9.1

— Не надто великі? — поцікавилася у дівчини, на ногах якої красувалися мої капці, куплені Мілашем.

— Дякую. Дуже зручно, — збентежена турботою, відповіла вона.

— Єся, коли постукають у двері, я прошу тебе піднятися нагору до себе.

— Хтось має прийти? — злякано запитала дівчина.

— Повинен, — і дуже сподіваюся, наш відвідувач допоможе захистити тебе, не виходячи за рамки закону. Адже їхня підтримка може стати ключем до вирішення цієї складної ситуації. Ми всі знаємо, що іноді найлегший шлях — це не те, що визначено правилами, але в нашому випадку важливо залишатися в межах правди і моралі. Спільними зусиллями ми зможемо знайти вихід і забезпечити безпеку для всіх нас, зберігши честь і гідність. Тому я вірю, що наш відвідувач не підведе і допоможе зробити правильний вибір, у той час, як ми триматимемося законних засобів для досягнення мети.

     Чекала в гості одного з тих, хто, можливо, зуміє якщо не допомогти, то бодай відтягнути зустріч Єсі з братом.

     У Толоті існує негласне правило, якого дотримуються всі, незалежно від статусу і матеріального добробуту. Приходячи покликаним до хати, треба принести з собою річ, яка обов'язково знадобиться в господарстві. Зараз переді мною стоїть Мірра, дружина Шуаті Гоане Тевса, круглощока жінка середніх років із привітною посмішкою. Переминаючись з ноги на ногу, вона тримає в руках громіздкий сервіз.

— Неллі! Люба, — повернувшись до чоловіка і вручивши йому ношу, прийнялася вона обіймати мене. — Мені дуже шкода, що так сталося у твоєму житті. Мілаш був чудовим, чуйним, добрим, винахідливим. Люба, але він був старий для тебе, — додала вона мені на вухо тихо-тихо. І в цьому вся Мірра. Її не люблять у суспільстві за правду, яку вона говорить, навіть не замислюючись, образить цим когось чи ні. Вона, щоправда, може це сказати наодинці або ж, як у моєму випадку, на вухо, без свідків. А може сказати досить голосно і у великій компанії. Такий собі скальпель, що розкриває застарілі гнійники.

— Мірро, дякую, — скорчила їй пику, косячись на сервіз і отримавши у відповідь усмішку, — Проходь. А що ти знову притягла?

— Що значить – притягла? — перекривила вона мої слова. — Ти в нас дівчина тепер вільна, запросиш ось мене, наприклад, у гості, а посуду хорошого в тебе й немає. А це рофораф із колекції самого Люція Демаолова, — мрійливо закотила очі Мірра.

— А-ааа, ну раз від Люція, тоді інша річ, — покивала я, дивлячись у мрійливе обличчя пані й гадки не маючи, хто це такий. — А собі чому не залишила?

— Так, у неї таких комплектів три, — це увійшов до кімнати Ернек, посміхаючись, дивлячись на поведінку своєї дружини. — Тобі дістався з найзагадковішим малюнком, оскільки ти у нас шиваль-то темненька, — підморгнув чоловік.

— Нічого не темненька, світленька я, дивись, — я продемонструвала пасмо волосся.

— Це так, за мастю – світленька. Як ти почуваєшся, Неллі?

— Усе гаразд. Правда, — поспішила їх запевнити. Зараз мені не до себе жаль проявляти потрібно. — У мене до вас буде кілька запитань. Пройдім у вітальню. Дуже хотілося моїм гостям розповісти зворушливу історію бідної дівчини, яка опинилася в скрутному становищі, а замість цього переказала все, що почула від Єсенії. Після всього сказаного замовкла, нервово стискаючи піалу в очікуванні реакції від подружжя. Лише після цього можна зважитися попросити про допомогу або ж промовчати, щоб не нашкодити дівчині ще більше.

— Ось пізнаний кожуак! Ось рудук! А я завжди виступала проти цих вільних елем! Я ж тобі казала, що час переглянути закони, — зіщуливши очі, повернулася вона до свого чоловіка. — Якийсь хліпець, мало того, що зіпсував дівчині і без того хитке майбутнє, віддавши на потіхи заїжджому, так ще й розорив сімейний бізнес! А ти знаєш, як живуть у нашому містечку багато чоловіків? — тикаючи в груди чоловіка пальцем, шипіла жінка.

— Ні, — відповів Ернек, розуміючи, що перечити в цій ситуації небезпечно.

— Тоді зараз я тобі розповім. Наші службовці, на моє особисте прохання, збирали дані про те, хто і як заробляє в місті, ну і за його межами. Так от, зі ста опитаних чоловіків сімдесят п'ять чекають вільних елем, щоб за невелику винагороду віддати дружину, сестру, зважаючи на те, хто в них є в наявності, на потіху тому, хто сплатив обумовлену в пивній ціну. Є й такі, які дочками приторговують. А вже які кричущі випадки смерті цих молодих жінок, коли вони важчають від нового життя і п'ють трави, які виганяють плід. І що? Запитай мене, що? — розмахуючи пухкими пальцями в повітрі, зажадала вона від чоловіка.

— Що? — слухняно повторив він.

— Як що! Як це що?! — піднявши край сукні, жінка зірвалася з місця і, крокуючи кімнатою, продовжила, — Так ми втрачаємо молодих, енергійних дівчат, здатних на щось більше, ніж гинути в розквіті років від дурості, меркантильності та лінощів своїх родичів. Правильно, замість того, щоб іти на роботу, шукати справу до душі або продовжувати сімейні починання, вони вважають за краще торгувати тілом. І добре, якби торгували своїм, то ні ж... — договорити їй не дали руки Ернека, які обійняли її міцно-міцно.

— Даги вони всі, — спокійно промовив чоловік, уткнувшись обличчям у волосся дружини.

— Даги, — покірно повторила Мірра, розвертаючись і обіймаючи його у відповідь.

— Дівчинці допомогти потрібно, — тихо вимовляє він, цілуючи дружину у скроню.