14.4

— Не гарячкуй. Адже ми не знаємо, кого Єсенія носить під серцем: хлопчика чи дівчинку?

— Ні, але якщо буде дуже потрібно – дізнаємося, — мотнула головою.

— Снаги моляться лише Богині.

— І що? — ніяк у мене не проводилася паралель, — Саме тому потрібно розлучати дитя з матір'ю?

— Ні, — знову мені дістався поцілунок у маківку, — вони вважають, що тільки самка здатна продовжувати рід. Дівчинка – це найцінніше, що є в племені, їх бережуть.

— Розлучаючи з матір'ю і позбавляючи крихітку любові, опіки і нормального харчування?

— Ніколи крихіток не розлучають із матерями. Не гарячкуй. Найчастіше, якщо трапляється подібний випадок, жінки самі залишають діток, які поза племенем можуть загинути.

— А койр...

— Бйор вирушив просити Ніфона про законне зближення з дівчиною, що носить життя племені. Він хоче, щоб усе було офіційно, щоб у разі загрози під опікою опинилася і Есенія.

— А вождь зі свого боку...

— Дорожить єдиним сином.

— Яким це способом? — не зрозуміла я.

— Кермо правління можливо передати лише в тому разі, якщо першою народжується дівчинка. Неважливо, у тебе, твого сина чи онука. Поки живий обраний, він вождь. Я незнайомий із ритуалом вибору, проте мій старий учитель розповідав, що вождя обирає сама Богиня. Як саме це відбувається – таємниця за численними печатками. Вождь передає владу тому, хто гідний і здатний продовжити рід.

— Так, — подумки дістала качалку, — Це означає, що зелені чоловічки з поганим почуттям гумору можуть захомутати ні в чому не винну дівчину лише за те, що їхній родич розважився?

— Неллі, люба, вони нелюди.

— Отже, з усім іншим ти згоден? — уже гарячкувала я.

— Так, їх можуть з'єднати проти її волі, — зітхнув дракон.

— А своїх жінок вони теж проти волі з'єднують? — подумки качалка вже не лежала спокійно в руках, а тремтіла, готова до дії.

— Не з'єднують.

— Пестять-лілеють... — продовжувала злобно я.

— Бережуть, — підтвердив Максайт.

— Гади, — підвела риску. — Що нам робити? — качалка в моїй уяві несамовито дубасила зелені верхівки, незважаючи на нечисленність і войовничість дикого народу.

— До народження малятка — нічого.

— А після? — кухонне начиння, заражене дивним вірусом, повільно перетворюється на биту, поскрипуючи від напруги і бажання тріснути винуватця наших майбутніх проблем.

— Усе залежатиме від статі дитини, — продовжував Макс, абсолютно не підозрюючи про картинки, що миготять у моїй уяві. — Побачить світ хлопчик — койру дадуть добро на з'єднання. Із дівчинкою буде складніше. Думаю, охорона біля ваших воріт із товаришів по службі Б'єра не завадить. На жаль, це поки що єдине, що ми можемо зробити. Ніфон хитрий, але викрадати дівчину в місті не стане. Швидше, спробує виманити. Я постараюся повернутися якнайшвидше, ось тоді й вирішуватимемо питання більш серйозно.

— Відповідь їм було надіслано?

— Було, — відповів і замовк суддя.

— І? Що там написано? Яка відповідь? — повернулася я обличчям до Максайта, вимогливо трясучи його за руку.

— Я йому пісню драконів відправив, — усміхнувся Мак.

— Мовою предків? — здогадалася я, розпускаючи на обличчі єхидну усмішку.

— Так. Нехай голову поламають, — посміхнувся він у відповідь, а я застигла, вперше побачивши таку приголомшливу щасливу посмішку.

— Поясниш, що ти мав на увазі, говорячи про обман? — запитала тихо, не в силах відірвати погляд від дорогого обличчя.

— Вийшло зовсім не так, як замислювалося. Я обіцяв не квапити тебе – і не стану. Обіцяв розвивати наші стосунки потроху – так і буде. Просто, — він кинув хитрий погляд на мене, — ти виявилася сміливішою і наполегливішою у своїх бажаннях.

— Ем, — обвела пальцями коло в повітрі над нами.

— Саме це «ем» і все, що слідувало за ним, я і маю на увазі, — повільно провів кісточками пальців по щоці мій дракон. — Я мимоволі боявся тебе образити, зачепити за живе, зробити щось не так, відштовхнувши від себе. Дракони самі по собі одинаки і не тому, що їм так подобається, ні. Нам складно знайти того, хто розділить наші бажання, рішення, радість, злість. Навіть діти в нас народжуються не від почуттів, а виключно після укладення контракту.

— Якого контракту? — я аж підвелася від здивування.

— Звичайного, — знизує він плечима, — У нас навіть форма розроблена і затверджена. Різниця лише в тому, яка винагорода належить за народження дитини.

— Яка винагорода? — продовжувала я дивуватися, сівши на ліжку.

— Для себе цікавишся? — відсторонено запитав дракон.

— От ще, — відмахнулася від нього, — Та я сама кому хочеш винагороду за малюка виплачу.

— Що? — здивовано втупився на мене чоловік.

    По-моєму, дами цього світу раніше такого нікому не пропонували. Он як чоловіка торкнуло. Сидить, не ворушиться, дивиться на мене своїми очима, то звужуючи, то знову розширюючи зіницю. А нічого про мене гидоти різні думати.