РОЗДІЛ 18: Платформа 9 ¾

Лондон зустрів їх важким, вологим туманом, який більше нагадував кисіль, ніж звичайне ранкове випаровування. Невіл міцно тримав Алісу за руку, коли вони пробиралися крізь натовп на вокзалі Кінґс-Кросс. Маґли навколо здавалися ще більш заклопотаними, ніж зазвичай, але Невіл помічав те, чого не бачили вони: на стінах вокзалу з’являлися дивні розводи, наче реальність у цьому місці ставала тонкою, як старий пергамент.

— Тату, дивись, — прошепотіла Аліса, вказуючи на великий механічний годинник над касою.
Стрілки годинника на мить завмерли, потім швидко прокрутилися назад на три години і знову повернулися до норми. Жоден із маґлів не звернув на це уваги, але Невіл відчув знайомий холод у животі. Магія місця, де світ людей стикався зі світом чарівників, починала «іскрити».

Коли вони підійшли до бар’єру між платформами 9 і 10, там уже чекали Поттери та Візлі.

Гаррі виглядав так, ніби не спав щонайменше тиждень. Його окуляри трохи з'їхали набік, а в руках він стискав копію «Щоденного пророка», заголовок якого кричав: «ДИВНІ ЯВИЩА В ЦЕНТРІ ЛОНДОНА: МІНІСТЕРСТВО МОВЧИТЬ». Поруч із ним Герміона, теперішня Міністерка магії, гарячково диктувала щось у маленький записничок, який літав перед її обличчям. Рон, навпаки, виглядав напрочуд спокійним, намагаючись розважити молодшу доньку фокусом із картками, які, втім, замість того, щоб злетіти, просто впали на підлогу.

— Невіле! Луно! — Гаррі зробив крок назустріч, і вони обмінялися міцними рукостисканнями. — Слава Мерліну, ви тут.

— Що сталося, Гаррі? — стиха запитав Невіл, поки діти — Албус, Роуз, Лоркан та Аліса — збилися в купку, обговорюючи майбутній навчальний рік.

Гаррі відвів його трохи вбік, до колони.
— Сьогодні вранці бар’єр на Платформу заклинило на десять хвилин. П’ятеро першокурсників-маґлонароджених не могли пройти. Вони просто вдарялися об цеглу. Нам довелося накласти стільки заклять забуття на випадкових свідків, що в аврорів палички перегрілися.

— Магія вивітрюється, — додав Рон, підходячи до них. — Навіть мої «витівки» в магазині почали діяти через раз. Герміона каже, що це статистична похибка, але ми всі знаємо...

— Це не похибка, — перебила його Герміона, закриваючи записник. — Це системний збій. Невіле, як твої рослини?

— «Вічноцвіт» зів’яв сьогодні вранці, — похмуро відповів Невіл.
Герміона зблідла. Вона знала, що це означає. Якщо рослина, яка живиться чистим магічним фоном, помирає, значить, джерело під самим Гоґвортсом починає висихати.

Раптом натовп на платформі трохи розступився. Люди почали перешіптуватися. Крізь магічний бар’єр пройшла родина Малфоїв.

Драко Малфой крокував попереду. Він не був схожий на того пихатого хлопця, якого Невіл пам'ятав зі школи. Його волосся стало ще світлішим, майже білим, а обличчя — гострішим, з глибокими зморшками втоми навколо очей. Він тримав за плече свого сина Скорпіуса — блідого хлопчика з величезними очима, який притискав до грудей товсту книгу в шкіряній палітурці. Поруч йшла Асторія, його дружина, яка виглядала тендітною, наче зробленою з порцеляни.

Драко зупинився за кілька метрів від групи Поттера. На мить запала тиша. Старі образи, пам'ять про війну, довгі роки ворожнечі — все це пронеслося в повітрі.

Але потім Драко зробив те, чого ніхто не очікував. Він коротко, але шанобливо кивнув Гаррі, потім Герміоні, а тоді затримав погляд на Невілі.

— Професоре Лонґботтом, — голос Драко був тихим, але твердим. — Сподіваюся, у ваших теплицях знайдеться місце для рідкісного екземпляра «Срібної папороті»? Скорпіус каже, що він бачив такий лише в ілюстраціях.

Невіл відчув, як напруга трохи спадає. Це був оливковий вінок миру, загорнутий у розмову про ботаніку.
— Звісно, Малфою. Твій син завжди може зайти до мене після занять.

Скорпіус несміливо посміхнувся. У цей момент Албус Поттер зробив крок вперед.
— Привіт. Я Албус.
— Скорпіус, — відповів хлопчик. — Ти теж читав «Таємниці магічних ліній»?

Поки батьки обмінювалися тривожними новинами, між двома хлопчиками, чиї батьки колись були запеклими ворогами, проскочила іскра цікавості.

Аліса Лонґботтом, яка весь цей час мовчала, раптом підійшла до Скорпіуса. Вона нахилила голову набік, наче прислухаючись до чогось.
— У тебе навколо голови срібні нитки, — сказала вона своїм неземним голосом, точнісінько як у Луни. — Але вони трохи посіріли. Тобі треба більше бузинового чаю.

Скорпіус розгублено моргнув, а Драко на мить здивовано підняв брови, але Луна, яка щойно підійшла, лагідно поклала руку Алісі на плече.
— Здрастуй, Драко. Твої наргли сьогодні дивно тихі. Напевно, теж відчувають бурю.

Малфой зітхнув, і в цьому зітханні було більше щирості, ніж у всьому його дитинстві.
— Всі ми її відчуваємо, Лавґуд. Навіть ті, хто вдає, що нічого не відбувається.

Раптом пролунав гучний свисток «Гоґвортс-Експресу». Паровоз випустив густу хмару пари, але замість звичного білого кольору вона на мить стала яскраво-фіолетовою, і повітрям прокотився звук, схожий на низький стогін.

Діти почали завантажувати валізи. Прощання було швидким, але емоційним. Гаррі міцно обійняв Албуса.
— Пам'ятай, що я тобі казав, Ал. Неважливо, куди тебе відправлять. Головне — хто ти є.
— Знаю, тату, — відповів Албус, кидаючи погляд на Скорпіуса.

Коли потяг почав повільно від’їжджати, Невіл стояв на пероні, обіймаючи Луну за талію. Він дивився на обличчя дітей у вікнах. Аліса махала рукою, її обличчя сяяло захопленням.

— Вони їдуть в інший Гоґвортс, Невіле, — тихо сказала Луна, коли хвіст поїзда зник у тумані. — Не в той, який ми знали.

Гаррі підійшов до них, його обличчя було похмурим.
— Невіле, Герміоно, подивіться на годинник Платформи.

Всі розвернулися. Великий круглий годинник Платформи 9 ¾, який завжди працював бездоганно, тепер просто зупинився. Його стрілки почали повільно танути, стікаючи металевими краплями на підлогу, наче вони були зроблені з воску.

— Час магії закінчується, — прошепотіла Герміона, стискаючи руку Рона. — Ми повинні знайти причину, поки замок не став простою грудою каміння.