Розділ 11

     Додому мене відводили під конвоєм. І зовсім не як небезпечну тиресу, а як дівчину, якій не варто ходити вночі самій. Біля хвіртки, прикрашеної різьбленими фігурами з дерева і гербом Мілаша, зеленошкірий снап  перепросив за свою поведінку і попросив дозволу навідуватися до нас із Єсею. При цьому дозвіл він просив так, що відмовити йому було неможливо. Чоловіки, схиливши голови, попрощалися, я ж, прочинивши хвіртку і скрипнувши петлями, увійшла у двір. Ззаду мене обійняли, притулившись до спини, а характерне фиркання дало зрозуміти, що тут не тільки Єся, а й Грея.

— Ви чого на вулиці? Холодно ж, — розвернувшись, обняла тремтячу дівчину однією рукою, а іншою зарилася в м'яку гриву шивалі. — Біжи до хати, тобі не можна перемерзати, — усміхнулася я, показуючи очима напрямок. — А я поки що Грею заведу.

— Вона не їла нічого, — поскаржилася Єся на норовливу. — Переживала. Не лай її. Добре?

— Не буду, — хитро посміхнулася я.

— Пообіцяй, — продовжувала наполягати дівчисько.

— Та справді не буду. Біжи вже. Холодно.

Єся дісталася невеликого ґанку, на якому, озирнувшись, нагадала про щойно вирвану обіцянку щодо Греї. Махнула у відповідь їй рукою і повела шиваль у стійло.

     Я сказала стійло? Ох, як я помилялася. Від приміщення, перебудованого спеціально для сірої бестії, залишилися лише стіни і дах. Усі перегородки, полички і перекриття знесені і подрібнені на друзки. Повернулася сказати кілька ласкавих слів шивалі, але натрапила на такий вираз морди, що самій стало соромно. Соромно за все на світі, і навіть за те, чого й не робила ніколи.

— Ти турбувалася? — прошепотіла я, обіймаючи її за міцну шию. — Спасибі. — Мимоволі по щоках покотилися сльози, в яких була і подяка до тих, хто хвилювався, і пережите за день, і полегшення від того, що все закінчилося. Залишилося вирішити, де залишити Грею. Приміщення явно непридатне для ночівлі. На вулиці значно похолодало, а від дерев'яних дверей залишилася лише половина. Важко зітхнула і тут же напружилася, почувши за спиною:

— Хм, мені здавалося, що тільки Жигер здатний на такі шаленства. Тіреса, у тебе надто невихована шиваль, — промовив голос, який ще недавно виносив доленосні ухвали.

— Напе суддя? — моє здивування було непідробним.

— Максайт, тіреса, якщо тобі нескладно.

— Нескладно, - поправила пошарпаний одяг, намагаючись надати собі більш-менш пристойного вигляду. — А ви не могли б називати мене на ім'я? — опустила голову, в очікуванні відповіді смикаючи пальцями відірваний манжет. «Тіреса» слух надто ріже.

— Дозволь мені, — попросив чоловік, зробивши крок.

— Дозволити? — запанікувало дитя світу. «Нікому не вір». А раптом це щось означає, і це саме щось може мені в майбутньому ой як не сподобатися. — Як дозволити? — мимоволі я зробила крок назад.

— Просто скажи, як до тебе звертатися, — спроб підійти ближче суддя більше не робив, залишившись стояти біля зламаних дверей.

— Неллі. Цього буде достатньо.

— Добре, Неллі. Ти боїшся мене? — уважний погляд чоловіка напружував.

— Ні. Я ... а як ви сюди потрапили? — а може й варто його боятися?

— Думаю, нервуючи, тварина пошкодила сигналки, закріплені на воротах і хвіртці. Я дзвонив, ніхто не відчиняв, — важке зітхання, — Та й з'явившись із порожніми руками, порушив одне з правил нашого міста, — чоловік витягнув уперед затягнуті в рукавиці руки, демонструючи те, що в них нічого немає, — Маю бажання виправити це непорозуміння та запропонувати допомогу в лагодженні сигналок і місця відпочинку шивалі. Згодна, Неллі? — куточки губ здригнулися, позначивши посмішку.

— Згодна. Без сторонньої допомоги нам усе одно не обійтися, – недотепа. Ось вічно я так, спочатку погоджуюся і тільки потім думаю. А раптом він другом лише прикидається, а сам зараз як вискочить, як вистрибне...

— Чудово, тоді нумо знайомитися з твоєю сірою, інакше вона не дасть мені тут нічого робити, — не підозрюючи про мої метання в голові, продовжив симпатичний суддя. Чоловік, пройшовши повз мене вглиб приміщення, зняв плащ, усім своїм виглядом демонструючи, що готовий знайомитися з шиваль і допомагати лагодити наслідки її розгулу. Не знаючи, як саме в цьому світі потрібно знайомити сторонніх суддів і норовливих коней, я, дивлячись на Грею, голосно назвала повне ім'я нежданого гостя. Шиваль, двічі грюкнувши довгими віями, покосилася на Максайта. Показово зітхнувши, добровільний помічник, закотивши рукава, повільно рушив до тварини. Грея напружилася: вуха задиралися ривками, вона розплющила широко очі, а хвіст заметушився, з боку в бік, немов маятник.

— Ні, так справа не піде. Неллі, вона мене боїться. Тобі доведеться побути з нами трохи. Зараз полагоджу вхідні двері, поставивши на них магічний замок, а після розчищу місце, щоб шиваль було зручно відпочивати. Всю іншу роботу зробимо завтра у твоїй присутності. Поправлю сигналки і зможу спокійно вас покинути до завтра. Як тобі такі мої дії?

— Хороший план. Я допоможу? — скосила я очі на руки чоловіка. Сильні, широкі долоні з довгими пальцями. Повільно пройшлася поглядом до ліктя, плеча, підборіддя і... натрапила на посмішку.

— Чим? — у запитанні прослизнуло здивування. Посмішка стала ширшою, пом'якшивши риси обличчя чоловіка.