Розділ 13

​Сонце безжально пробивалося крізь щілину в шторах, висвітлюючи порошинки, що кружляли в повітрі. Я розплющила одне око, потім інше, і мозок миттєво підкинув мені слайд-шоу вчорашньої ночі. Стіна. Червона сукня на підлозі. Арсен. Боже мій, Арсен...

​«Олесю, вітаю. Ти не просто провалила місію зі збереження дистанції — ти її з тріском спалила. Твій контроль зараз десь на рівні плінтуса, а твій бос — це людина, з якою ти ділиш... ну, практично все».

​Я обережно поворухнулася. Я була абсолютно гола, прикрита лише тонким шовковистим простирадлом, яке здавалося занадто невагомим захистом від реальності. Поруч було порожньо, але подушка все ще зберігала запах його парфуму. З ванної кімнати долинав рівномірний шум води.

​Він був там. Мився. Змивав наслідки нашої «неконтрольованої стратегії».

​Я сіла в ліжку, міцно притискаючи простирадло до грудей, наче це була середньовічна броня. Що тепер? Як дивитися йому в очі? Сказати: «Добрий ранок, Арсене Ігоровичу, ваші звіти за квартал такі ж приголомшливі, як і ваші руки»? Ні, це катастрофа.

​Шум води припинився. За хвилину двері відчинилися, і з хмари пари вийшов він.

​Я забула, як дихати. Арсен був лише в одному білому рушнику, недбало зав'язаному на стегнах. Краплі води повільно котилися по його грудях, зникаючи десь за краєм махрової тканини. Його волосся було скуйовдженим і мокрим, що робило його вигляд небезпечно домашнім і водночас неймовірно сексуальним.

​«Не дивися на прес. Не дивися на плечі. Дивися на... люстру! Люстра — це безпечно».

​Я різко відвела погляд, вивчаючи візерунок на стелі.

​— Доброго ранку, Олесю, — пролунав його голос. Жодних офіційних звернень. Тільки цей низький, оксамитовий тон, від якого в мене всередині знову щось солодко стиснулося. — Бачу, ти вже повернулася у світ живих.

​— Доброго... ранку, — видавила я, намагаючись надати голосу ділової сухості. Вийшло погано. — Я... я зараз швидко зберуся, і ми зможемо піти.

​— Не поспішай, — він підійшов до столика біля вікна, навіть не зважаючи на свою напівоголеність. — Я замовив сніданок у номер. У нас є ще сорок хвилин до того, як нам потрібно буде з'явитися перед гостями на недільному бранчі. Контроль часу — запорука успіху.

​— Ти навіть ранок контролюєш? — я ризикнула поглянути на нього. Він якраз відчиняв двері офіціанту, який залишив візок зі сніданком у дверях.

​— Особливо ранок. Після такої інтенсивної «роботи» вночі організму потрібна підзарядка.

​Він підкотив візок ближче до ліжка. Запах свіжої кави та круасанів на мить відсунув мій сором на другий план. Але коли я побачила склад сніданку, мої брови підлетіли вгору. Посеред столу стола велика тарілка з полуницею, щедро политою темним шоколадом.

​— Полуниця? В шоколаді? О дев’ятій ранку? — я підозріло подивилася на ягоди. — Це що, якийсь натяк, Арсене? Натяк на те, що ти... ну...

​— Це комплімент від готелю, — він незворушно взяв одну ягоду і підніс її до моїх губ. — Хоча, можливо, адміністрація просто дуже уважно слухала твій вчорашній «танець». Кажуть, стіни в таких готелях мають вуха.

​Я спалахнула так, що, здавалося, могла б закип'ятити каву одним поглядом.

​— Це не смішно! — я все ж відкусила половину полуниці, яку він тримав. Шоколад був гірким і солодким водночас. — Ти ж розумієш, що зараз нам доведеться вийти до людей? До журналістів? До твого колишнього партнера?

​— Розумію, — він сів на край ліжка, зовсім близько. Його вологе плече торкнулося мого. — І саме тому ми повинні виглядати ще більш закоханими, ніж учора. Ти зможеш продовжувати грати, Олесю? Чи вчорашній «провал контролю» вибив тебе з колії?

​Я подивилася на нього. Його очі вивчали мене з тією самою сумішшю насмішки та пристрасті.

​— Я професіонал, — заявила я, випроставши спину (що було важко, враховуючи відсутність одягу під простирадлом). — Якщо треба грати щасливу жінку після бурхливої ночі з гендиректором — я це зроблю. Це просто... частина стратегії.

​— Стратегії, кажеш? — він усміхнувся і провів пальцем, забрудненим у шоколаді, по моїй нижній губі. — Тоді їж полуницю, «стратег». Нам треба мати вигляд людей, які не спали не через безсоння, а через надлишок натхнення.

​Я мовчки жувала полуницю, розуміючи, що насправді не знаю, як поводитися. Усі мої заготовки для діалогів розбилися об цей сніданок. На публіці я буду посміхатися і тримати його під руку, але тут, у номері... тут було занадто багато правди.

​— До речі, — додав він, підводячись, щоб піти одягатися. — Твій букет нареченої... він на тумбочці. Не забудь його, коли будемо виходити. Прикмети треба поважати, навіть якщо ти в них не віриш.

​Я подивилася на квіти. Вони все ще виглядали свіжими.

​«Фатум, кажеш? Ну-ну. Подивимося, як цей фатум переживе зустріч із жовтою пресою біля входу».

​— Я готова, Арсене, — сказала я впевненіше. — Тільки дай мені п'ять хвилин у душі. І... не заходь туди «проконтролювати» витрату води.

​Він лише засміявся у відповідь, і цей звук став моїм особистим сигналом до початку другого дня нашої великої гри.

​Коли ми нарешті залишили номер, я почувалася так, ніби виходжу на арену до левів, озброївшись лише сонцезахисними окулярами та вчорашнім букетом. На мені була легка недільна сукня, яку Арсен теж завбачливо «схвалив», але моє обличчя, здавалося, все ще палало від спогадів про сніданок і те, що йому передувало.

​Бранч проходив на терасі готелю. Атмосфера була максимально розслабленою: чоловіки в лляних сорочках, жінки в капелюхах, усюди запах свіжої випічки та легкого вина «Мімоза». Більшість гостей виглядали так, ніби вчорашнє свято вдалося на славу — дехто ховався за темним склом окулярів, намагаючись подолати наслідки похмілля.

​Але як тільки ми з Арсеном з’явилися на порозі, голови почали повертатися в наш бік. Причому повертатися з такою швидкістю, що я почула характерний хрускіт шийних хребців у деяких бізнес-партнерів.

​— Тримай спину рівно, Олесю, — прошепотів Арсен, звично кладучи руку мені на талію. — Ми — головна новина цього ранку.