Ці проекції ти створила сама. 
- Як? А Легіон?
- Легіон цим не займається. У нього є справи важливіші, - Дракон знову посміхнувся, море відринуло, і немов місяць зійшов над горизонтом там, в глибині його погляду. 
  Фріда була заворожена Драконом і зовсім збентежена всередині себе. 
- А ви? Адже ви Дракон? 
- Так. 
- Але ви не такий, як я думала про вас. 
- Я завжди не такий. 
- Ой, я зараз розплачуся. 
  Пролунав голос змусив Фріду на мить відірватися від гіпнотичного погляду Дракона. Перед нею, поруч з Драконом стояв Сам. І його погляд зовсім не нагадував море. 

38. 
- Ви? - зуміла прошепотіти Фріда. 
Дракон посміхався. Погляд Самого метал блискавки: 
- Чому тобі не сиділося в Першому світі? 
- Я повинна була…
- Тобі це Мандрівник сказав? Так ось знай: він просто використовував тебе! 
- Як? Він просто просив вирушити до Дракону, щоб поговорити про Меридіт. 
- Меридіт? - там в глибині погляду Дракона море відринуло далеко-далеко, оголивши чорні, покриті зеленими водоростями, прибережні камені, смугу гальки, по якій снували великі білі птахи. Фріда, знову зачарована поглядом Дракона, стояла, відчуваючи невідоме досі почуття щастя і безпеки. Дракон сумно посміхався. 
- Меридіт прийшла сама. Чиєїсь провини немає в тому, що вона пішла в Легіон. Тепер її там не знайдеш, дівчинка. Її особистість зникла назавжди. 
- Він сказав, що Меридіт була його єдиною любов'ю і ви- Дракон і Легіон - забрали її. Він просив умовити вас відпустити її. Або знайти, якщо це знадобитися.
- Меридіт вже не існує. Та, якої вона була, більше немає. Чому ж він сам не прийшов за нею? Чому послав тебе? 
- Він сказав, що я досить сильна, щоб пройти ваші пастки. 
- Він мав рацію. Але йому це не допоможе. Ніхто вже не зможе знайти Меридіт. 
- Знайти не зможе ніхто, але вона прийшла не тільки через кохану Мандрівника. Вона принесла в собі вірусну програму Бич Божий. 
На раптово пролунав голос обернулися Дракон і Сам. До зали увійшли двоє Верховних. Блискучі лати трохи недоречно виглядали в старовинному замковому залі, освітленому сотнею свічок, але фігури їх були величні і горді.  
- О, з'явилися не припадають пилом, небесні воїни ... - в голосі Самого відчувалася явна іронія.
Але Верховних це не збентежило, вони продовжували незворушно простувати по залу. По спині Фріди пробіг холодок, під ложечкою засмоктало. Верховних поважали, але боялися вони були безжальні. Дракон посміхнувся легкої широкою посмішкою, немов був радий дорогим гостям. Сам стояв прямо і трохи напружено, іронічна посмішка не сходила з його обличчя. 
- Він знає, що особистість Меридіт назавжди розчинилася в Легіоні. Він був одержимий гіркотою втрати і вирішив помститися. Він викрав у Михайла вірусну програму «Бич Божий». Той створив її на випадок тотальної чистки системи. 
-Вічний ви перестраховуються ... Перфекціоністи ... Іноді потрібно розслаблятися, хлопці. Вчіться довіряти світові. Він мудрий сам по собі.- Дракон сміявся. 
Верховні зупинилися поруч із Самим і стали уважно розглядати Дракона і Фріду.
- Тепер, моя дитино, ти носій програми. Мандрівник знав, що твоє цікавість або самовпевненість штовхнуть тебе відправитися в Легіон, щоб відшукати Меридіт або перевірити власні сили, і тоді вірус, потрапивши в Легіон, почне свою роботу. Він хотів включити Апокаліпсис. Так буває з одержимими. 
- Вона і так мало не потрапила, - посміхнувся Дракон. 


