Розділ 3 Таємниця лісових фей.

Наступного дня в стінах княжого замку запанувала напружена метушня - починалася активна підготовка до від'їзду. Це завдання було занадто велике, занадто небезпечне, щоб ставитися до нього з легкістю. Скинути самого імператора, людину, чиє слово важило більше за золото і сталь, було само по собі божевільною мрією, а вже посадити на трон після цього бездумного принца, який навряд чи вмів керувати навіть своїми бажаннями, здавалося просто смертельним вироком.

Едвард розумів ризик занадто добре. На світанку, ще до того, як замок остаточно прокинувся, він вирушив у внутрішній двір, щоб знову взятися за меч. Кожен світанок він зустрічав однаково - дзенькотом клинка і стукотом власного серця. Він не був обранцем богів, не народжувався посланцем, і не міг розраховувати на їхню милість, як Селена. Усе, чого він домігся, він вирізав власними руками, власним потом і кров'ю. І тільки нескінченні тренування зробили його майстром меча, людиною, яка здатна стояти нарівні з будь-яким ворогом.

Тієї ранкової години він рухався розмірено, ніби танцюючи, дихання рівне, клинок блищав у перших променях сонця. Йому було потрібно це - рух, повторення, впевненість у власному тілі.

Але його спокій порушила Селена. Вона з'явилася беззвучно, немов привид, усе з тією ж м'якою, пронизливою усмішкою, яку він уже починав ненавидіти. І перш ніж він встиг щось сказати, дівчина ледь помітним рухом руки змінила все - метал меча в одну мить вкрився льодом, холодним, смертельним, і пальці Едварда не витримали морозу, випустивши зброю з рук.

Сталь упала на каміння з глухим звуком, а Едвард, стримуючи роздратування, підняв погляд на Селену. Та розсміялася легко, немов це була всього лише забава, звичайний жарт, як якби вона штовхнула його у воду або кинула сніжок. В її очах не було навіть тіні каяття.

- Не дивись так, - сказала вона, все ще посміхаючись. - Я просто хотіла перевірити твою реакцію.

Перш ніж він встиг відповісти, Селена знову трохи поворухнула пальцями - лід розтанув, клинок повернув свій сталевий блиск, як ні в чому не бувало.

Едвард видихнув повільно, проковтнувши гіркоту, і нахилився, щоб підняти меч із кам'яних плит. Він знав, що не може дозволити їй вивести себе з рівноваги. Йому не можна показувати слабкість. Не перед нею.

Стиснувши рукоять сильніше, він повернувся до стійки, цього разу вже не відриваючи від Селени напруженого погляду.

- Магія, мабуть, для тебе жарт, якщо ти так її використовуєш. - вичитував він її.

- Бути може й жарт. - глузливо відповідала дівчина, для неї було забавою спостерігати за ним.

- Та ти знущаєшся, бог точно помилився, даючи тобі свою силу.

- Чи нам судити богів і їхню волю.

- Він помилився, даючи тобі цю силу. - повторив Едвард, ще більш гнівним голосом.

Селену розлютили його слова, вона пережила важке життя через цю силу, але навіть так старалася і не опускала голову, не втрачала гідність, і тепер він сміє казати, що це була помилка, її старання, терпіння, він так легко каже, що це помилка бога, можливо, і життя її просто помилка в його очах, нахабна й зарозуміла людина, яка не знає нічого.  

- Ти забуваєшся, людино. - в мить її очі потемніли, а в Едварда нестерпно розболілася голова, влада дівчини була настільки величезна, що їй вистачало миті, аби вбити людину, водночас навіть не торкаючись до неї.

- Досить, це ти забуваєшся, ти всього лише річ, іграшка батька. - крізь біль вигукував він, але після цього біль лише посилився, в очах починало темніти, а з носа пішла кров. - Жалюгідна іграшка. - повторив він, падаючи на землю.

Селена опустилася перед ним, сівши навпочіпки, вона вже не посміхалася, а просто дивилася на нього.

- Можливо, ти маєш рацію, і я всього лише жалюгідна іграшка, ось тільки не твоя, поки що не твоя. - виділяючи кожну букву, шепотіла вона. - Гаразд уже досить із тебе. - говорила вона, закінчуючи дію заклинання.

- Ти чудовисько. - процідив він крізь зуби, витираючи кров з обличчя. - Думаєш я так просто все залишу? І не боїшся, одного разу ти станеш моєю повністю, Селено, що ж тоді будеш поводитися так само?  

- А що ж ти можеш? Іди поскаржся князю, глядиш він допоможе.

- Тварюка. - він знав, князь його навіть і слухати не стане, вкотре назве "нікчемою", тоді як вона поводилася так, ніби центр світу.

- До зустрічі, Едварде. - прошепотіла дівчина йому на вухо перед тим, як розчинитися.

Опинившись у своїй кімнаті, вона одразу ж побачила Лойта, який незадоволено на неї дивився.

- І чого ти до нього причепилася? - запитав змій у дівчини.

- Вирішив його захищати?

Лойту нічого не відповів, він бачив, їй ця тема не приємна. Взагалі за всі ці роки, він зміг навчитися підлаштовуватися під її настрій.

Селена була звичайною дитиною, доти, доки рідна мати не продала її розбійникам, а він був подарунком її батька, який багато років тому врятував її, коли змій перебував на межі життя та смерті, в пам'ять про свого рятівника Лойт залишався поряд із нею, допомагав, і любив її.

Можливо, вся причина в цьому?

Дівчина завжди спостерігала за сином князя, він завжди здавався їй якимось цікавим, добрий хлопчик, зовсім не був схожий на батька, може, саме цим він її і привернув, він допомагав їй, був час, коли вони могли називатися друзями, ось тільки тривало це недовго, а всьому причиною була ненависть, тільки ось правда була набагато жорстокішою, ніж Едвард міг собі уявити, можливо, Селена берегла його, тому не розповіла, а можливо для неї ненависть однієї людини була чимось незначним і не варта була її уваги.