Розділ 18

     Вітер шалено б'є об високі стіни будівлі, запускаючи крізь невеликі віконця холодні потоки. Засунувши за пазуху Іля, насупившись, сиділа в кутку. Вдень під дверима виявила записку — невеликий клаптик сірого паперу. У ній нерівним почерком повідомлялося про те, що Альошиу пред'явлено підозру в зраді. Як я розумію, його позбавили доступів, а, можливо, і зовсім заарештували. Залишки пайка були доїдені вчора, а вночі охолонув останній тепловий камінь. Голодно і холодно, проте лякає інше — дивне затишшя за дверима камери. Голова болить, паморочиться і здається, що будь-якої миті може вибухнути, освітивши простір яскравими іскрами. Обпалюючи шкіру, тіло пробирає озноб, топлячи колишній спокій у дрожі, яка наростає. Ще недавня сміливість, бажання не тікати від труднощів, приймаючи їх, здається тепер величезною дурістю. Слабка особистість за недомислення позбудеться життя. Гірка усмішка торкнулася обличчя. Не можу назвати себе людиною, яка вирізняється залізним характером. Швидше, я боягуз, який здається без боротьби.

— Ай, — скрикнувши, полізла діставати шкідника з-за пазухи. — Чого кусаєшся? Прямо й пожалітися про злу долю не можна, — сплеснула правою рукою, тримаючи гризуна в іншій. — Здаватися не збираюся, це я так, через головний біль жаліла себе. Зараз судини підлікуємо і вперед, — виставила руку, — На міни, ну або в крайньому разі мінами по ворогах.

    Зібравшись із силами, зняла мігрень. Потім, діставшись у темряві до дальньої стіни, намацала приховані і вже не особливо чисті клапті. Стала приводити себе до ладу. Як не крути, рано чи пізно з камери доведеться вийти. Постати в непрезентабельному вигляді — значить проявити слабкість. Такого задоволення доставляти нікому не стану.

     Відтерши тіло, присипала залишками запашної пудри. Гребенем привела розпатлане волосся до ладу, затягнувши стрічкою у високий хвіст. Оправила зім'яту сукню і приготувалася чекати. Прошарудівши по кутках, Іль приніс шматочок сухарика. Поклавши хрустик у мою долоню, він забрався на плече.

     Очікування не було довгим. Брязнувши затвором і освітлюючи шлях факелом, увійшов чоловік: невисокий, кремезний. Схиливши голову в мовчазному вітанні, обвів камеру очима.

— Чи можу я передати вашу згоду Дідіму ам Оранесу де Пуллію?

— Згоду? Згоду на що?

— Наме, наме... — похитав головою незнайомець, — ви здавалися мені більш кмітливою молодою вдовою.

— Хотілося б почути ваше ім'я. Інакше сарказм не несе того смислового навантаження, яке ви вкладаєте в слова.

— Що може бути простіше, — неприємна посмішка, наче змія, ковзнула по обличчю незнайомця. — Помічник, права рука, радник і агент напе мера, — приклавши руку до грудей, представився чоловік, — Гемон.

— Гемон? — підняла одну брову. Сподіваюся, виглядало це не комічно, а запитально, — Така велика людина і просто Гемон?

— Не людина, — мотнув помічник мера головою, та так знайомо.

— Не людина? — задумливо протягнула я.

— Більшого вам знати не потрібно, — досить-таки грубо відповів Гемон.

І ця інтонація... зростання. Дуже хотілося переконатися у своїй правоті. Зробила крок уперед, витягнувши руку.

— Наме, стійте на місці, — помічник зробив крок назад.

— Не бійтеся, торкатися до вас не буду. Те, що мене цікавило, я з'ясувала. Гемоне, передайте меру мою відмову.

— Нерозумно, — цикнув він, похитавши головою, — Нерозумно відмовлятися від життя.

— Якого життя? Життя на прив'язі в особистій комірчині чиновника, що зарвався? Життя постільної грілки або ручної іграшки? У мене вибір без вибору. Найбільше забавляє інше, — сказала я і замовкла.

— Що саме? — не дочекавшись від мене продовження, поквапив помічник мера.

— Скільки було витрачено матеріальних і фізичних сил заради особистої примхи однієї людини. Зруйновано кілька життів, зламані долі, пошарпані нерви. А підсумок?

— Підсумок? — нервово посміхнувся чоловік. — У підсумку вся моя робота в зливній ямі. Під стінами мерії стоїть натовп народу, вимагаючи вашого звільнення або відкритого процесу, не вірячи обвинуваченню. Дідім відіграється на підлеглих, псуючи в окрузі дівок. Ви зачепили струни...

— Не струни, — перебила його, — самолюбство зачепила. Тепер почуття власної гідності, поєднане з ревнивим ставленням до думки про себе оточуючих, не дає спокою тому, хто став забувати, для чого він обіймає свою посаду.

— Такий чин дає право на багато що...

— Це його робота. Посада, яку він обіймає, тимчасова, і щойно мине термін служби, він посяде щабель поруч зі своїми колишніми підлеглими. Творячи беззаконня, після можна потрапити в такі ж обставини. Є і скривджені, і ті, хто вважає дії мера неправомірними, і ті, хто не отримали що просили. Люди, та й нелюди, часто злопам'ятні, мстиві. Тільки уявіть наслідки його життя поза чином.

— Гадаю, він недурний і підстрахувався, — усмішка прослизнула по губах чоловіка.

— Звичайно, підстрахувався. Навіть не сумніваюся в цьому. Утім, як і в тому, що це буде не за законом.

— Тільки зараз я зрозумів, чому ви, а не будь-яка інша. Ніхто не сміє сумніватися в думках і діях Дідіма. Ви небезпечні, якщо не під мером, — тихо підсумував він.