Глава 16 "Випробування Серця: Шлях Дружби"

 Жерець вказав на двері, що вели в темний коридор, і сказав:

- Перше випробування – випробування мудрості. Вам доведеться вирішити загадку, яка охороняє вхід до наступної кімнати. Якщо ви відповісте неправильно, ви втратите можливість продовжити свій шлях.

 З цими словами він ступив убік, відкриваючи прохід. Дівчата увійшли до коридору, і незабаром перед ними з'явилися великі двері з таємничими символами.

-Та щоб йому!  Десь ми це вже проходили, я навіть сказала б і досі проходимо!  - Вигукнула Віка не стримавши стомленого зітхання.

На дверях з'явився напис:

"Я завжди попереду, але ніколи не можу бути спійманий. Я невидимий, але без мене не існує часу. Що я?"

Настя та Віка задумалися. Вони почали обговорювати можливі відповіді.

- Можливо, це "майбутнє"? - Запропонувала Настя.

- Ні, це не зовсім те, - відповіла Вікторія. - Майбутнє може бути спіймано у мріях, але є щось абстрактніше.

Вони продовжували розмірковувати, перебираючи варіанти. Раптом Вікторія усвідомила:

- Стривай! Це "час"! Він завжди йде поперед нас, але ми не можемо його зловити.

- Впевнена? У нас лише одна спроба.

- Так - не зовсім впевнено промовила Вікторія.

- Ну, дивись, якщо нас спалять як відьом - це буде на твоїй совісті! - Повернула Настя недавній підкол подрузі.

Дівчата підійшли до дверей і промовили хором:

– Час!

Тієї ж миті двері повільно відчинилися, і вони увійшли до наступної кімнати. Тут стояв величезний кам'яний монумент із зображенням воїнів, що билися з дикими звірами.

- Це випробування сміливості, - сказав жрець, з'являючись із тіні. - Вам треба буде подолати свій страх і пройти через зал, сповнений ілюзій. Вам доведеться зіткнутися з вашими найглибшими страхами.

Дівчата переглянулися, якось їм не дуже хотілося оголювати свої душі перед цим пихатим павичем.

- Дивись який важливий, намагається інтригу тримати.– нахилившись до подруги прошепотіла Анастасія.

- Ми впораємося! – впевнено сказала Настя. – Особливо тепер, коли я не відчуваю на своїй шкірі вогню.

Дівчина не змогла втриматись від нотки гумору в такий непростий момент їхньої історії. Все-таки тут все життя на коні!

Жрець кивнув головою і відкрив прохід. Дівчата увійшли до зали, де раптово з'явилися якісь розмиті силуети. Було важко визначити, кому чи чому вони належали, але ясно одне – це образи їх страхів: темрява, самотність і провал. Злякавшись і зітхнувши, подруги розуміли що шляху назад немає. Значить, треба діяти. Вони взяли один одного за руки і зробили крок уперед.

Кожен рух давався їм важко, але підтримка один одного була настільки відчутною, що допомагала їм долати страхи.Вони кричали і сміялися, постійно прискорювали крок, проганяючи тіні зі своїх голів.

Нарешті, досягнувши кінця зали, дівчата перевели свій погляд на місце, де на них чекав жрець.

- Ви подолали випробування сміливості! Залишилося останнє – випробування серця. Вам потрібно буде довести свою щирість та вірність вашій дружбі. Амулет дістанеться лише тому, хто зміг відкрити своє серце та душу для прекрасної емоції – безмежного щастя. І не важливо в якому часовому просторі ви знаходитесь, головне, що разом, головне, що поруч.

- Я зараз розплачусь від милоти моменту – з сарказмом промовила Віка.

- Мовчи, я і так ледве стримую сміх. Зараз як прорве мою греблю гумору, не бачити нам тоді наш скарб.- У тон їй додала подруга.

 Дівчата відчули легке хвилювання. Вони знали, що це випробування буде найважливішим з усіх.На шляху до артефакту воно буде вирішальним.

Жерець глянув на дівчат з несхваленням і сказав:

– Випробування серця – це не просто перевірка ваших почуттів, а й можливість продемонструвати, наскільки ви готові жертвувати заради друга. Щоб пройти це випробування, вам потрібно буде відповісти на питання, яке стосується вашої дружби.

Він підняв руку і прошепотів якісь слова, кімната наче тисяча світлячків розлетілася на мільйон блискучих частинок.

Дівчата навіть не встигли промовити слова, як вже були по різні боки випробування.

- Вік, - невпевнено і навіть налякано протягла Анастасія, - В-і-і-к-а-а-а! Ти де?

Дівчина явно вже починала панікувати, її рухи ставали нервовими, а голос усе більше переходив на пискляві нотки. Вона почала крутиться навколо себе щоб зрозуміти де знаходиться. Зелені стіни і повна темрява, лише один смолоскип, що висить у дальньому кутку чогось нещільного, був маяком для неї.

Підійшовши до нього ближче і взявши до рук, вона почала детально оглядати місце в якому опинилася на предмет дверей, або хоча б потайного виходу.

– Це ще що таке? - Запитала Настя доторкнувшись до, як їй раніше здавалося "стіни".

 Піднявши смолоскип ближче, вона зрозуміла що це листя. Просте листя на кущах. Здивовано вигукнувши, вона почала блукати простором навколо неї. Пройшовши кілька кроків, дівчина побачила темний простір, не закритий стінкою з кущів. Ступивши туди, Анастасія побачила ще кілька проходів у різні боки.

- О, Боже! - здивовано вимовила дівчина. - Це ж... лабіринт...

 У момент усвідомлення, Настю спіткало яскраве золотисте сяйво, що виходить з дзеркала навпроти. Ще секунду тому його там не було. Здивовано піднявши брови, вона рушила до нього.

Коли Анастасія наблизилася до дзеркала, яскраве золотисте свічення огорнуло її, створюючи відчуття тепла і спокою.Вона зупинилася на мить, роздумуючи, чи варто торкатися його поверхні.  Усередині неї боролися страх та цікавість.

- Віка, ти де? - знову покликала вона, але відповіддю їй була лише глуха луна, що відбивалась від стін лабіринту. - Вік, коли ти мене будила о шостій ранку, щоб поїхати на екскурсію, а я казала тобі зникнути, я мала на увазі дати спокій моїй ковдрі, а не життю!

Зібравшись із духом, Настя торкнулася дзеркала. На її долоні виникло легке поколювання, наче вона доторкнулася до чогось живого. У цей момент дзеркало почало мерехтіти, і в його глибині з'явилося зображення.