Розділ 9. На краю світу богів.

Верон, бог темряви і хаосу, вже багато років спостерігав за своєю посланницею. Це стало для нього майже грою, дивною розвагою в нескінченності його безсмертного буття. День за днем, століття за століттям, він стежив за Селеною так уважно, немов вона була останнім вогником у згасаючому світі.

Він бачив усе - кожен її крок, кожен подих, кожну зламану мрію. Бачив, як дана їм сила зробила її полонянкою власної долі, як перетворила її на іграшку для жорстокого князя. Верон відчував дивне, майже болісне почуття відповідальності. Його дар приніс дівчині чимало страждань, але втручатися він не мав права. Такими були правила богів: лише дивитися, не торкаючись, не змінювати перебіг подій, як би не хотілося.

На відміну від інших богів, Верон завжди був більш самотнім, далеким від їхніх гучних свят і нескінченних утіх, якими вони заповнювали свою вічну нудьгу. Він не шукав задоволень у смертних, не прагнув п'яних веселощів у їхніх храмах. Можливо, тому що він був богом хаосу і темряви, а можливо, тому що все давно вже перестало радувати. Незліченні століття одноманітності й нескінченної влади вимотували його так, що кожен день здавався лише порожнім відлунням попереднього.

Люди здавалися йому кумедними і жалюгідними одночасно. Вони вічно чогось хотіли, жадали, молилися, благали богів - і цими молитвами боги підживлювалися, немов голодні звірі. Але за всього свого поклоніння вони залишалися жадібними, брудними, готовими зрадити один одного заради жалюгідної вигоди. Верон не розумів їх. Вони були йому чужі.

Але Селена...

У ній було щось особливе, щось не схоже на інших.

Він зрозумів це відразу, щойно віддав їй частку своєї сили. Її незламний дух, її здатність встати навіть після найстрашнішого удару, навіть коли всередині вже нічого не лишалося - все це змушувало його дивитися знову і знову. Вона була жива в справжнісінькому сенсі слова, жива настільки, що її біль і боротьба здавалися для нього ковтком свіжого повітря в його вічній, випаленій порожнечі.

Так, він іноді дорікав собі. У тому, що прирік її на ці страждання. У тому, що не вберіг. У тому, що пов'язав її з цим світом, зробивши полонянкою своєї сили. І все ж, скільки б разів він не ставив собі питання, він знав: кращої посланниці йому не знайти. Ніхто більше не зміг би витримати такого тягаря і все ще продовжувати боротися.

І тому він спостерігав.

Мовчки.

Байдуже, але з легкою, майже непомітною тінню жалю у своєму холодному серці.

- А ти все ще спостерігаєш за нею. - почувся жіночий голос позаду.

- Аланція. - Сказав він обернувшись, вона єдина відвідує його в цьому місці, можливо тому, що вона творець усього живого, вважає це своїм обов'язком, найпрекрасніша з божеств, Верон знав її цілу вічність, адже вона була першою з богинь у цьому світі, першородною, її створила природа, а народилася вона з вічного древа, Аланція та, що дарує життя і процвітання, та, що ніколи не полишала свої обов'язки, та, що завжди прихильна до людей, та, що завжди слухає їхні молитви, і тому він захоплювався нею, адже з-поміж усіх вона єдина була цього гідна.

Жінка підійшла ближче, посміхаючись Верону, останнім часом вона навідує його дедалі частіше, і весь час каже, що причина в її занепокоєнні, чому ж вона непокоїться, міркував бог, адже нема істот більш байдужих ніж божества.

- Ти щоразу дивуєшся моєму візиту, як у перший. - жартувала богиня.

- Все думаю коли тобі це набридне.

- Продовжуєш за нею спостерігати. - вказала вона на дівчину, чиє відображення було в дзеркалі, за допомогою якого Верон спостерігав за нею.

- Так, і ти щоразу дивуєшся цьому. - повторив він її слова, що викликало лише сміх у богині, у неї завжди був дзвінкий сміх, через який сонце немов яскравіше починало сяяти, його добра подруга, яка завжди готова йому допомогти, можливо тому він так цінував її.

- А ти все такий самий.

- Хіба боги можуть змінюватися? - запитав він, дивлячись на неї, але ж справді боги незмінні, вони не старіють, їхні обличчя залишаються незмінними.

- Так, на відміну від людей. Вона виросла красивою. - дивлячись на дівчину сказала вона, і богиня дійсно так вважала.

- Навіщо прийшла?

- Та годі тобі, я єдина хто до тебе приходить.

- Амо теж заходить. - так, тільки, щоб випити з ним, цей бог, що загруз у людській брехні, зовсім загубився в собі.

- Вічно ти так. І як він? - Аланція часто турбувалася за Амо, адже той останніми роками дуже страждає, людська брехня поглинає його.

- Як завжди, все не так погано.

- Зрозуміло.

- Аланція, а знаєш, я якраз хотів дещо запитати.

- І що ж?

- Раніше ти з багатьма людьми ділилася своєю силою, а зараз немає жодного посланця.

- Останній помер два роки тому. - для неї кожен посланник був особливим, і з кожним вона була разом до кінця, нехай і духовно, всі ці люди стали частиною її самої, і для неї це була радість.

- І все ж таки?

- Люди змінюються, а я до цього все ще не звикла, вони стали більш марнославними, і гадаю, скоро я зустріну гідного.