Розділ 7

​Я прокинулася від теплого, надто приємного відчуття. Це було не просто тепло – це була стіна тепла за моєю спиною. І лише за секунду усвідомлення вдарило мене, як струм: я лежала, притиснута до Арсена, а його важка рука обіймала мою талію. Я не просто перестала тремтіти від холоду – я, мабуть, спала, як дитина, вперше за тиждень.

​«Олесю! Ти спиш з чоловіком, якого звинуватила у... це ж просто катастрофа для твого іміджу! І для твого плану помсти!»

​Я миттєво відскочила, як обпечена. Моє різке сіпання розбудило його.

​— Що таке? – сонно промовив Арсен. Його голос був хрипким, глибоким і, Господи, настільки привабливим у цій ранковій тиші, що я ледь не повернулася назад у його обійми.

​— Ранок, – швидко промовила я. – Треба вставати.

​Я максимально швидко розстебнула його спальний мішок, вискочила з нього і, не чекаючи, поки він підніметься, вилетіла з намету.

​Надворі було прохолодно, але холод був приємнішим, ніж гарячий сором, що залишався після його близькості.

​За півгодини ми всі зібралися на сніданок. Атмосфера була... наелектризована.

​Співробітники мовчали, намагаючись не дивитися на нас, але шипіння було гучнішим, ніж потріскування дров у багатті. Вони бачили, що ми з Арсеном вийшли з одного намету. Після анонімного листа, це було найкращим, найпікантнішим "доказом протилежного" для всієї компанії.

​Я трималася подалі, але Арсен підійшов до загального столу, наче нічого не сталося.

​Він повільно, з холодною грацією, налив собі кави і окинув усіх поглядом.

​— Доброго ранку, панове. Сподіваюся, всім було тепло?

​Цей коментар викликав хвилю приглушених смішків. Він дивився прямо на мене.

​— Олесю Олегівно, – звернувся він, його голос був гучним, але спокійним. – Бачу, ви сьогодні не тремтите. Зігрілися?

​Я відчула, як моє обличчя наливається фарбою.

​— Я... я добре спала, Арсен Ігорович. Ваш намет справді високоякісний. Як і ваш контроль над температурою.

​— Радий чути. Отже, ви вже самі довели, що фізична близькість — це чудовий інструмент для вирішення проблем. Пані Ісаєва, як наш PR-менеджер, ви погодитеся, що чутки треба спростовувати діями, чи не так?

​Він не просто коментував. Він використав нашу ніч як публічний PR-хід. І я нічого не могла заперечити.

​Ведучий, здається, відчувши напругу, поспішно оголосив завдання дня: «Пошук Золотого Скарбу Корпорації».

​— Команди! Ви отримаєте карту, де відмічено шість орієнтирів. На кожному орієнтирі — частина ключа до фінального скарбу. Але шлях пролягає через Смугу Довіри!

​Нам видали карту і невеликий компас.

​— Час для абсолютної довіри, Олесю, – сказав Арсен, приймаючи спорядження. – Ви сьогодні займаєтеся орієнтуванням. Мені потрібна ваша логіка.

​Ми рушили в ліс. Перший орієнтир був легко знайдений завдяки моїй пам'яті: "Потрійний дуб, що дивиться на північ".

​Другий орієнтир привів нас до Смуги Довіри. Це була жахлива конструкція: кілька перешкод, які можна було пройти лише удвох.

​Перша перешкода: «Сліпа Мотузка». Один член команди має пройти між двома натягнутими мотузками, не торкаючись їх, з зав'язаними очима. Другий — керує ним лише голосом.

​— Це ваша черга, Олесю, – заявив Арсен.

​— Що? Ні! У мене абсолютно немає відчуття простору! Я навіть по рівному місці спотикаюся!

​— Це чудово. У вас є нагода довести, що ви можете довіряти моєму голосу. Мені потрібно, щоб ви відчули, що мій контроль рятує вас.

​Він зав'язав мені очі. Світ зник. Залишився лише його голос, і відчуття абсолютної безпорадності.

​— Три кроки вперед. Повільно.

​Я зробила кроки. Я відчувала себе абсолютно незграбною.

​— Зараз, – пролунав його голос, спокійний, владний, і від нього залежало моє життя. – Стоп. Перед вами мотузка, на рівні вашої талії. Вам потрібно підняти ліву ногу. Підніміть її вище.

​Я підняла ногу. Але недостатньо високо.

​— Вище, Олесю. Якщо ви торкнетеся мотузки, ми втратимо п’ять хвилин. Довіртеся моєму голосу, а не своїм відчуттям.

​Я напружилася і підняла ногу.

​— Добре. Тепер перенесіть вагу на ліву ногу. Обережно.

​Я відчула, як моє тіло хитається. Втрата рівноваги була неминуча.

​Раптом, я відчула його руки на своїх стегнах. Він не торкався, він просто підтримував мене, стабілізуючи мій центр ваги.

​— Я не торкаюся вас. Я стабілізую вас. Тримайте рівновагу, – його голос був тепер ще ближчим.

​— Це... це нечесно! – прошепотіла я.

​— Це ефективно. Тепер, обережно, праву ногу перенесіть вперед, і пригинайтеся. Низько. Над вами друга мотузка.

​Я слухалася. Я мусила йому довіряти, бо будь-який рух без його голосу міг призвести до провалу. Я присіла, і відчула, як мої сідниці ледь не торкнулися мотузки.

​— Чудово. Три маленьких кроки вперед, пригинаючись. Усе.

​Коли я нарешті вийшла зі смуги, Арсен зняв пов’язку.

​— Яка швидкість! Дві хвилини! Пані Ісаєва, ви довели, що можете бути керованою, коли потрібно.

​— Ви читер! Ви мене тримали! – я намагалася приховати тремтіння, яке з’явилося вже не від холоду, а від напруги.

​— Я стабілізував ваш центр ваги. Ніде не сказано, що словесна підтримка має бути єдиною. А тепер ідемо. Наступний орієнтир.

​Я розуміла, що він завжди викрутиться. У цьому була його сила. І в цьому була його влада наді мною. А наше завдання було лише початком.

​Наш четвертий орієнтир, ключ до якого ми знайшли на старому колодязі, привів нас до Переправи на Мотузці. Річка була не широкою, але бурхливою і крижаною. Через неї була натягнута товста мотузка, і переправа вимагала повної синхронізації та фізичної сили.

​— Ось це і є наш головний виклик, – сказав Арсен, оглядаючи спорядження. – Один кінець мотузки тримаєте ви, а я переправляюся. Потім я страхую вас, і ви йдете слідом. Довіра тут має бути абсолютною.

​— Тобто, якщо ви зірветеся, я маю вас втримати? – я відчула, як мої м'язи напружилися.