14.1

     Високі вікна з широкими підвіконнями без фіранок освітлюють просторе приміщення. Вогонь у печі, запах спецій і сушених трав надають кухні затишку. Язички полум'я танцюють на складених гіркою сухих гілках, а поруч, на кам'яному п'ятачку, чекають своєї черги більші головешки. Вогонь повільно спопеляв сушняк, ніби насолоджуючись аперитивом перед подачею основної страви.

     У глиняній мисці під вишитою серветкою, замішане з пряними травами, повільно підіймається тісто для маленьких булочок. Щодня Єся готує міцний бульйон, закладаючи в каструлю ребра невідомої мені тварини. Виходить дуже смачно в поєднанні насиченого солонуватого смаку відвару і пікантних булочок. Як я зрозуміла, приймати їжу тут заведено двічі на день: вранці та ввечері. Протягом дня можна перекусити бульйоном або м'ясним пирогом. Після значних витрат парну вирізку дозволити ми собі не можемо. М'ясо на кістці коштує недорого, а ребра — так взагалі сущі копійки. Щоранку м'ясник надсилає сина із замовленням, яке ми оплачуємо наприкінці монтиша.

     Дівчина сиділа спиною до входу і була чимось настільки захоплена, що не звернула уваги на нас, хоча ми зайшли доволі шумно. Волосся зібране на потилиці в тугий пучок, домашня сукня темно-синього кольору, зверху фартух із широкими стрічками, перев'язаними хрест-навхрест на спині й затягнуті красивим бантом на попереку. Вона чимось шаруділа перед собою, смикала плечем і час від часу мотала головою, як Грея, коли була незадоволена. Зазирнула зі спини через плече... Знаю, що неввічливо, і Єся обов'язково б зреагувала, але не зараз. Вона так і залишилася сидіти, дивлячись на довгий лист із незвичними ієрогліфами. Озирнулася на Максайта, знизуючи плечима.

— Ясного елем, — привітався чоловік.

— Вибачте, напе суддя, я зовсім вас не помітила. Неллі?

— Єся, що це? — вказала на аркуш у її руках.

— Не знаю, — дівчина смішно округлила очі, — Сьогодні принесли і сказали, що для мене. А ще зажадали відповіді, за якою з'явиться гонець через два елем.

— Ось як, — з дивною інтонацією вимовив Мак. — Можна? — простягнув руку до згортка.

— Звісно, — передала вона папір, — Напе суддя, вам знайома ця писемність?

— Знайома, — зачепивши носком високого чобота табурет, Максайт витягнув його з-під столу. Сів. Ба більше, прочитати це послання буде проблематично. Снаги — вельми цікава раса, — усміхнувся дракон, — можуть, не порушуючи загального закону, перейти межу дозволеного.

— Що це означає? — я відволіклася і не вловила сенсу, або сенсу в сказаному й не було.

— Есенія Аюнар, я присягаюся зберегти ваше особисте життя в таємниці, — піднявшись, почав дракон, — Присягаюся допомогти вам і малюкові тим, що в моїх законних силах. Якщо ви готові довіритися мені, прошу, прийміть присягу.

Еся сиділа, не ворушачись і не моргаючи, поперемінно переводячи очі то на мене, то на Максайта. Прийшло розуміння того, що все, що відбувається, набагато серйозніше, ніж здавалося раніше. Думаю, дівчина в паніці прикидала всі «за» і «проти» допомоги від судді. Присяга передбачає повну довіру. Переживши зраду від брата, їй поки складно цілком довіритися чоловікові.

— Приймаю, — через довгу паузу нарешті тихо промовила вона, — Приймаю вашу присягу, суддя, — прокашлявшись, повторила трохи голосніше.

— Не будемо гаяти час. Неллі?

— Так, — я присіла поруч із дівчиною, заспокійливо погладжуючи її кисть.

— Що вас пов'язує з Єсенією?

— Присяга, серед іншого, — вирішила не вдаватися в подробиці.

— Детальніше, будь ласка.

— Це має значення? — здивувалася я такій наполегливості.

— Так, — спокійно відповів чоловік, відвівши очі. «Бреше», — подумала я, але все ж вирішила відповісти. Не хочу, щоб недомовки чи неправдиві домисли якимось чином впливали на наше спілкування.

— Так склалося, що я не маю сестри по крові, проте маю сестру по духу. Присяга — не єдине, що робить нас ближчими. З мого боку принаймні, — тихо додала я й замовкла, не знаючи, як дівчина відреагує на таке зізнання. Слова: дружба, кохання, стосунки ніколи не були для мене порожнім звуком. Зізнаючись у такому, завжди хочеться відповідної позитивної реакції.

— Мікісорор, — каже дівчина, беручи мене за руку, міцно її стискаючи.

— Що? — не зрозуміла я.

— Не кровні близькі. Якщо перекладати дослівно. У мене немає зараз нікого ближчого за тебе, Неллі.

— Кхм-кхм, — нагадав про себе дракон. — Ще одне запитання. Хто творець нового життя, що ти носиш у собі? — звузивши очі, він дивився на наші зчеплені руки. «Ревнує?» — подумала я.

— Снаг.

— Снаг, — спокійно повторив Максайт, явно незадоволений відповіддю, — Ім'я знаєте?

— Так, — пискнула дівчина.

— І це? — підняв обидві брови в очікуванні відповіді суддя.

— Філіус Зенон Міней Ніфон, — вимовила Есенія, знітившись під здивованим поглядом дракона.

— Зенон Міней? — уточнив Максайт.

— Ніфон, — пролепетала у відповідь вона.

— Так, дівчатка, — поставив лікті на стіл суддя, затуливши обличчя долонями, — Лист потрібно прочитати, зрозуміти і дати відповідь. На це потрібен час і, можливо, ще койр. Неллі, ми недоговорили. Чи можу я прийти сьогодні ввечері?