Розділ 10. Свідок

Розслідування справи Софії Коваленко, що розгорнулося з тихого закутка Подолу до високих кіл київської еліти, досягло свого критичного моменту. Виявлення зв'язку між власником швейної майстерні Задорожним та заможним купцем Олексієм Романовським, а також його сумнівні фінансові операції, лише посилили підозри Георгія. Рудий розумів, що для того, щоб остаточно пов'язати Романовського зі смертю Софії, їм потрібні прямі, незаперечні докази.

В той час, коли Рудий та Коваль зосереджено аналізували фінансові документи Романовського, у відділенні з'явилася несподівана постать. Це був чоловік середнього віку, зляканий, з блідим обличчям і постійно бігаючими очима. Він не назвався, а лише попросив зустрічі з "начальником розшукового відділення" у повній таємниці. Його вигляд та поведінка одразу ж привернули увагу чергового, який повідомив про це Рудому.

Рудий, передчуваючи щось важливе, запросив чоловіка до свого кабінету. Степан Іванович Коваль також був присутній, адже кожне слово, сказане цим свідком, могло виявитися вирішальним. Чоловік, що назвався Семеном Івановичем, був двірником одного з будинків неподалік від тієї вулиці, де знайшли тіло Софії. Він виглядав так, ніби побачив щось жахливе і тепер боявся власної тіні.

— Доброго дня, Семене Івановичу, — розпочав Рудий, його голос був спокійним і ввічливим, щоб заспокоїти переляканого чоловіка. — Ви прийшли до нас, отже, ви маєте щось важливе повідомити. Будь ласка, розкажіть, що вас турбує. Не бійтеся, ви знаходитесь під захистом поліції.

Семен Іванович тремтячими руками дістав носову хустку і витер піт з чола. Його очі метушилися по кабінету, ніби шукаючи прихованих слухачів.

— Ваше благородіє… — прошепотів він, його голос був ледь чутним. — Я… я бачив дещо. Я боявся говорити. Дуже боявся. Вони ж… вони могутні люди.

— Хто "вони"? — запитав Рудий, його погляд був зосередженим. — І що ви бачили?

— Я… я бачив, як Софія… як вона сварилася з паном Романовським, — промовив Семен Іванович, його голос став трохи гучнішим, але все ще тремтів.

Рудий і Коваль переглянулися. Це було саме те, що вони шукали – прямий зв'язок між Софією та Романовським, і конфлікт, який міг бути мотивом.

— Коли це сталося? — запитав Рудий. — І де?

— Це було… кілька днів тому, — Семен Іванович почав пригадувати. — За день до того, як її тіло знайшли. Пізно ввечері. На нашій вулиці. Вона стояла біля свого будинку, а він під'їхав на своєму екіпажі. Я тоді саме сміття виносив, бачив усе з вікна.

— Опишіть конфлікт, Семене Івановичу, — наказав Рудий. — Детально. Що вони говорили? Як поводилися?

Свідок глибоко зітхнув, ніби збираючись з духом.

— Він… пан Романовський був дуже розлючений, ваше благородіє. Дуже! Він кричав на неї. Його обличчя було червоним від гніву. Я такого ніколи не бачив.

— Що саме він кричав? — запитав Коваль, ретельно фіксуючи кожне слово.

— Він кричав… — Семен Іванович запнувся, ніби боявся повторювати слова. — Він кричав, що вона зіпсувала все! Що вона його підставила! Що вона пошкодує! І що вона… що вона заплатить за це життям!

Останні слова свідка пролунали в кабінеті, як грім серед ясного неба. "Заплатить за це життям" – це була пряма погроза, що передувала вбивству.

— Він погрожував їй смертю? — уточнив Рудий, його голос був холодним, як сталь.

— Так, ваше благородіє, — Семен Іванович кивнув, його обличчя було блідим. — Він був дуже розлючений. А Софія… вона намагалася його заспокоїти. Вона плакала, щось йому пояснювала, але він не слухав. Він лише кричав.

— Чи чули ви, про що саме вони сварилися? — запитав Рудий. — Можливо, про гроші, чи про якийсь товар?

— Ні, ваше благородіє, — Семен Іванович похитав головою. — Я був далеко, не міг розчути слова. Але я точно чув його погрози. І його тон… Він був сповнений люті.

— А що сталося потім? — запитав Коваль.

— Він… він схопив її за руку, — Семен Іванович здригнувся від спогадів. — Дуже грубо. І потягнув до свого екіпажу. Вона пручалася, намагалася вирватися, але він був сильнішим. Він заштовхнув її в екіпаж, сів сам і поїхав.

— Отже, він відвіз її? — Рудий напружився. Це було важливим моментом. Якщо він її відвіз, то міг убити будь-де.

— Так, ваше благородіє, — підтвердив Семен Іванович. — Екіпаж поїхав в бік Дніпра.

Це свідчення лягало ідеально з усіма попередніми фактами: конфлікт, погрози, причетність Романовського, його дії, що збігалися з часом та місцем зникнення Софії, а також з висновками доктора Гончаренка про сліди боротьби та волочіння.

— Семене Івановичу, — сказав Рудий, його голос став м'якшим. — Ваші свідчення надзвичайно важливі. Але ми розуміємо, що ви боїтеся. Ми гарантуємо вашу безпеку. Ви можете залишатися тут, у відділенні, під нашим захистом. Ми нікому не дозволимо вас скривдити.

Семен Іванович вагався. Його очі все ще виражали страх, але слова Рудого вселяли в нього надію.

— Дякую, ваше благородіє, — прошепотів він, його голос трохи зміцнів. — Я вірю вам.

Рудий наказав Ковалю оформити свідчення Семена Івановича, забезпечити йому кімнату у відділенні та постійну охорону. Він розумів, що життя цього свідка тепер було під загрозою.