Частина 1.2

Темрява змінилася ніжним блакитним сяйвом, і я з подивом зрозуміла, що ми разом з моїм жовтневим гостем зробили крок у світ, наповнений мареннями якоїсь дивної, чарівної історії. Страшної і доброї одночасно. На пагорбі стояв пряниковий будиночок — витончений, на вигляд дуже затишний, він виблискував бурштиновими віконцями, а на даху його лежав сніг — що було дуже дивно в літньому лісі. У цьому дивному місці ніби зустрілися всі місяці року — зеленіла трава й синіли дзвіночки, жовтіли листя берізок, обсипаючись, а на гілках шипшини біля величезних сосен рожевіли дикі троянди. І вічна, заблукала в осені весна дзвеніла по лісу, немов благаючи не проганяти юний березень з холоду й темряви жовтня.

«Залиште мені мій жовтень, — хотілося прошепотіти мені, — залиште золото листя, стукіт дощу і свист вітру, залиште мені мої сни, затишок старих кімнат, залиште терпкий м'ятний чай і книгу з пошарпаними сторінками... залиште мій Дім на Перехресті...»

У серце маленькою отруйною змійкою заповзав страх, страх того, що я ніколи не повернуся додому, у своє північне місто вічної осені. Я озирнулася в пошуках ловця снів, який мав допомогти мені піти додому, якщо щось станеться не правильно. Таке траплялося, коли написаний світ виявлявся занадто злим або реалістичним, не хотів відпускати.

Але нічого не було — лише голі дерева і цей будиночок.

— Мені знайоме це місце, провідниця, — сказав чоловік у плащі, все ще не називаючи імені.

Я здригнулася від його низького голосу й від холодного вітру, що обвіяв мої плечі. Тонка вовняна сукня та шаль не гріли, а цей дивний світ, де пори року танцювали тарантелу, раз у раз намагався заморозити. З гілки сосни впав сніг, прямо на плече крімбіля, і я вперше побачила на його суворому й гострому, навіть трохи хижому, обличчі посмішку. Але він все одно був схожий на крука.

— Ти тут народився? — Я так легко й просто перейшла на близьке звернення, що навіть не помітила цього. Але раптом відсахнулася від подиву — риси обличчя мого супутника згладжувалися, молоділи, очі світлішали. Мить — і замість похмурого чоловіка з темним колючим поглядом переді мною опинився юнак з синіми очима й золотими локонами. Плащ висів на його худорлявому тілі. Я кинулася до найближчої калюжі, відчуваючи себе якось інакше — звичайно, я теж змінилася! Мені було років п'ятнадцять, зникло сиве пасмо біля правої скроні, тонкі зморшки, що пролягли біля очей... Я з захопленням дивилася на своє відображення. Поруч з'явилося обличчя крімбіля.

— Демони! — завив він, хапаючись за щоки. — І ні, провідниця, це не мій світ!

— Та ти красень, — посміхнулася я. Раніше я бачила його тільки похмурим чоловіком з бородою і злим поглядом, навіть не думала, що справжній його вигляд ось такий... сонячний, літній. Він явно належить весні або літу. Значить, і йти нам кудись у квітучу країну. У світ сонця і тепла. Світ бурштину й золота.

— Ти теж... нічого, — буркнув він, відходячи. — І що тепер? Як ми знайдемо дорогу? Веди, провідниця.

Неподалік спалахнуло полум'я багаття, біля якого ми побачили двох підлітків з якоїсь дитячої казки, безіменної, покинутої. Вони тулилися одне до одного, сидячи на колоді й вкриваючись одним плащем на двох. Звідкись долинали звуки ніжної сопілки, і не домовляючись, ми з крімбілем рушили до цих дітей, сподіваючись, що вони розкажуть нам, в яку історію ми потрапили і як з неї вибратися... Без ловця снів або картини я навряд чи знайду дорогу далі — а де в лісі ви бачили картини?..

Хіба що зайти в гості до відьми в пряниковий будиночок, але йти до зимного лісу не хотілося. Та й небезпечно зв'язуватися з Темрявою, що сидить у відьмах. Можна назавжди заплутати тоді між світами.

— Мене звати Вільям, — тихо сказав крімбіль.

І діти, багаття, будиночок — все зникло.

А я побачила ловець снів, що висів прямо в повітрі. Дорога була відкрита.

Але куди?.. Підемо — побачимо.

І ми взялися за руки, зробивши крок до павутини, натягнутої на вербове коло зі строкатим пір'ям.