39. 
- Ми забираємо її до себе, - у величезній замковому залі голос Михайла, мовчазного до цього моменту, пролунав різко й урочисто. 
-Так, дитя, ти повинна відправитися з нами, - підтвердив Аріель і важливо захитав головою. 
При цих словах Сам скинувся, брови його обурено поповзли вгору. Він перевів погляд на Дракона, по його обличчю читалося: «Ти це чув?» 
- Тобто як це, «відправитися з вами», панове? Вона - наша!
У цей момент до зали квапливо увірвалися Бегемот, Вельзевул і Марго. На їхніх обличчях було написано невимовне обурення і тривога. 
- Вона-наша! - вигукували вони всі разом одночасно. Вони так поспішали, що вид у всіх був розпатланий і спантеличений. 
- Що значить-ваша? - в свою чергу обурився Михайло. Він відрізнявся запальним і нетерпимим характером, він недолюблював демонів, вважаючи їх шахраями і шахраями. Зараз, побачивши, що перевага явно не на їхньому боці, ангел нервово кусав губи і продумував досить вагомі докази для того, щоб переконати противників. 
  Дракон, дивлячись на намічається суперечка, стримано, але лукаво посміхався.
У той же момент всі знову почули квапливі кроки. На цей раз у зал влетів вельми стривожений і розсерджений Гавриїл. Ноги його в рваних панчохах заплутувалися в складних старовинних іспанських штанях, але ангел не здавався. Він наблизився до поважного суспільству. Михайло, побачивши побратима, з досадою знизав плечима і скривився, немов від кислого лимона. Аріель ж, навпаки, підбадьорився і радісно посміхнувся, вітаючи Гавриїла. 
- Я на стороні своїх! - сердито вигукував ангел, - я за те, щоб вона пішла до нас Вгору! Я мріяв про це весь час, поки супроводжував її в усіх пригодах!
- Але, друже мій, хіба ви не блукали по Першому світу і Світу людей не зважаючи особливо ні з чиєю волею: ні нашої, ні своїх Верховних? Хіба ми не ставилися до вас терпимо, хіба не допомагали завжди, чи не витягали з неприємностей. - вкрадливо запитав розсерджений Сам. 
Гавриїл, втім, не розгубився: 
- Я знаю, мессир, все це так. Але моя задача була оберігати і захищати її, що я виконував з честю, не дивлячись на її невгамовний характер. 
Сам від досади ляснув себе долонями по ногах. 
Відчувши підтримку, заговорив Михайло: 
- Програма моя. Зараз вона впроваджена в її особисті дані на дуже глибокому рівні. Мандрівник знав, що робив. Тільки я і тільки в нашій лабораторії зможу витягти програму без шкоди для носітеля..е..девушкі.
Довід був переконливим. Демони, явно збентежені, переглядалися між собою. Особа Гавриїла засвітилося від щастя. 
Фріда мовчки спостерігала за учасниками дійства, ніби мова зовсім не стосувалася особисто її, немов зараз тут вирішувалася зовсім не її доля. 
  І знову в залі почулися кроки. Фріда відчула хвилювання. Це був її давній друг, якого вона не бачила багато років. Азазкль увійшов не один. Його голос пролунав дзвінко і впевнено: 
- Рай? Що ж, я не проти, - він посміхався ніжно і щиро, - але є ще одна справа. Що будемо робити з цим? 
  Слідом за Азазель спокійно йшов Мандрівник. 

40.
  Він був прям і незворушний. Блакитні очі під капюшоном горіли крижаним полум'ям. Всі розступилися. Дракон посуворішав, і море в його очах налилося свинцевою важкої каламуттю. Фріда зрозуміла, що вирок вже винесено. Азазель пройшов трохи далі і встав за спиною дівчини. 
  Сам відступив. Верховні відвернулися. 
- Ти повинен піти до Легіону. - спокійно сказав Дракон. 
  Мандрівник промовчав, але погляд його не змінився. 
Він не заперечував і не заперечував, він навіть не тягнув час. 
- Де ти його знайшов? - пролунав голос Марго, - я його теж всюди шукала. 
- Сидів в пабі на восьмому рівні Першого. Довелося побігати, розпитати, але я його знайшов. Він відразу погодився піти, але поставив одну умову. Ми повинні подбати про його сестрі. Я навів справки- вона хороша дівчина.
- Ми візьмемо її на себе. Дамо їй сопровождающего.- сказав Аріель.- У неї буде ангел-хранитель, - продовжив він, звертаючись уже до Страннику. 
- Але ти підеш в Легіон.- ще раз нагадав Сам. 
- Я знаю. Моя доля вами вирішена, і рішень ви своїх не міняєте. 
-Ні. - відповів Сам. 
- Ти підеш в Легіон.- суворо повторив Дракон. І море в його очах заледеніло, промерзнув до дна. Фріда побачила застиглих фантастичних істот в прозорих глибинах, завмерлих в різноманітних позах небачених морських глибоководних чудовиськ, і остови розбитих кораблів і старих рибальських шаланд, і на самому дне- сотні і тисячі білосніжних скелетів. Фріда здригнулася від жаху. 
  Дракон широко відчинив очі зі словами: 
- Пора в путь!
Мандрівник зробив кілька кроків у напрямку цього загіпнотизованого погляду, але потім, немов схаменувшись уві сні, в самий останній момент він встиг схопити за руку Фріду. Вона нічого не зрозуміла, але відчула, як її в одну мить затягнуло, немов у в'язку чорну діру, а в наступний момент вона виявилася поза часом і простором. Сраннік міцно тримав її за одну руку. Але за іншу руку її теж хтось тримав. Вона обернулася в ту сторону, але в непроглядній щільною каламуті не змогла розгледіти обличчя.
  Потім простір немов розламалося, провалилося і стало поглинати саме себе. Дівчина нічого не бачила, але відчувала, як її тіло розтягується і стискається. Ця непроглядна муть мала душу, намагаючись розплющити Фріду, висмоктуючи з грудей все її думки і емоції. Її обличчя, руки тіло починало плавитися від силового тертя якихось невідомих енергетичних полів. Вона задихалася, і вже не могла раціонально мислити, втрачаючи зв'язок з тим, що відбувається. Це був уже не той одухотворений Легіон, це було щось інше, безжальне і бездушне. Вона не зрозуміла, коли Мандрівник відпустив її руку, але добре відчувала того другого. 

