21

Я повертаюся до своєї кімнати, відчуваючи суміш легкості й тривоги. Полегшення — бо Фірея в порядку. Тривога — бо я знову використала свій дар, знову ризикнула.

Заходжу всередину, збираючись зняти важкі прикраси з волосся, коли двері за моєю спиною різко відчиняються. Без стуку. Без попередження.

Я різко обертаюся і бачу Міда.

Він стоїть на порозі, і вже сама його поза говорить про зневагу — широко розставлені ноги, схрещені на грудях руки, підборіддя гордовито піднято. Його очі темні від гніву, а щелепа стиснута так сильно, що я бачу, як перекочуються м'язи.

— Принцесо, — каже він. В голосі холод та насмішка водночас. — Мені здається, нам треба поговорити.

Серце підскакує до горла. Він знає. Якимось чином він дізнався. Я впевнена, ми точно не про погоду будемо зараз говорити.

— Міде, — кажу я, намагаючись зберегти спокій у голосі, — зазвичай стукають перед тим, як увійти до чужих покоїв.

— Чужих? — повторює він, роблячи крок усередину та зачиняючи за собою двері. — Ти в Меднессі, принцесо. У моєму королівстві. І тут я можу входити, куди забажаю.

Він наближається, і я мимоволі роблю крок назад.

— Особливо, — продовжує він голосно, і в його голосі з'являються гострі нотки, — коли мені розповідають про дивні події на кухні. Про те, як майбутня наречена мого брата наказує всім вийти, а потім відбувається щось надзвичайне. Щось… магічне.

— Я не розумію, про що ти, — кажу я, хоча серце б'ється так голосно, що здається, він має його чути.

— Не розумієш? — Мід підвищує голос, і тепер у ньому чиста лють. — Не смій грати зі мною в ці ігри! Ти використала магію. Тут. У моєму палаці. Попри те, що тобі було чітко сказано тримати свої чари при собі!

Я випрямляюся, відчуваючи, як власний гнів починає закипати всередині.

— Я врятувала людину! Фірея могла серйозно постраждати, і я…

— І ти що? — перебиває він, насуваючись на мене. — Вирішила, що маєш право робити все, що завгодно? Що твої норовливі примхи важливіші за закони цього королівства?

Він стоїть занадто близько зараз, і я відчуваю жар, що йде від його тіла, бачу іскри в його очах.

— Меднесс — не Нордленд, — каже він, і кожне слово звучить як удар. — Тут твоя магія не є благословенням.

— Нордленді немає магії! Це казки з дитячих казок!

— Серйозно? — піднімає бров. — А в Меднессі є магія, і ніхто без мого дозволу не має права її використовувати! Особливо ти. Жодних чарів. Жодних!

— Твоя служниця дала мені слово! — вириваються з мене слова раніше, ніж я встигаю їх зупинити. — Вона обіцяла!

Усмішка Міда стає ще холоднішою.

— О, так. Бідолашна Фірея. Вона прибігла до мене в сльозах, переповнена почуттям обов'язку та провини. Схоже, вага королівського секрету виявилася занадто важкою для її совісті.

Всередині мене щось обривається. Фірея. Вона порушила обіцянку. Не пройшло й години.

— Вона не мала права, — шепочу я.

— Ні. Це ти не мала права, — виправляє мене Мід. — Не мала права шантажувати мою служницю своїми забороненими фокусами. Не мала права наказувати моїм людям. І точно не мала права ігнорувати мої накази.

Він робить ще крок, і раптом я відчуваю спиною холодну кам'яну стіну. Кутом ока помічаю, що він притиснув мене, не залишивши місця для відступу.

— Мені начхати на твій норовливий характер, — каже він тихо, але в цій тиші більше загрози, ніж було б у тонких криках. — Мені начхати на те, що ти принцеса. Тут, у Меднессі, ти — ніхто, поки не одружишся з моїм братом. А поки що ти просто гостя. Непрошена і небажана гостя.

Його руки спираються об стіну по обидва боки від моєї голови, утворюючи клітку. Я відчуваю його подих на своєму обличчі, бачу червоні іскорки в темних очах.

— І якщо ти ще раз, — продовжує він, нахиляючись ближче, — хоча б раз спробуєш використати свою магію без дозволу, я особисто замкну тебе у північній вежі. Там, де навіть сонце не дістає. Де єдине товариство — це камінь та холод.

— Ти не посмієш!

— О, посмію, — він усміхається, і це найстрашніша усмішка, яку я бачила. — А моєму братові я скажу, що ти впала. Що від надмірної цікавості ти нахилилася занадто близько до жерла вулкана. Трагічний нещасний випадок. Троксі засмутиться, звичайно. Але він переживе.

Я дивлюся на нього, не віримо в почуте. Він погрожує мені. Серйозно погрожує.

— Ти божевільний, — шепочу я.

— Ні. Я просто захищаю своє королівство від потенційної загрози. — Він відштовхується від стіни і випрямляється. — Від тебе.

Мій гнів досягає критичної точки кипіння, наповнюючи кожну клітинку мого тіла палкою люттю. Я повільно випрямляюся, намагаючись зібрати всі свої сили. Підіймаю підборіддя, докладаючи зусиль, щоб відновити хоча б невеликі залишки своєї поранений гідності.

— Я врятувала людину, — кажу я крізь зціплені зуби. — Зробила добро. І якщо це робить мене загрозою в твоїх очах, то, можливо, проблема не в мені, а в тобі.

Щось миттєво промайнуло в його поглядах — можливо, несподіванка від моєї сміливості чи крихта невимушеного визнання — але цей вираз зник так швидко, наче його й не було, не залишивши мені жодного шансу розгадати його справжнє значення.

— Запам'ятай мої слова, — каже він, повертаючись до дверей. — Ще одна помилка — і північна вежа стане твоїм новим домом. А моєму братові я розповім таку сумну історію про твою загибель, що він, можливо, навіть пролиє кілька сльоз.

Він зупиняється біля дверей і обертається до мене в останній раз.

— Ти тут не король! — виривається з мене.

— Я тут ВСЕ! Ласкаво просимо до Меднессу, принцесо. Сподіваюся, тобі тут сподобається. Поки ти ще тут.

І з цими словами він виходить, зачиняючи двері з гучним стуком, що лунає по моїх покоях як фінальний акорд загрози.

Я зісковзую по стіні додолу, опиняючись на холодній підлозі. Тремтячими руками обіймаю коліна.

Фірея зрадила мене. Мід погрожує мені. А я застрягла тут, у цьому королівстві вогню та каменю, без союзників, без підтримки.