Розділ 8

     Тишу сонної вулиці порушив скрип петель. Він зігнав неприємним звуком маленьких пташок, які вмостилися в пустотах кам'яної кладки високого паркану. Несміливо ступила на доріжку, запорошену снігом. Дивлячись на тьмяне світло, що горіло у вікні, пішла до будинку.

— Мілаш? — покликала неголосно. Мені ніхто не відповів, і ця тиша лякала найбільше. У грудях похололо, почуття тривоги, загорнувши тіло в кокон, потягнуло в бік сходів. — Мілаш! — не було жодного бажання стримувати істеричні нотки, які проривалися назовні. — Мілаш! Мілаш, будь ласка... — шепочу, зірвавши голос. — Ти не можеш, не можеш залишити мене саму, — кажу тихо, з останніх сил стримуючи сльози. Кімната вчителя, двері та мій страх відчинити їх. Дихання збивається, адреналін жене кров, прискорюючи серцевий ритм. З останніх сил штовхаю двері в кімнату чоловіка.

— Неллі? — повернулася до мене зсутулена фігура.

— Мілаш! — підбігши до нього, опустилася на коліна й заридала, закривши обличчя тремтячими руками.

— Неллі... дівчинка, не плач. Ти що? Жива, головне – ти жива і здорова. Я не відчував тебе... не відчував. Пробач за те, що тобі довелося пережити через мене. Дівчинко... Пробач.

— Чому ти просиш вибачення, коли я так винна. Мілаш, як ти почуваєшся? Ти маєш поганий вигляд.

— Я не панянка, щоб мати гарний вигляд, — відмахнувся вчитель. Було видно, як тяжко дався цей жест. — Що сталося, розкажеш?

     Укривши вчителя теплим пледом і заваривши йому суміш із трав і ягід, які додають сил, повідала, що зі мною сталося. Почувши про порятунок маленького гарнапія, старий завмер. На блідому обличчі з'явилася тривога, що додала рисам обличчя глибоких зморшків. Гарнапії — єдина раса, яка не взяла участі в численних війнах, що закінчилися для магічного світу ослабленням джерел і зникненням малих народів. Було безліч безрезультатних спроб привернути на свій бік фізично сильних крилатих створінь, багатьом з яких даровано дар передбачення.

— Дурні, — продовжував старий, — як можна було звертатися до тих, хто мешкав у павучихи та споглядав життєве полотно з тонким малюнком долі. Безглуздий той, хто, плануючи наступний крок, не враховує помилки своїх попередників.

— Їм вдалося викрасти малюка.

— Не вдалося. Не вдалося, — похитав головою. — Гарнапії жорстокі, повір, зрадника виявлено і знищено.

— Зрадник? — здивувалася я, стираючи залишки сліз зі щік.

— Неллі, до них неможливо потрапити. Вони нелюдимі, у них немає потреби перебувати поза стінами печер. Малюк на тій галявині міг опинитися тільки за однієї умови, — і вчитель замовк.

— Ну? — совалася від нетерпіння на стільці.

— Не здогадалася? Його виніс хтось із наближених до владущого роду. Найімовірніше, годувальниця.

— Та, яка...

— Яка проводила з карапузом багато часу. Знала час приходу його матері, батька, брата. І яка здогадувалася про те, що дар передбачення буває неактивним.

— Від кози, — обурилася зрадливості невідомої жінки, яка, схоже, вже покинула цей світ, — Як же вони цього не помітили і не змогли запобігти?

— Будь-яка подія відбувається для того, щоб привести до потрібного результату. Розумний не сперечається з вищими про їхні вчинки, ми не відаємо про причини, лише боремося з наслідками. Дівчинко, хочу, щоб ти знала, — замовк учитель, продовживши лише через деякий час, — У цю кімнату входити можеш лише ти і той, кому буде дозволено. На робочому столі можна знайти те, про що ми так і не встигли поговорити.

— Мілаш?

— Не перебивай. Я старий, достатньо пожив і мав нахабство перекласти на твої тендітні плечі свій життєвий тягар, з яким не вдалося впоратися. Вибач за це, якщо зможеш.

— Мілаш!

— Неллі, іноді потрібно дивитися правді в очі, слухати та чути того, хто не встиг навчити тебе всього. Я егоїст, який прожив життя так, як хотів. Лише зустрівши тебе я нарешті зрозумів, чого себе позбавив. Кожен, хто стикається з магією, вміє її застосовувати, має виростити того, кому передасть знання і силу. Дітей у мене немає, тямущих юних обдарувань на моєму шляху не зустрічалося, — знизав худими плечима вчитель і знову замовк.

— А я...

— У нас із тобою не було вибору. Вибач. Ти потрапила в такі умови, що не могла не погодитися на мою спонтанну пропозицію. Тільки пізнавши тебе ближче, тверезо оцінив, що накоїв. Шкодую. Шкода, шкода, що нічого не можна виправити. Шкода, Неллі, як шкода.

— Мілаш.

— Іди спати, дівчинко.

— Давай допоможу тобі?

— Не треба. Я посиджу ще трохи. На добраніч, донечко. Не тримай на мене зла. Гаразд?

     Як потрапила до своєї кімнати — не пам'ятаю. Зайшовши як зазвичай уранці до вчителя, щоб привітатися і запитати про сніданок, виявила його мертвим.

     Наступний день виглядав так, ніби я сиділа в залі для глядачів і спостерігала збоку за тим, що відбувається. Час від часу хтось стискав мою руку, дружньо плескав по плечу, висловлюючи співчуття. Ось тільки очі мої були спрямовані в бік похоронного багаття, що відносило душу старого високо в небо. Кожна іскорка або яскравий язичок відкривав чергові двері, дозволяючи душі віддалятися від світу, стаючи вільнішою... Смерть — це свобода для одного і горе для іншого. Егоїстично жаліла себе, обмивала сльозами втрату і панічно боялася повертатися додому. Хто я тепер? Як жити далі?