Розділ 11

​Я почувалася, наче зірка на червоній доріжці. Червона сукня, обрана Арсеном, була не просто одягом — це був засіб масового знищення чуток. Вона ідеально сиділа, а низький, стійкий підбор, обраний ним же, дозволяв мені триматися впевнено.

​Арсен зустрів мене в холі готелю. Він був у бездоганному темно-сірому костюмі. Його погляд, коли він побачив мене, був єдиним компліментом, який мені був потрібен: він не промовив ні слова, але його очі сказали: "Вогонь".

​— Ти готова до вистави, Олесю? – запитав він, простягаючи мені руку.

​— На сцені, Арсен. І пам'ятай: я тут, щоб довести, що ти пристрасний, – я поклала свою руку на його.

​Ми увійшли до бальної зали, де мала відбутися реєстрація шлюбу. Це було більше, ніж весілля. Це був зліт еліти: бізнес-партнер Арсена одружувався на доньці Прем'єр-міністра фінансів. Журналістів було так багато, що зала світилася від спалахів камер.

​«Це не весілля. Це генеральна асамблея для мого PR-проєкту», – подумала я.

​Погляди одразу ж прикувалися до нас. Усі знали, хто такий Арсен Мілевський. А тепер усі бачили, хто з ним. І, що найголовніше, усі, хто читав ту жовту пресу, чекали підтвердження чи спростування чуток про його... проблеми.

​Ми почали рухатися в центрі натовпу. Арсен тримав мою руку, а потім його рука ковзнула мені на талію. Це був владний, але неймовірно природний жест. Його дотик був гарячим крізь тонку тканину сукні, і це одразу додало мені впевненості.

​Він почав розмову з кількома важливими бізнесменами. Я ж виконувала свою роль. Коли він говорив про акції та угоди, я повільно, начебто випадково, провела пальцями по його спині.

​— Арсен, – прошепотіла я, нахиляючись до його вуха. – Ти знаєш, що тобі цей костюм надто пасує? Це відволікає мене.

​Він ледь помітно стиснув мою талію.

​— Олесю, ми на роботі. Контролюй свої думки, – прошепотів він у відповідь, але його голос був низьким, і в ньому лунала небезпечна нотка.

​Я посміхнулася, знаючи, що журналіст, який стояв за метр від нас, точно зафіксував цей момент. Я знову нахилилася, ніби поправляючи комір його ідеально накрохмаленої сорочки. Мої пальці торкнулися його шиї.

​— Я просто перевіряю, чи він не занадто тобі тисне. Бо ти виглядаєш, наче готовий вибухнути від напруги, – я зробила акцент на останньому слові, дивлячись йому прямо в очі.

​Він посміхнувся — це була його холодна, хижа посмішка, але тепер вона була спрямована лише на мене.

​— Будь обережна, Олесю. Бо я можу вибухнути тут і зараз, щоб довести, що ти права, – його погляд був обіцянкою.

​До нас підійшов чоловік — відомий банкір, з яким Арсен мав спільні проєкти.

​— Арсен! Вітаю! Я не знав, що ти нарешті знайшов таку гарячу даму! – він подивився на мене з неприхованою цікавістю. – З тобою сталося диво!

​— Це Олеся. Мій новий проєкт. І вона дуже вимоглива, – Арсен представив мене, тримаючи свою руку на моїй талії.

​— Мені приємно, – відповіла я, подаючи руку для потиску, але не відходячи від Арсена. – Він змушує мене працювати на межі, але результат того вартий.

​— Я бачу! – засміявся банкір. – Весь Київ гудів про твої проблеми зі стресом. Схоже, ти знайшов правильний спосіб його зняти.

​Арсен не відреагував на слово "стрес". Він просто стиснув мою талію трохи сильніше, даючи мені зрозуміти, що він не відмовляється від моєї ролі.

​— Олеся — мій найкращий антистрес, – заявив він.

​Ми ще трохи поговорили, і я постійно підтримувала цей "вогонь": ледь помітне погладжування по плечу, випадковий дотик до його руки, коли він брав келих. Я відчувала себе повністю зануреною у роль, і це було неймовірно. Мій внутрішній монолог був на межі істерики, але зовнішньо я була ідеальною пристрасною жінкою.

​Нарешті, церемонія розпочалася. Ми сіли. Усі погляди були прикуті до наречених, але я відчувала, що ми з Арсеном залишаємося об'єктом пильної уваги.

​Арсен сів близько. Настільки близько, що наші стегна торкалися. Він не відвів руку від моєї талії, навіть коли почалася офіційна частина.

​— Я б сказав, що ти перевищила мої очікування, – прошепотів він, нахилившись до мене. – Ти гориш.

​— Ти ж просив про вогонь, – я знизала плечима. – Але це лише початок. Арсен, ти ж знаєш, що я не люблю недосконалість. Я маю довести, що твій PR-проєкт дійсно працює.

​— Доведи, – його очі загорілися. – У тебе є мій повний карт-бланш.

​Я відчула хвилювання. Тепер, коли реєстрація почалася, увага журналістів була мінімальною, але вся еліта дивилися на нас. Я поклала свою руку на його коліно і, повільно, злегка, почала його гладити.

​Він застиг. Його м'язи напружилися. Його погляд був прикутий до сцени, але я знала, що він відчував кожен мій дотик.

​«Це мій хід. Це мій контроль. Я доведу тобі, що ти не завжди можеш контролювати свою реакцію, Арсен Ігорович».

​Я ледь помітно посміхнулася і продовжила свою гру.

​Після завершення офіційної церемонії реєстрації ми перемістилися до ресторану. Зала для банкету була оформлена з надзвичайною розкішшю. Наше місце було за столом поруч із нареченими та найважливішими гостями. Це було місце для особливої уваги.

​Я сіла, відчуваючи легку ейфорію від успішно проведеної першої частини місії. Я вже зрозуміла: щоб «перемогти» Арсена, треба грати краще за нього.

​Арсен сів поруч. Він не торкався мене, але його коліно притискалося до мого, і це була більш інтимна близькість, ніж будь-який дотик рукою.

​— Ти була чудова, – прошепотів він, наливаючи мені білого вина. – Усі говорять про твою сукню і про те, як ти на мене дивишся. Чутки про імпотенцію вже змінили свій вектор. Вони тепер стосуються нашої неконтрольованої пристрасті.

​— Це результат професійного підходу до PR-кризи, – відповіла я, не відводячи погляду. – І до речі, Арсен, ти занадто довго тримав руку на моїй талії. Це не схоже на двомісячний таємний роман. Це схоже на тирана, який контролює свою власність.

​Він посміхнувся.

​— Я пам’ятатиму твої зауваження. У готелі я тобі компенсую брак пристрасті та надлишок тиранії.