Глава сімнадцята. Ліонго.

Сонце над узбережжям Суахілі не просто світило — воно випалювало саму пам’ять про прохолоду. Повітря було густим від солі, запаху гнилої мантри та прянощів, що розносилися з ринків Шунґвая. Джосуе стояв посеред вузької вулички, і вперше в житті світ здавався йому... іграшковим.
Він не був просто Джосуе, хірургом із «Лікарів без кордонів», який звик до стерильних рукавичок і тиші операційних. Тепер він був Ліонго — легендарним велетнем-лучником, чиє ім’я змушувало султанів здригатися. Але зараз здригався сам Джосуе. Його нове тіло було неймовірним: двісті двадцять сантиметрів чистої, литої м’язової маси. Його коліна були на рівні плечей звичайних перехожих, а долоні нагадували лопати, якими можна було б з легкістю розчавити людський череп, наче стиглий манго.
— Це біологічна аномалія, — прошепотів він, намагаючись не зачепити головою низький навіс над лавкою з тканинами. — Моє серце має працювати з неймовірним тиском, щоб підняти кров на таку висоту. Гіпертонія тут — це лише питання часу.
Його руки, що звикли до делікатної роботи скальпелем, тепер тримали важкий лук із чорного дерева, який більше нагадував балку перекриття. На поясі висіла сокира, один вигляд якої викликав у Джосуе напад нудоти. Він був лікарем. Він давав клятву рятувати життя, а не ставати вежею смерті.
— Гей, велетню! — вигукнув голос попереду.
Звідкись вигулькнув невеликий загін гвардійців султана. П’ятнадцятеро чоловіків у легких обладунках, озброєні списами та вигнутими мечами. Вони зупинилися, вражені розмірами чоловіка перед ними, але жадоба нагороди за голову Ліонго була сильнішою за страх.
— Султан наказав доставити тебе в ланцюгах, — сказав капітан, хоча його голос помітно здригнувся, коли Джосуе просто... розправив плечі.
— Панове, — почав Джосуе, автоматично вмикаючи свій "голос для пацієнтів" — спокійний і розсудливий. — Я бачу у вас ознаки сильного стресу. Тахікардія, тремор рук... Давайте ми просто розійдемося. Я можу порадити вам кілька дихальних вправ. Повірте, вступ у фізичний контакт зі мною призведе до травм, несумісних із життям.
Гвардійці перезирнулися. Поради щодо дихання були останньою річчю, яку вони очікували від непереможного Ліонго.
— Джосуе, друже, твій гуманізм — це прекрасна риса, але в даному контексті він має нульову ефективність, — раптом пролунав у його голові знайомий голос Ченя. — Поглянь на їхній вектор атаки. Вони збираються взяти тебе в коло. Використовуй довжину своїх важелів. Твої руки — це ідеальні інструменти для створення дистанції.
— Ченю, я не можу їх бити! — подумки вигукнув Джосуе. — Я бачу їхні артерії, я знаю, як легко зламати їхні крихкі кістки. Я лікар!
— Лікар — це той, хто видаляє пухлину, щоб врятувати організм, — спокійно відповів Чень, і Джосуе почув звук того, як він відставляє піалу. — Зараз цей загін — пухлина на твоєму шляху. Просто... проведи ампутацію загрози.
Гвардійці почали повільно звужувати коло.
— Ой, я зараз розплачуся! — втрутилося в діалог хрипке гарчання Олівера. — Ченю, припини цю філософську маячню. Джосуе, ти не лікар, ти зараз велика, тупа м'ясна гора, яка стоїть і чекає, поки їй відріжуть сухожилля. Ти дивишся на них як на пацієнтів? Та вони дивляться на тебе як на шматок шинки, за який дадуть купу золота!
— Олівере, замовкни, — процідив Джосуе.
— А то що? Накладеш мені гіпс на настрій? — реготнув Олівер. — Ти боягуз. Ти ховаєшся за своєю клятвою Гіппократа, бо боїшся власної сили. Ти такий великий, а яєць у тебе менше, ніж у того найменшого гвардійця з прищами. Подивися на них! Вони сміються з тебе! Величний Ліонго виявився нянькою в сандалях!
Один із гвардійців справді вигукнув якусь образу про його матір і кинув у Джосуе невеликий ніж. Лезо лише подряпало велетню груди, але вигляд власної крові, що повільно потекла по шкірі, змусив Джосуе здригнутися.
— О, дивіться, він стікає кров'ю! — продовжував Олівер, його голос ставав дедалі злішим. — Ти знаєш, що вони зроблять, коли зв'яжуть тебе? Вони не будуть питати про дихальні вправи. Вони виріжуть твій язик і виставлять у клітці на площі. І знаєш що? Ти на це заслуговуєш, бо ти — порожнє місце. Хірург, який боїться зробити розріз! Ти не врятував жодного пацієнта в своєму житті, Джосуе, ти просто відтягував неминуче!