  
41.
   І раптом її різко висмикнули. Цей сильний ривок привів Фріду в свідомість. Вона вилетіла з Легіону, різко засліплена білим світлом, чисте повітря увірвався в її легені. Коли очі знову звикли до світла після тієї сірої непроглядній каламуті, дівчина вдихнула на повні груди і побачила, що стоїть посередині зеленої англійської галявини. Неподалік вона побачила всю чесну компанію, яка як ні в чому не бувало, сиділа за столом і насолоджувалася смачним чаєм за милим плетеним столиком. Це було так по-англійськи тепло і затишно, немов цим дивним потойбічним істотам не було ніякого діла ні до неї, ні до того, що сталося, що вона мимоволі посміхнулася. 
- Що ж, можеш не говорити «спасибі», ти нічого не винна. Але я тебе витягнув.
Почувши цей голос, дівчина здригнулася і обернулась- той, хто тримав її за руку, кого вона весь час відчувала поряд з собою, виявився її старий друг-Азазель. 
- Ти витягнув мене? Я весь час відчувала твою руку, - тільки й зуміла сказати Фріда. 
- Так, я весь час був поруч, - сумно промовив демон.- Тебе ж мало не сплюснулі в ментальному континуумі. Там дуже сильне поле, я боявся, що ти не витримаєш. Але ти дуже сильна і смілива. 
- А як же ти? Ти як витримав? 
- Та це ж я і так постійно живу з такою напругою. Ми демони тримаємо і переробляємо в собі величезну кількість енергії. Така вже наша робота, - на цей раз демон посміхнувся яскраво і сліпуче. 
- Але ти ризикнув заради мене. Це так не схоже на тебе, Азазель. Але ж я ніколи не довіряла тобі.
-Ну, хто старе згадає, тому око геть ... кажуть. Підемо до наших друзів. 
Дивно було спостерігати цю картину: за одним столиком сиділи Дракон, двоє Верховних, Сам. При останньому з почту залишився тільки Бегемот, але той ганяв по зеленій галявині за різнокольоровими метеликами. Картина була мирною, що важко було навіть уявити собі весь той жах, через який довелося пройти Фріду, вона просто мовчала і посміхалася. 
- Що ж, дитино, - спокійно почав Дракон, і море в його очах хитнувся. Фріда побачила в ньому теплий медовий захід, і знову відчула себе в безпеці. - Ми змінили рішення щодо тебе. 
При цих словах обличчя Верховних освітилося радістю. А Сам лукаво посміхнувся, втім швидко погасив усмішку.
- Ти заслужила ще один шанс. Але в цей раз справжній, так би мовити санкціонований. 
Фріда дивується придивилася в обличчя, що сидять перед нею, вершителів її долі. 
Але Дракон незворушно продовжував: 
- Ти переродитися на Землі, в світі людей. 
Фріда злякано скрикнула. 
-Так, миле дитя, одна. Ти, на жаль, більше не зможеш сприймати своїх друзів Азазеля і Гавриїла. Вони залишаться поруч, але будуть невияв. Але ти отримаєш можливість почати все спочатку. Знайти свою душу, свій Шлях. 


