Істина в тінях

Срібні нитки дощу танцювали в повітрі, вишиваючи на мокрому асфальті химерні візерунки. Місто, закутане в сіру хустку туману, застигло в очікуванні. Його вулиці спорожнілі, лиш інколи пробігав перехожий, закутаний у плащ, неначе в кокон. Водяні потоки стікали по бруківці, утворюючи дзеркальні калюжі, у яких відбивалися похмурі будівлі. Мокрі гілки дерев схилялися до землі в реверансі перед стихією. Повітря, наповнене дивним, солодкуватим ароматом, нагадувало про літо й квіти, попри дощову погоду.

Мирослава сиділа біля каміна, тримаючи в руках кухлик завареного ароматного чаю з цитрусами. Тепло від полум’я ласкаво пестило її обличчя, створюючи затишний острівець посеред шторму, що вирував надворі. За вікном негода не вщухала, навпаки, здавалося, що вона набирала сили. Дівчина відчувала занепокоєння. Хоч тепло каміна зігрівало її тіло, душа залишалася холодною. Вона не могла перестати думати про Тедора і таємниці, які він приховує. Дівчина поглянула на годинник. Стрілки показували далеко за північ.

- А що, якщо Тедір пов’язаний з якимось культом? – проговорила вона вголос. - Цілком можливо, – погодилась вона про себе. – Багато старих родин мали свої традиції, обряди. Можливо, і це також якесь давнє прокляття, або ж просто шалена жага до влади.

Мирослава здригнулася. Їй стало моторошно від цих думок. Вона уявила собі старих людей у темних мантіях, що збираються в занедбаних храмах і читають заклинання. Від уявленої картини стало просто смішно. На вулиці ХХІ століття!

Тим часом Матвій, занурившись у світ даних, намагався знайти хоч якусь ниточку, що привела б їх до розгадки таємниці братства. Він перебирав старі архіви, досліджував наукові праці, шукав будь-які згадки про БІСів. Кожна знайдена деталь була для нього як шматочок мозаїки, яку він намагався скласти в єдину картину.

Матвій відчував, як по спині пробігали мурахи. …Заборонені дослідження... смертельні наслідки… – ці слова лунали в його голові. Він вирішив копати глибше. Чергова газетна замітка була скупою на деталі, згадуючи товариство лише під ініціалами Б.І.С. Та хлопець був наполегливим. Він шукав інформацію і в Інтернеті також, використовуючи різні комбінації ключових слів: “таємне братство”, “заборонені дослідження”, “ініціали Б.І.С., “13 червня”... Результатів було небагато, але вони були значно цікавішими, ніж попередні.

Поступово, з різних джерел – старих форумів, місцевих історичних вебсайтів, навіть записів у блогах краєзнавців – почала вимальовуватися цілісна картина. Згадки про це братство з’являлися в документах, що датувалися кінцем XIX – початком XX століття. Згідно зі свідченнями, воно об’єднувало місцевих науковців, алхіміків, окультистів і навіть музикантів, які цікавилися питаннями, що виходили за межі загальноприйнятої науки.

Одне з повідомлень на старому форумі, написане анонімним користувачем, стверджувало, що Б.І.С. проводило експерименти з енергією, що вивільнялася під час певних процесів. Інший допис згадував про таємничу лабораторію, заховану десь у старих підземеллях міста. Також користувачі розповідали моторошні історії про таємні ритуали, зникнення людей та дивні експерименти. Деякі стверджували, що товариство досі існує і діє в підпіллі. 

Найбільше Матвія вразила знайдена в онлайн-архіві місцевої бібліотеки брошура, датована 1912 роком. В ній йшлося про серію дивних випадків “масової істерії”, що охопила місто того літа. Автор брошури, місцевий лікар, натякав на вірогідність зв’язку цих подій з діяльністю “певного таємного братства”.

Здавалось, що розгадка була близькою. Тепер йому потрібно було знайти фізичні докази існування Б.І.С.  – можливо, залишки їхньої лабораторії, архівні документи та інше. Він вирішив звернутися до місцевого краєзнавчого музею. Можливо, там зберігалися якісь матеріали, пов'язані з таємничим товариством - наприклад, старі карти, які могли б вказати на місцеперебування згаданої лабораторії.

Він також вирішив переглянути старі записи про власність в районі, де, згідно зі згадками, діяло товариство. Можливо, вдасться знайти інформацію про будівлю, яка колись належала членам Б.І.Сів або використовувалася для їхніх таємних зустрічей. Справа набирала серйозних обертів і ставала дедалі все небезпечнішою.