Щось усередині Джосуе натягнулося, як сталевий дріт. Роками він тримав себе в руках. Роками він бачив смерть і біль, залишаючись холодним і професійним. Але ці слова про "порожнє місце" вдарили в саму рану — у пам'ять про тих, кого він справді не зміг врятувати на операційному столі під обстрілами.
— Досить, — сказав він. Це був не голос лікаря. Це був гуркіт обвалу в горах.
Гвардійці кинулися в атаку. Капітан зробив випад списом, цілячись Джосуе в стегно.
Велетень не відступив. Він зробив крок назустріч, і цей рух був настільки швидким, що важке тіло Ліонго здалося розмитою тінню. Джосуе перехопив древко списа однією рукою — дерево просто тріснуло в його кулаці, наче суха гілка. Другою рукою він схопив капітана за груди й просто... відкинув його. Чоловік пролетів метрів п’ять і врізався в кам’яну стіну з глухим хрускотом, який Джосуе миттєво ідентифікував як множинний перелом ребер і пневмоторакс.
Але він не зупинився. Лють, підігріта знущаннями Олівера, вирвалася назовні.
Він розвернувся, і його величезна рука, стиснута в кулак, врізалася в щит наступного воїна. Бронза зім'ялася, наче фольга, а воїн відлетів назад, збиваючи з ніг своїх побратимів. Джосуе рухався з неможливою для такого зросту грацією. Він не вбивав — він демонтовував ворогів.
Він схопив двох гвардійців за коміри і просто зіштовхнув їх головами. Звук був такий, наче вдарили два кавуни.
— Струсу мозку третього ступеня достатньо? — проривів він, дивлячись на решту.
Гвардійці, побачивши, як їхній загін перетворюється на купу поламаних ляльок, почали відступати. Останній із них, найсміливіший, спробував ударити Ліонго мечем по ногах. Джосуе просто наступив на лезо, втискаючи його в пісок, і подивився на воїна згори вниз. У його очах палав такий вогонь, що солдат просто впустив руків’я і втік, вигукуючи молитви.
Через хвилину на вулиці залишився лише Джосуе і стогін поранених. Велетень стояв, важко дихаючи, його величезні груди здіймалися, як ковальські міхи. Лють почала минати, залишаючи по собі гіркий присмак і тремтіння в руках.
— Що я накоїв... — прошепотів він, дивлячись на свої закривавлені кулаки. — Я їх скалічив.
— Ти їх зупинив, — м'яко сказав Чень. — Блискуче використання маси та інерції. Ти зберіг своє життя, Джосуе.
— Та ладно тобі, Ченю, — Олівер знову подав голос, але цього разу в ньому не було люті, лише цинічне задоволення. — Визнай, док, тобі сподобалося. Відчути себе не жертвою, а силою природи. Ти розізлився — і це врятувало твою шкуру. Не дякуй, я просто роблю свою роботу.
— Я ненавиджу тебе, Олівере, — втомлено промовив Джосуе.
— Знаю. Всі ненавидять правду, коли вона приходить з матюками. Але подивися на це з іншого боку: тепер вони точно знають, що з тобою не варто жартувати про дієти.
Джосуе зітхнув. Він підійшов до капітана, який все ще хрипів біля стіни, нахилився і професійними рухами почав обмацувати його грудну клітку.
— Буде боляче, — сказав він велетенським голосом. — Але ти житимеш. Тільки не намагайся більше ловити велетнів.
— Дімітро, Кенджі, ви це бачили? — голос Ченя знову став "мережевим". — Наш лікар щойно провів наймасштабнішу операцію з деконструкції ворога без наркозу. Джосуе, вітаю в команді. Ти — наш Ліонго. Наша важка артилерія з душею педіатра.
Реальність навколо Джосуе почала вібрувати. Він відчув присутність інших — холод Афіни, сталь Хаторі, сніг Брунгільди.
— Привіт, Ліонго, — пролунав голос Дімітри-Афіни. — Твоя дедукція в бою була... переконливою.
— Привіт всім, — відповів Джосуе, піднімаючи свій велетенський лук. — Сподіваюся, наступного разу ми будемо когось лікувати, а не розкидати по стінах.
— Не обіцяю, — вставив Олівер. — Але обіцяю, що з моїми коментарями це буде весело.
Джосуе-Ліонго випрямився на весь свій двометровий зріст. Він все ще був лікарем, але тепер він знав: щоб рятувати життя в цьому божевільному світі, іноді треба стати тим, хто це життя може забрати.
Сонце продовжувало палити, але тепер воно освітлювало шлях нової легенди.