Розділ 7

     День змінював день, повсякденні справи перепліталися з навчанням, практикою і доглядом за шивалею. Іноді здавалося, що чим більше інформації вчитель вкладає в мене, тим гірше він себе почуває. Попри все, ухилятися від нової інформації він не дозволяв. Щовечора після вечері Мілаш піднімався до себе, і до сходу другого місяця світло в його кімнаті не гасло.

     Одного разу, вийшовши у внутрішній дворик, щоб погодувати Грея, я здивувалася: великі сніжинки, кружляючи, опускалися на холодну землю, прикриваючи собою чорні прогалини. Наскільки пам'ятаю з останніх уроків, сьогодні потрібно буде спорядитися і вирушити за межі міста, збирати ягоди морильнику і насіння олавчика. Морильник — дуже кислий плід низькорослого чагарнику. Він допомагає при високій температурі та сприяє виведенню рідини з організму. А ось зерна олавчика використовують як приправу. Зібравши насіння, ми продамо його пекареві, м'ясникові та аптекарю або обміняємо на товар.

     Теорію я засвоїла добре: куди йти, що робити та коли повертатися - теж. А ось попрактикуватися в зимовий час з учителем у мене не вийде. Доведеться робити все самій: шукати, заготовляти й обмінювати. Упускати шанс заробити - нерозумно, тим паче що збирати ягоди й насіння - робота не з важких, та й ростуть вони недалеко від стін Толота. Безпечно і необтяжливо. Вночі у Мілаша піднялася температура, а він, замість того щоб вжити заходів, став щось записувати у фоліанті. Як я його не вмовляла прилягти, відпочити, він не погоджувався. Так і заснула в кріслі біля каміна. Прокинулася від того, що затекли м'язи на ногах. Вчителя в кімнаті не було. Найімовірніше, він піднявся нагору і вже спокійно дрімав у своєму ліжку. Поморщившись від скрипу завіс, зазирнула в кімнату чоловіка. Упевнилася, що він спить, і вирушила до себе.

     Повернувшись із храму, Мілаш одну з кімнат переробив на подружні покої. Там завжди панував легкий безлад: на великому ліжку були розкидані речі. "Ніколи не знаєш, хто завітає в гості: недруг, клієнт або ще хтось цікавий. Нам із тобою потрібна видимість шлюбу. Інакше знайдуться й ті, хто захоче вчинити зло проти мене. Наш шлюб - твій захист, а ця кімната - свідоцтво цілісності та взаємності скріплених пут", - говорив учитель, щоденно здійснюючи ритуал: зашторюючи вікно ввечері та розкриваючи вранці. Саме це вікно можна було чудово розгледіти з під'їзної дороги. У цьому віконці спраглі очі пліткарів день за днем спостерігали й за старим чоловіком, і за щасливою мною. Ніколи не прагнула бути в центрі уваги, та й акторські здібності кульгали на обидві ноги, але гра була варта свічок. Так принаймні вважав учитель, а не довіряти йому в мене причин не було.

     Священна пара нул панує високо в темному небі, освітлюючи холодним світлом ті куточки планети, до яких може дотягнутися своїм сяйвом. Тихо пройшовши до виходу з кімнати, озирнулася: старий схуд, на обличчі з'явилися глибокі зморшки, під очима залягли темні кола. По можливості потрібно відгородити його від роботи. Мені практика, як-не-як, а йому легше буде. Приготувала поживний сніданок, залишивши його біля каміна в спеціальній ніші, яку за моїми малюнками виготовив майстер ковальської справи Зот. Там же поставила глечик із чистою водою і таз для вмивання. Прокинувшись, учителеві не доведеться виходити з кімнати та витрачати дорогоцінні сили, і, можливо, він залишиться лежати в ліжку. Розрахунок мій зводився саме до цього. Йому потрібен час і відпочинок для відновлення. Абсолютно не можу зрозуміти, що відбувається з ним, а лікаря він викликати заборонив. Я б і не послухалася, от тільки знайти по-справжньому хорошого фахівця непросто. Зараз зберу всі інгредієнти для вже замовлених складів і разом з обозами відправлю запрошення лікареві, що живе в трьох днях шляху від нас.

     Вийшовши на сонну вулицю і хрумтячи першим снігом під ногами, добряче замислилася, як же мені дістатися до секретного виходу з містечка, не залишивши слідів? Почухавши підборіддя, перекинула пошиту сумку на довгій ручці через плече. Покрутила головою на всі боки... Хм, простягнула руку до паркану й узяла зв'язану з гнучких прутів мітлу. Сьогодні вдень розмітала доріжки, щоб вони не перетворилися на ковзанку, та так і забула помічницю біля воріт. Тепер можна і в дорогу вирушити, попутно змахуючи за собою сліди. Прямо лисиця, не інакше. Пройшла метра три, перш ніж зрозуміла, наскільки мені дискомфортно. Витівка хороша рівно до застосування супер секретного агрегату. Йти спиною незручно, та й небезпечно, а по-іншому змітати затоптаний сніг не виходить. Поскребла нігтиком по ручці, човгнула мітелкою в різні боки і... більше не роздумуючи, перекинувши ногу, осідлала держак корисного в побуті предмета. Уху! Ніколи не їздила верхи на коні. У дитинстві ми з радістю брали товстішу палицю, затискали її під собою і уявляли себе відчайдушними вершниками.Йти стало значно швидше й веселіше. Напевно, тому час від часу я підскакувала вгору, тихо цокаючи під ніс і уявляючи себе в сідлі. До останньої розвилки залишалося зовсім небагато, буквально кілька метрів, як до вух долинув знайомий звук: стукіт копит об бруківку. Я впала в невелике заціпеніння. Тварина, що несла вершника, наближалася, а мені не спало нічого іншого на думку, як повільно продовжити шлях.

     Ця місцевість була розцвічена вогнями, немов двома прожекторами, підкреслюючи на арені ті місця, які має бачити глядач. Краєм ока помітила, як натягнулися поводи, і тварина, плавно зменшуючи хід, зупинилася. Не звертаючи уваги на запізнілого вершника, повільно продовжила йти. Можу собі лише уявити, який вигляд мала збоку. Мої щоки обпалив рум'янець. Поділ довгої спідниці, з матеріалу, схожого на плюш, був заткнутий за пояс виключно для зручності пересування. Ноги красуються власноруч в'язаними гамашами. Верхню частину тіла вкриває пончо, зшите за моїми ескізами зі шкури місцевого звіра. На голові — в'язана шапка з величезним помпоном, а на руках — рукавички без пальців. Я на справу йшла, а не прогулятися в парк. Зустрічати на своєму шляху нікого не планувала, тому й одяглася тепло і зручно.