Розділ 9: Нові загрози

Місяць сяяв над Гоґвортсом, кидаючи моторошні тіні на землі замку. Гаррі, Рон і Герміона стояли на краю Забороненого лісу, їхні палички були напоготові. Вони отримали термінове повідомлення від Геґріда про підозрілу активність глибоко в лісі.

"Ви впевнені, що ми не повинні чекати підкріплення?" - прошепотіла Герміона, її очі скануючи темні дерева перед ними.

"Немає часу," - відповів Гаррі, його шрам злегка пульсував. "Якщо Геґрід правий, і там дійсно група смертежерів, які намагаються відродити темну магію, ми повинні діяти зараз."

Рон кивнув, його обличчя було напруженим, але рішучим. "Крім того, ми вже не ті діти, якими були раніше. Ми готові до цього."

Гаррі відчув, як холодний вітер пронизує його мантію. Він згадав усі ті рази, коли вони з друзями ходили в цей ліс, кожен раз зіштовхуючись з новими небезпеками. Але цього разу все відчувалося інакше. Вони були старшими, досвідченішими, але й темна магія здавалася більш зловісною.

"Що, якщо це пастка?" - промайнула думка в голові Гаррі. Він швидко відкинув її, довіряючи інстинктам Геґріда.

Герміона, немов читаючи його думки, поклала руку на плече Гаррі. "Ми разом, Гаррі. Що б не сталося, ми впораємося."

Рон витягнув з кишені свій охоронець - невеликий камінь, який Білл дав йому перед від'їздом. "Для удачі," - пробурмотів він, стискаючи камінь у руці.

Вони обережно увійшли в ліс, палички освітлювали шлях. Кожен крок відлунював у тиші, і навіть звичні звуки лісу здавалися приглушеними, наче сам ліс затамував подих в очікуванні.

Раптом вони почули гучний тріск гілок і важкі кроки. Трійця миттєво встала в оборонну позицію, спини до спин, палички напоготові.

"Гаррі! Рон! Герміоно!" - пролунав знайомий голос, і з темряви з'явився Геґрід, його величезна фігура була ледь помітна в місячному світлі.

"Геґріде!" - вигукнув Гаррі з полегшенням. "Що відбувається?"

"Вони там, глибоко в лісі," - прошепотів Геґрід, вказуючи вглиб темряви. "Смертежери. Вони щось замишляють, щось погане. Я чув, як вони говорили про відродження темної магії, якої навіть Том Редл боявся."

Геґрід виглядав стурбованим і втомленим. Його велике обличчя було вкрите подряпинами, а в бороді застрягли гілочки та листя. Було очевидно, що він провів багато часу, стежачи за смертежерами.

"Я намагався підібратися ближче, щоб почути більше," - продовжив Геґрід, - "але вони поставили якісь магічні бар'єри. Я ледве зміг втекти, коли вони майже помітили мене."

Гаррі відчув хвилю вдячності до свого старого друга. Геґрід завжди був готовий ризикувати собою заради них.

"Ти молодець, Геґріде," - сказав Гаррі, поплескавши велетня по руці. "Тепер ми тут, і ми розберемося з цим разом."

Геґрід кивнув, його очі блиснули рішучістю. "Я знав, що можу на вас розраховувати. Але будьте обережні, там щось дуже погане відбувається."

Герміона задумливо нахмурилася. "Геґріде, ти казав про темну магію, якої боявся навіть Волдеморт. Ти можеш сказати щось конкретніше? Це може бути важливо."

Геґрід зіщулився, почувши ім'я Волдеморта, але відповів: "Я не все зрозумів, але вони говорили про якийсь древній ритуал. Щось пов'язане з силою самої землі і темними створіннями."

Рон і Герміона обмінялися стурбованими поглядами, а Гаррі відчув, як його шрам знову запульсував.

Гаррі глибоко вдихнув, збираючись з думками. "Добре, нам потрібен план. Геґріде, ти можеш показати нам, де точно ти їх бачив?"

Геґрід кивнув і почав вести їх глибше в ліс. Вони рухалися тихо, уважно прислухаючись до кожного звуку.

Раптом Герміона зупинилася, піднявши руку. "Чекайте," - прошепотіла вона. "Ви відчуваєте це?"

Гаррі напружився, намагаючись зрозуміти, що вона має на увазі. І тоді він це відчув - легке поколювання магії у повітрі, наче статична електрика.

"Магічний бар'єр," - підтвердив Рон. "Ми повинні бути близько."

Не встигли вони обговорити план дій, як повітря навколо них наповнилося зловісним шепотом. З темряви виринули фігури в чорних мантіях, їхні маски відбивали бліде місячне світло.

"Поттер," - прошипів один з них. "Як передбачувано. Завжди готовий зіпсувати наші плани."

Гаррі миттєво відреагував, вигукнувши:

Експекто Патронум!

Яскравий срібний олень вирвався з його палички, осяявши галявину і змусивши смертежерів відступити.

Битва розгорнулася миттєво. Заклинання літали в усіх напрямках, освітлюючи ліс яскравими спалахами.

Геґрід кинувся в бій, використовуючи свою величезну силу, щоб відкидати смертежерів. "Тримайтеся, діти!" - кричав він, розмахуючи своєю рожевою парасолькою. "Я з вами!"

Рон і Герміона билися спина до спини, їхні заклинання злітали синхронно, демонструючи роки спільної практики.

"Рон, зліва!" - крикнула Герміона, і Рон миттєво відреагував:

Ступефай!

Смертежер впав, оглушений потужним заклинанням.

Гаррі помітив, що один зі смертежерів намагається активувати якийсь темний артефакт. Він кинувся вперед, вигукуючи:

Експелліармус!

Артефакт вилетів з рук смертежера, але замість того, щоб впасти на землю, він зависнув у повітрі, випромінюючи зловісне чорне світло.

"Геґріде!" - крикнув Гаррі. "Знищ його!"

Геґрід не вагаючись кинувся вперед, замахнувшись своєю величезною рукою. З потужним ударом він розбив артефакт на друзки, викликавши вибух темної енергії, який відкинув усіх навколо.

Коли пил осів, Гаррі, Рон, Герміона і Геґрід опинилися в оточенні поверженних смертежерів. Ліс знову занурився в тишу, лише переривану важким диханням героїв.

"Ви це зробили," - сказав Геґрід з гордістю, дивлячись на трійцю. "Ви знову врятували нас усіх."

Гаррі похитав головою. "Ні, Геґріде. Ми зробили це разом. Всі ми."

Коли перші промені сонця почали пробиватися крізь дерева, четверо друзів стояли разом, втомлені, але переможні. Вони знали, що це була ще одна перемога у їхній нескінченній боротьбі за мир у чаклунському світі.

Але їхня радість була передчасною. Раптом земля під їхніми ногами затремтіла, і з глибини лісу донісся моторошний звук, схожий на стогін велетенського створіння.