Розділ 12

​Двері номера «Люкс» зачинилися за нами з тихим, але фатальним клацанням електронного замка. Звуки весілля — гучна музика, сміх і нескінченні тости — миттєво зникли, залишивши нас у густій, майже відчутній на дотик тиші.

​Я здригнулася. Це була не та тиша, що в офісі, і навіть не та, що в наметі. Це була тиша замкнутого простору, де двоє людей нарешті знімають маски.

​Перше, що я зробила — зітхнула з колосальним полегшенням.

​— Господи, нарешті! — я сперлася на стіну, відчуваючи, як адреналін від публічної вистави повільно вивітрюється.

​Я нагнулася і з майже релігійним екстазом скинула свої червоні туфлі. Незважаючи на низькі підбори, моя щиколотка вдячно відгукнулася на свободу.

​— Шоу закінчено. Глядачів немає. Камери вимкнені. Арсене, ти можеш розслабити м'язи обличчя і знову стати моїм холодним, деспотичним босом, — я випрямилася, намагаючись повернути собі ділову впевненість, хоча червона сукня, що облягала тіло, як друга шкіра, явно заважала образу «залізної леді».

​Арсен не поспішав. Він повільно зняв піджак, кинув його на крісло і почав розстібати запонки. Його рухи були хижими, точними.

​— Ти справді думаєш, Олесю, що все, що сталося в залі, було лише для камери? — він кинув на мене короткий погляд, від якого в мене знову перехопило подих.

​— А хіба ні? — я почала нервово поправляти волосся. — Ми ж домовилися про PR-стратегію. Ми довели, що ти... що ти цілком здатний на пристрасть. План спрацював. Завтра преса буде в захваті. Твоя репутація врятована. Можеш виписувати мені премію і забути про той поцілунок.

​Я спробувала пройти повз нього до величезного ліжка, яке стояло посеред кімнати, мов аеродром для моєї капітуляції, але Арсен був швидшим.

​Одним рухом він перегородив мені шлях.

​— Ти постійно ховаєшся за словом «стратегія», — промовив він, підходячи ближче. — Але поцілунок... ти відповіла на нього не за сценарієм. Твої руки на моїй потилиці, те, як ти притиснулася до мене... це не було професійною етикою, Олесю. Це був твій власний вибір.

​— Це був шок! — вигукнула я, відступаючи назад, поки не вперлася спиною в холодну стіну біля панорамного вікна. — Ти застав мене зненацька. Я просто... я не хотіла зіпсувати момент перед журналістами.

​— Брешеш, — спокійно констатував він.

​Він підійшов впритул. Я відчувала жар, що виходив від його тіла. Він підняв руки і заблокував мене, впершись долонями в стіну по обидва боки від моєї голови. Цей маневр був йому знайомий, але цього разу він не залишив мені жодного сантиметра для маневру. Я була в пастці між його руками та стіною.

​— Арсене, це вже не смішно. Публіки немає, — мій голос зрадницьки здригнувся.

​— Публіки немає. Є тільки ти, я і правда, яку ти так боїшся визнати, — він нахилився так низько, що я відчула запах його парфуму, змішаний із запахом віскі та чогось такого, що змушувало мої коліна тремтіти сильніше, ніж від холоду в лісі.

​— Яка правда? Що ти тиран? — я спробувала штовхнути його в груди, але мої долоні просто вперлися в твердий, гарячий м'яз. Замість того, щоб відштовхнути, я мимоволі затримала руки на його сорочці.

​— Правда в тому, що твоє «чисте бажання» зараз кричить голосніше за твою логіку, — прошепотів він прямо мені в губи. — Ти хотіла цього з того самого моменту, як побачила мене в офісі. Ти написала той лист не тому, що зневажала мене, а тому, що не могла витримати, як сильно я тебе дратую своєю присутністю.

​— Ти занадто самовпевнений! — я дихала часто й уривчасто. — Це самолещення. Ти просто... ти просто великий бос, який звик, що всі падають до його ніг.

​— Ти не впала, — він провів кінчиком носа по моїй щоці, і в мене по спині пробіг табун мурашок. — Ти боролася. І мені це подобалося. Але зараз... зараз ти борешся сама з собою. Подивися на мене, Олесю.

​Я підняла очі. Його погляд був темним, глибоким, як нічне море. У ньому не було насмішки. Тільки виклик і дика, первісна пристрасть.

​Мій внутрішній голос, який зазвичай читав мені лекції про мораль і кар’єру, раптом заткнувся. Натомість усередині прокинулося щось інше — те саме «вогонь», про який ми стільки говорили. Це було бажання перестати бути PR-менеджером, перестати бути «скривдженою жінкою» і просто відчути його.

​— Твоя нога, — раптом тихо сказав він, не відриваючи погляду від моїх очей.

​— Що з нею? — я зовсім втратила нитку розмови.

​— Лікар дозволив тільки повільний танець, — він ледь помітно посміхнувся, і його рука відірвалася від стіни, щоб повільно, невагомо провести пальцями по моїй талії. — Але він нічого не казав про те, що ми не можемо продовжувати його тут.

​Він притиснувся до мене всім тілом. Я відчула кожен вигин його фігури, кожну напружену лінію. Моя логіка здалася. Вона викинула білий прапор і пішла на вихід.

​— Ти нестерпний, — видихнула я, відчуваючи, як мої пальці самі собою починають розстібати верхній ґудзик його сорочки.

​— Я знаю, — відповів він.

​Він більше не чекав. Його губи знову накрили мої, але цього разу в цьому не було ні краплі стратегії. Тільки неконтрольований, справжній вибух, який ми обоє так довго стримували під масками ділової етики та взаємних образ.

​І в цей момент, мій контроль, який я так старанно вибудовувала роками, тріснув по всіх швах. Це був не просто провал — це був гучний, ефектний крах моєї раціональності під тиском того самого «вогню», який я сама ж і роздмухувала. Стіна за моєю спиною здавалася єдиною холодною річчю в цьому номері, але навіть вона не рятувала від жару, що виходив від Арсена.

​— До біса... до біса всі сценарії, — видихнула я, зриваючи останній запобіжник.

​Його руки, що раніше лише блокували мене, тепер стали інструментами мого повного роззброєння. Арсен діяв швидко, з тією ж рішучістю, з якою він зазвичай поглинав конкурентів на ринку, але зараз його метою була я.

​Червона сукня, яка ще годину тому була моєю бронею, з шелестом сповзла на підлогу, залишившись яскравою плямою біля моїх босих ніг. Мої пальці, що раніше тремтіли, тепер впевнено розправилися з ґудзиками його сорочки. Коли вона полетіла слідом за сукнею, я нарешті змогла торкнутися його шкіри. Він був гарячим, справжнім, і в його м'язах відчувалася напруга, яку неможливо було зімітувати.