Розділ 56: В очікуванні

Колона щойно минула ворота маєтку, як Арсен зупинився посеред двору, окидаючи поглядом новоприбулих.

— Ґорне, — звернувся він до огра, — візьми п'ятірку ковалів. Відведи до майстерні, до Олдена. Нехай він їх облаштує, покаже, що до чого.

Ґорн хмикнув і рушив уперед, жестом покликавши хлопців за собою. Юнаки-ковалі, хоч і були кремезними, помітно знітилися — вони позирали на огра, мов на хижака, і дехто аж потай ковтнув слину, коли той озирнувся. Пішли слухняно, мовби на страту. Арсена це лише розвеселило: ще зелені, нічого, обживуться.

— Капітане Кертісе, — обернувся Арсен до ватажка моряків, — твої люди підуть із дворецьким Марком. Барак для вас — за північним крилом, біля озера.

То була не просто барак, а справжня кам'яна будівля, міцна, з просторими кімнатами, спільною кухнею, навіть ванною з підігрівом води. Колодязь знаходився поруч, вікна були заґратовані — на випадок облоги, а з підвалу вів таємний підземний хід. Захищена й зручна домівка, з якої можна й битися, якщо знадобиться.

Арсен залишив їх і звернувся до Марвела, що мовчки стояв поруч, вкритий старим плащем.

— Тепер твоя черга. Підеш до лазарету, до священника Корвіна.

Створіння кивнуло. Воно добре розуміло людську мову — у вузькому, майже прозорому обличчі світилися розумні очі, в яких уже не було колишньої згаслості.

— Я даю тобі вибір, — сказав Арсен, дивлячись просто в ці очі. — Або воля — і тоді ти помреш повільно, бо твоє тіло не витримає без води й лікування. Або служба мені — і ти отримаєш шанс на нове життя.

Марвел не вагався. Він випростався, підвів голову і твердо промовив:

— Я вірний тобі, і моя вода — твоя.

У лазареті вже чекав Корвін. Арсен передав йому флакон із темним зіллям.

— Ось, отче. Давати за моєю схемою. Він відновиться, але головне — легені. Вони в нього пошкоджені найбільше.

Корвін узяв флакон, обережно тримаючи його в долонях, і кивнув.

— Зроблю все, як треба, пане.

Пізніше того ж дня Арсен завітав до барака моряків. Капітан Кертіс чекав на нього разом з усією командою. Вони стояли рівно, хоча дехто ще тримався за стіну — дорога далася взнаки.

— Ви зробили свій вибір, — почав Арсен без зайвих слів. — Тепер ви мої люди. Через дев'ять днів ми вирушаємо на дракарах до острова магічних звірів. Там буде небезпечно.

Кертіс трохи нахилив голову, його обличчя залишалося спокійним, але в голосі прозвучала сталь:

— Ми не боїмося небезпеки, пане. Але мої люди ще не в повній силі. Багато хто поранений, покалічений. Чи встигнемо ми підготуватися?

Арсен ледь усміхнувся.

— До того часу ви станете сильнішими, ніж були навіть у свої найкращі роки.

Він дістав із персня кілька склянок із прозорим, ледь сріблястим еліксиром і поставив на стіл.

— Це зілля швидкого зцілення. Пийте сьогодні ввечері, по одній склянці на двох. Завтра прокинетеся майже здоровими.

Кертіс узяв склянку, вагаючись, але в очах його людей уже спалахувала надія.

— А це, — Арсен дістав ще кілька склянок, але з темнішою, густішою рідиною, — питимете через три дні, по одній склянці на чотирьох. Воно посилить ваші тіла, зробить швидшими, витривалішими. Але не раніше. Дайте організму час оговтатися.

Кертіс узяв і ці склянки, обережно поставив на стіл.

— Пане… я не знаю, як дякувати. Мої люди… ми вже й не сподівалися.

— Дякувати будете ділом, — відповів Арсен. — А тепер пийте перше зілля і відпочивайте. Завтра поговоримо далі.

Він вийшов, залишивши моряків із їхнім здивуванням і надією.

Минуло три дні. Майже всі воїни Арсена відновилися. Ті, у кого ще не відросли втрачені кінцівки або не зрослися зламані ребра, лишалися під наглядом Корвіна, приймаючи зілля за чітким графіком.

Марвел одужав повністю. Його легені, що колись ледь дихали, тепер працювали справно, зябра рівномірно пульсували, вбираючи вологу з повітря. Він не захотів лишатися в тісному приміщенні — звів собі невелику плавучу хатину на озері, на платформі з очерету та старих дощок. Щодня він плавав, зміцнюючи тіло, і діти-сироти швидко подружилися з дивним створінням. Він наглядав за ними, коли вони купалися, і вчителі були задоволені — з таким охоронцем ніхто не втопиться.

А Кертіс тренувався щодня. Нова рука росла повільно, але він уже відчував, як ворушаться пальці, як наливаються силою м'язи. Він двічі на день ходив до озера, опускав руку у воду і ворушив нею, намагаючись прискорити ріст.

На шостий день до маєтку прибув Торкін. Він повернувся з експедиції, залишивши в шахті гномів, людей та темних ельфів. Арсен зустрів його біля входу, і вони пройшли до кабінету.

— Пане, — почав Торкін, ледь перевівши дух. — У нас добрі новини.

Він розповів, що в шахті вдалося знайти легкодоступну жилу міфрилу, яку вони вже частково розробили й привезли першу партію руди. У шахті залишилися четверо гномів, десятеро людей, яким можна повністю довіряти, і темні ельфи на чолі з Вар'єном. Вони продовжать видобуток.

— Але то не все, пане, — Торкін понизив голос. — Я оглянув той саркофаг. Руни на ньому… це щось неймовірне. Я провів там кілька днів, вивчаючи їх, і мої знання з рунного накладення стали набагато глибшими. Я тепер розумію те, чого не міг збагнути все життя.

Арсен уважно слухав, не перебиваючи.

— То добре, майстре. Це нам знадобиться.

— І ще, пане, — продовжив Торкін. — Тепер, коли я привіз першу партію руди, ми з усією командою візьмемося до роботи. Мої гноми, людський коваль Олден із синами, а також ті п'ятеро молодиків, що ви привезли з ринку, — усі вони готові працювати. За час, що лишився до походу, ми встигнемо викувати зброю та обладунки для твоїх людей. Міфрилу поки що небагато, але на найважливіше вистачить.

Арсен кивнув, задоволений.

— Працюйте, майстре. Час не чекає. А після походу — повернемося до цього.

Торкін пішов до майстерні, а Арсен ще довго стояв біля озера, дивлячись на воду, де плавав Марвел з дітьми.