Розділ 6

​Арсен повернувся з оберемком дров, і я, відмовившись від ідеї сидіти в наметі до ранку, вийшла до багаття, де зібралися інші команди. Мій внутрішній голос кричав: «Тримайся на людях. На публіці він буде Генеральним Директором, а не Спокусником-Месником».

​Після ситного, але доволі суворого польового обіду (Арсен навіть у лісі виглядав, ніби їсть у мішленівському ресторані), ведучий оголосив перше змагання.

​— Пані та панове! Перше завдання: «Втеча від Інсайдера»!

​Він пояснив: ми — пара аналітиків, які володіють таємною інформацією, і мусимо дістатися «пункту евакуації», використовуючи лише спільний розум. Телефони вимкнені. Є лише карта, олівець і шість загадок, захованих у радіусі кілометра. Час пішов!

​Арсен одразу ж кинув мені карту.

​— Ваша частина, Олесю. Читати. Я — орієнтування.

​— Звісно. Ви — мозок, я — очі, – пробурмотіла я, розгортаючи занадто велику, занадто детальну карту.

​Перша загадка виявилася захованою на звороті нашого стартового буклету.

​«Я не дерево, але стою високо. Я не голос, але передаю чутки. Там, де я перетинаю лінії, знайдеш ключ до віри.»

​Я одразу ж зрозуміла.

​— Це щось пов'язане з комунікаціями. Щось високе... Може, вишка зв'язку?

​— Вишка зв'язку не стосується чуток, – холодно перервав Арсен. – І де ти бачиш лінії перетину? Подумайте про об'єкти, а не про слова.

​— Дзвіниця! – раптом осінило мене. – Або дзвіниця, або... стара водонапірна вежа! Вона передає чутки, бо всі знають, чи є вода в районі.

​— Водонапірна вежа, – кивнув Арсен, вперше визнаючи мою правоту. – На карті позначено єдину вежу. Ідемо.

​Ми рушили лісом. Арсен йшов упевнено, наче народився з GPS-навігатором. Я намагалася не відставати, але це було складно. У мене не було його тривалої, хижої ходи.

​— Чорт! – я спіткнулася об корінь, і карта мало не вилетіла з рук.

​Арсен одразу ж зупинився. Він не сміявся. Він просто дивився на мої незграбні спроби утримати рівновагу.

​— Олесю, ви надто багато думаєте про вертикальне. Дивіться під ноги.

​— Це легко сказати, коли ти... коли ви на два метри вищий за мене і маєте ноги як у газелі! – я обтрусилася.

​— Це не виправдання. Успіх — це контроль. Над собою, над завданням, над навколишнім світом, – він підійшов, і, немов випадково, його долоня торкнулася моєї спини, щоб направити мене. – Контролюйте кожен крок.

​Ми дійшли до водонапірної вежі, де у щілині я знайшла нову загадку, написану на маленькому шматочку пергаменту.

​«Ти можеш дивитися на мене вдень, але я ніколи не побачу тебе. Я можу бути гарячою або крижаною. У мене немає горла, але я можу кричати. Шукай мій слід там, де закінчується твій шлях.»

​— Це Річка! – вигукнула я. – У ній відбивається небо, вона може бути гарячою чи крижаною. Вона "кричить", коли тече по камінню!

​— Річка, – Арсен знову кивнув. – Але «шукай мій слід там, де закінчується твій шлях». Це означає, що ми маємо рухатися до річки, але шукати біля кінця якоїсь стежки.

​— Тоді до найближчого містка! Там закінчується шлях, – сказала я, показуючи пальцем на карту.

​Ми знову рушили. Цього разу ми йшли швидше, оскільки я вже звикла до його темпу. Я читала карту, він вів. Це було перше, що ми робили разом, де наші функції доповнювали одна одну, а не конфліктували. І це, як не дивно, було ефективно.

​На мосту третя загадка чекала нас. Я намагалася її розгорнути, але мої пальці, які замерзли від вітру, були неслухняними.

​— Дайте мені, – Арсен різко вихопив пергамент, і в цей момент він був схожий на бізнесмена, який не терпить затримок.

​Він прочитав загадку вголос:

​«Мене заповнюють іноді, але я завжди пустий. У мене є ліжко, але я ніколи не сплю. І я маю стіни, але ніколи не має даху. Шукай там, де моє обличчя повернуто до Заходу»

​— Колодязь! – вигукнула я. – Або криниця! У них є стіни, вони порожні, там є каміння, схоже на ліжко!

​— Блискуче, Олесю. Але де саме? – він знову нахилився до карти.

​Я тицьнула пальцем.

​— Ось тут. Старий сільський колодязь на краю лісу. Він дивиться на захід, бо саме там, зазвичай, орієнтували такі споруди.

​— Ви знаєтеся на сільській архітектурі? – Арсен підняв брову.

​— Я з села! – кинула я, відчуваючи дивну гордість. – Не все моє життя складалося з PR-кампаній.

​— Це цінна інформація, – він кивнув. – Ідемо.

​Ми знайшли колодязь. Ключ до наступної загадки лежав глибоко всередині. Я не могла його дістати.

​— Він надто глибоко, – зітхнула я. – Потрібна палиця.

​— Ні, – сказав Арсен. Він зняв з плеча рюкзак, і, перш ніж я встигла зрозуміти, що відбувається, він присів, підняв мене за талію і підштовхнув угору.

​— Тримайтеся за край! Швидко!

​Я зависла в повітрі, відчуваючи його міцні руки на талії, які тримали мене, мов пір'їнку. Я була притиснута до його тіла. Гарячий, твердий м'яз. Я швидко вихопила згорток.

​— Є! – вигукнула я.

​— Добре, – він опустив мене, і на мить я відчула, як мої груди торкнулися його.

​Я відскочила назад, дихаючи швидко. Він зробив це так швидко, так діловито, що це було майже принизливо. Але моє тіло реагувало на його дотик абсолютно не по-діловому.

​— Дякую, Арсене, – прошепотіла я, намагаючись зосередитися на загадці.

​Арсен, здавалося, ігнорував нашу фізичну близькість. Він просто дивився на мене, очікуючи продовження.

​— Ваше вміння швидко логічно мислити напрочуд ефективне. Ви довели, що ваша голова працює краще, ніж я думав. Але виявили, що ваше тіло не таке контрольоване, як вам здається.

​— Це була фізична необхідність, – відбила я.

​— Необхідність — це те, що ми тепер будемо вивчати. А тепер читайте. Ми маємо бути першими.

​Я розгорнула останню, п’яту загадку. Це був просто напис на папері: «Шукай свій скарб там, де ти не зможеш його з'їсти, але без чого ти не зможеш жити. Орієнтир — схід Сонця».

​— Скарб, який не можна з'їсти, але без чого не можна жити... Кисень? Світло? – Я зосередилася. – Місце для вогню!