42. 
- Це дуже непоганий шанс, дитино, хоча мені і шкода розлучатися з тобою, - тихенько сказав Сам, - ти завжди потрапляла в найнеймовірніші історії, але зате ці історії ми будемо згадувати, як найвеселіші.
- Але як же ви? Як же Гавриїл? А що з цим ... Бичем? 
Особа Михайла посуворішало. 
- Біч все ж підключився до Легіону. Мандрівник домігся того, чого хотів, хоча сам теж залишився в Легіоні назавжди. Але тобі не потрібно про це думати. Тепер це моя турбота. Цю програму створив я, але я не подумав, що наш світ може бути ще не готовий до настільки могутнім речей, я не подумав, що світ сповнений божевільними, які можуть використовувати програму, немов зброю, для знищення світу. Ця історія послужить уроком для мене. Надалі я буду обережний. 
- Як же так? У вас тут таке буде відбуватися, а я піду? 
З очей Фріди готові були бризнути сльози. Але все дивилися на неї ласкаво і трохи глузливо. 
- Так, люба, ти не повинна більше про це думати. Ми впораємося самі в цей раз.
Михайло додав: 
- У мене вже є ідеї з приводу розробки стоп-програми для Бича. Дракон і Легіон зможуть поки стримати Біч, а потім ми підключимо до Легіону стоп-програму, витру всі дані. Все буде добре. 
Фріда розуміла, що їй пропонують краще рішення в її житті, але хотілося чогось іншого, немов її раптом виганяли з давно обжитого будинку знову на всі чотири сторони, вірніше, на все Чотири світу. Та ще й одну. Хоча вона знала, що відтепер буде жити тільки в світі людей. Вона стане людиною з усіма відповідними наслідками у вигляді страждань, пошуків і боротьби.
- Що ж, мила, нам потрібно попрощатися, - пролунав у її вуха вкрадливий ласкавий голос. Як в давні часи, Фріда відчула суміш ніжності і люті від того, що демон знову зумів застати її зненацька, зумів збентежити її. Азазель розреготався: 
- Мені буде цього не вистачати. Хоча, була б твоя воля, залишилася б зі мною в Першому. Сам буде не проти. 
- Чи не бентеж її, демон. Ти знаєш, що не зможеш дати безсмертя її душі. Вона повинна відшукати свій Шлях. Значить, відпусти її. 
- Так ... - Фріда почула, як Азазель прошелестів за її спиною, відступаючи.
Але тепер з'явився Гаврило. Фріда зраділа ангелу. Він преобразився: з дуже непоказного старого в лахмітті перед нею стояв чоловік стредніх років з просвітленим глибоким особою, благородною сивиною в довгих хвилястих волоссі, в таких-же блискучих латах, як у Верховних. 
- Як, Гавриїл? Ти теж? - злякано скрикувала Фріда. 
- Питаєш, чи повинен я теж тебе відпустити? Так! І роблю це з радістю. Ти вільна і можеш йти, куди хочеш. І запам'ятай, дитя, ти весь час комусь допомагала, заплутуючись в чужих проблемах. Тепер знайди свій Шлях. Стань просто щасливою. Це твоє життя, просто пам'ятай про це. 
Фріда побачила, як дорогі для неї образи починають розчинятися в повітрі, а потім і зовсім розсіялися. Вона стояла одна посередині зеленої англійської галявини. 

43.
  Золочена розкішна карета не поспішаючи котилася по рівній дорозі. Уздовж дороги росли стрункі зелені ялини і сосни. Стокер і Влад мирно погойдувалися на парчевих подушках. Їхні обличчя були замислені, але спокійні: 
- Ну, що ж, любий друже, я не шкодую про нашу подорож. Ми потрапили в дивну пригоду, в унікальне, можна сказати. Не кожному дано ... 
- Познайомитися з Драконом, з Дияволом і Верховними одночасно? - пролунав життєрадісний сміх Стокера. 
- Так, я про це і говорю, - лукаво посміхнувся Влад.- Я радий. Все таки було не нудно. Хоча, я і переживав трохи спочатку. Але все виявилося насправді мило і зовсім не страшно. 
- Добре те, що добре закінчується, - підтвердив Стокер.
- А ця девочка..ее Фріда. Як думаєш, пощастило їй з переродженням? Почати все спочатку ... Будувати все заново ... Ти хотів би? 
Влад повернув голову в бік одного. Письменник сидів, дивлячись в одну точку на протилежній стіні карети, його очі сяяли, немов він зсередини світився якоюсь невидимою і неймовірно прекрасною мрією. 



Кінець 

2016