14.2

     На місто опустилися сутінки. Гам метушливих перехожих стихав, залишаючи більше простору для холодного вітру і колючих сніжинок. Накинувши на плечі плащ, підбитий хутром, я вийшла у двір. Греї, після одужання та реабілітації, важко встояти на одному місці. Попри холодну погоду, вона із задоволенням проводить багато часу на вулиці. Кілька елем тому коваль приніс вогнище, виготовлене за моїм ескізом. Будівля, в якій мешкає шиваль, стоїть окремо від будинку, обігріти її вельми проблематично. Для печі або каміна потрібно розбирати кладку, в морозний час робити цього ніхто не стане. Попереду один із найхолодніших місяців, хочеться, щоб комфортно було не тільки нам, а й тварині. Вибравши відповідне місце, прибрали дошки, засипали землею і поклали каміння так, щоб можна було поставити джерело тепла. Металева чаша з високими бортиками і низькими ніжками.На дні укладено кілька пласких каменів. Механізм цієї конструкції гранично простий. Після того як вуглля згорить, камені нагріються і зберігатимуть тепло аж до ранку. З дровами складніше і небезпечніше. Відкрите полум'я потрібно контролювати, інакше не уникнути пожежі. Конструкція вогнища, матеріали, робота коваля і запас вугілля — все це стало нам у копієчку. Нічого, впораємося. Одягнутися є в що: вчора віддала Єсі свій плащ — новий, теплий і просторий. Сама взяла старенький плащ Мілаша: по двору пересуватися саме те. Продовольчих запасів нам якраз вистачить до перших теплих днів. Незабаром потрібно буде виходити в ліс, збирати висушені морозом і вітрами ягоди.  Як зійде сніг, поблизу гір, між камінням, з'являться молочні корінці. При правильній обробці вони застосовуються як кровоспинний засіб. Лінаро платить за мішечок висушених корінців значну суму, та й від лікаря патрульних прийшло замовлення. Трохи лякає ночівля поблизу гір на холодній землі, але лише так вийде зібрати максимальну кількість тих коренів. Дуже вже обмежений час корінці здатні бути ліками. Викрутимося. Кошти, що надходять із земель баронства Ованів, як і обіцяла, переказую жінкам роду, не беручи звідти жодної монети. Мілаш передбачив і це, відкривши окремий рахунок і замовивши камінь, за допомогою якого можна розплачуватися. Камінь виготовлявся довго, бо може працювати в руках лише одного власника.

— Привіт, маленька, — привіталася з шивалькою, обіймаючи її за шию. — Нагулялася? Ходімо, обітремо тебе, нагодуємо. Єсенія зараз приготує вугілля, і ми обігріємо стійло. Буде тобі тепло, а мені спокійно.

     Приміщення, що використовується під стайню, не надто велике. Кілька разів його переробляли, добудовували, змінивши багато чого всередині. Сіно перенесено на горище, у кутку знаходиться посудина із зерном, а під дальньою стінкою обладнано стійло. Недалеко на полицях розставлені засоби догляду за Греєю. Максайт, після проникнення на нашу територію невідомих, зміцнив магією двері та вікна всіх приміщень, розташованих на території.

     Привівши шиваль до ладу, вирушила готувати місце, де стоїть вогнище. Побоюючись пожежі, яка могла розгорітися через найменшу іскорку, вугілля ми засипали в піч на кухні, а потім переносили до сараю в спеціальному горщику. Максайт цокав язиком і крутив головою, пояснюючи нам, що такі дії — зайві. Коли це чоловік міг переконати двох жінок, які вирішили, що їхні дії набагато безпечніші, ніж відкритий вогонь у приміщенні з сухим сіном. Дуже приємно було, коли суддя мовчки прийняв наші пояснення і намагався прийти ввечері для того, щоб самому віднести вугілля. Ось і сьогодні, зайшовши на кухню, побачила, як він перевантажує розпечений антрацит у глиняну тару.

— Допомогти? — підійшла ближче.

— Так, — повернувши голову, усміхнувся мені суддя. — Двері потримаєш?

     Грея, прикривши очі, насолоджувалася сіном, час від часу кумедно посмикуючи вухом. Розпечене вугіллячко, переморгуючись у високій чаші, дарувало жар камінню, зігріваючи приміщення, що охололо за день. Максайт виніс тирсу і суху траву, яку я зазвичай розкидаю в деннику, щоб шивали там було комфортніше. Почистив і поклав на місце щітки, обстежив збрую. Досипав зерна, перевірив, чи достатньо води, і звично відтер рукавом мокру щоку після вдячного «поцілунку» Грейки.

     Дивлюся на неспішні рухи чоловіка, послаблений комір сорочки з цупкої темної тканини і можу з упевненістю зробити висновок, що переді мною той, про кого я не сміла й мріяти, той, заради кого можна і у вир з головою, та й у небо без крил.

Спіймана за підгляданням, зніяковіло посміхнулася. Не вірилося, що те, що відбувається – дійсність, хотілося в цьому переконатися, торкнувшись незвичайного, мужнього і завжди серйозного обличчя судді. Провести подушечками пальців від скроні до вилиці, стерши бісеринку поту, що застрягла в неглибокому шрамі на щоці. Упертися чолом у широкі груди, глибоко вдихаючи терпкий, але такий заспокійливий аромат тіла. Чути, як б'ються в унісон наші серця, прискорюючи свій ритм і збиваючи дихання. Відчувати сильні, міцні руки, що притискають до себе, і мліти, мліти, мліти від нехитрих пестощів коханого дракона. Страшно бути рішучою, демонструючи емоції й бажання, але... не перериваючи зорового контакту, підвелася з порожньої діжечки, перевернутої догори дном, і попрямувала до Максайта.

— Я не кам'яний, Нелю, — шепоче він, повільно нахиляючись.

— Знаю, — тягнуся до нього у відповідь, здавлюючи комірець сорочки.Неможливо відірватися від очей, у яких застрягли нули, що милуються своїм відображенням у зіницях, заповнюючи райдужку. Здається, навіть повітря іскрить навколо, обпалюючи шкіру бажанням. Хочеться торкатися, бути ближче, змішувати подихи, відчуваючи себе бажаною і єдиною. Від дотику вимогливих губ думки плутаються, все ще чіпляючись за розсудливість. Тіло бунтує, кричить, не збираючись поступатися розуму. Зараз, як ніколи, хочеться потурати пристрасті, яка спалахнула. М'які поцілунки в щоки, очі, вилиці перемежовувалися з вимогливими, навіть жалючими, але такими необхідними поцілунками в губи. Пристрасть затуманила, закрутила, стягуючи залишки тісного й такого непотрібного зараз одягу.