Частина 2.4

— Боюся, мені доведеться шукати того автора, нічого не виходить! — з досадою я розірвала черговий аркуш чернетки.

Писати в жанрі пригод, та ще й про піратів! У мене не було необхідних знань і здібностей. Як я можу закінчити цю морську історію, якщо абсолютно не розбираюся в термінах, не знаю легенд і абсолютно не уявляю всю цю атмосферу... та й загалом моєї фантазії не вистачає? Одна справа — писати романтичні казки, сентиментальні історії про кохання або містичні історії про привидів, і зовсім інша — те, чого від мене чекають ці морські бродяги, полонені зачарованого острова. Острова, якого не існує ніде в реальності або країні ілюзій, поки автор не закінчить свою книгу.

Мені завжди було шкода до болю всіх цих самотніх героїв, забутих і кинутих. І не завжди я могла допомогти.

— Але хіба пірати відпустять нас із фортеці? — скептично запитав Вільям, розглядаючи свій прикрашений плямами чорнил аркуш із кривими каракулями. Він теж намагався щось вигадати, але, здається, теж без успіху. Втім, у нього такого досвіду взагалі не було. — Капітан Салліван сказав, що ми не покинемо це місце, поки їхня історія не буде дописана.

— Острів все одно полонив нас, — встала я з-за столу, з гуркотом відсунувши лавку, на якій сиділа. — І пірати це прекрасно знають. Можливо, автор теж тут — просто ховається, знаючи, що йому непереливки буде. Озлоблені і зневірені герої, та ще й такі, як команда Саллівана, не помилували б того, хто кинув їх посеред безіменних морів... А якщо не знайдемо письменника, то хоча б спробуємо зрозуміти, про що ця книга, які ще тут герої... Потрібно вжитися в атмосферу — без цього будь-яка книга буде порожньою та ніякою. Впевнена, гуляючи островом, можна дізнатися чимало цікавого. Раптом тут є рибальське селище або бродять привиди?.. І ще — поки у нас є чудові фактурні герої — і немає сюжету. А це основна проблема.

— І часто тобі трапляються такі складні історії? — співчутливо запитав Вільям, подаючи мені накидку — зовні було вітряно.

— Ні, — похитала я головою, — і ще жодного разу мені не погрожували...

— А якщо це я винен? — нахмурився крімбіль. — Раптом це я притягнув неприємності?

— Навіть якщо так, ми впораємося, — відповіла я, обіймаючи його і вдихаючи запах полину й горицвіту. — Все буде добре.

Пірати подбали про нас, надавши зручний одяг і нагодувавши. В цілому, життя в фортеці було цілком комфортним — її мешканців автор забезпечив і їжею, і винними погребами. Ось тільки тут виявилося нестерпно нудно, і я прекрасно розуміла, чому морські бродяги показились. Не мати можливості покинути набридлий острівець, жити в спокої та ситості — що може бути гірше для вічних шукачів пригод? Ці чоловіки були авантюристами й не терпіли штилю. Бурі та шторми, морські бої і погоні — ось їхнє життя. І вони хотіли повернути собі свою долю.

Вийшовши з вежі і спустившись круговими кам'яними сходами, ми майже відразу зіткнулися з тим, кого шукали. Капітан Салліван застиглою статуєю стояв біля високого вікна в нижній залі, заставленій скринями і статуями морських богів і демонів. Почувши наші кроки, обернувся. Засмагле обвітрене обличчя з синіми, як море, очима, іспанська борідка, широкі плечі й міцна статура — красивий і сміливий дикун. Втілення морської бурі. Але було в його поставі і поведінці, в його рисах щось благородне. Здавалося, колись у нього було зовсім інше життя.

— Як наша книга, міледі? — з надією звернувся він до мене, зробивши легкий уклін.

На відміну від багатьох зі своєї команди, він явно не був позбавлений галантності та знав етикет. Хто він, бастард чи нащадок збіднілого роду? Я так і не наважилася запитати про його минуле, як же я закінчу тоді цю прокляту книгу? Від морського погляду пірата кидало в трепіт. Мені хотілося розпитувати його про минуле. Ставало моторошно від погляду, в якому розверзалася морська безодня.

— Я прийшла сказати, що не можу взятися за вашу історію, — тихо сказала я, і моєї руки торкнулися холодні пальці Вільяма. Я була вдячна йому за підтримку. Вчепилася в коханого, як у порятунок. Була впевнена, він не дасть мене в образу.

— Ви ж розумієте, що не покинете острів, поки не буде закінчена книга? — вкрадливо, з погрозою запитав Салліван, і його очі потемніли, немов небо перед грозою.

— Розумію, — видихнула я. — Тому хочу спробувати відшукати вашого автора. А раптом книга притягнула його у вашу реальність? Таке буває, якщо автор помер, не закінчивши історію.

— А якщо він просто лінива медуза? — грізно прогримів капітан, і за його спиною в вікні почорніло небо, над сталевою гладдю моря спалахнула блискавка. — Якщо цей чортів писака просто забув про нас? Що тоді?..

— Тоді ми знову спробуємо сісти за рукопис, — твердо і впевнено сказав Вільям. — Але ж ще є шанс відшукати письменника. І ви ж розумієте, капітане, що ніхто не закінчить вашу історію так, як її творець.

— Добре, — невдоволено кинув пірат. — Вирушайте на пошуки, але пам'ятайте — мені нічого втрачати. І вам не втекти звідси, я вже попросив Прокляту Марі запечатати всі шляхи. Ви не покинете острів.

— Хто така ця Марі? — примружився Вільям. — Місцева чаклунка?

— Вище, — криво посміхнувся Салліван. — Морська відьма. Кажуть, їй тисяча років і вона бачила древніх демонів безодні.

— Де ми можемо її знайти? — запитала я з надією — якщо тут живе чаклунка, то це все змінює. Навіть якщо автора немає в цій історії, відьма допоможе його знайти в будь-якому зі світів. Я знаю заклинання — але не володію силою для цього.