5.4

     Тіло трохи тремтіло, пальці зовсім не слухалися. Ніяк не вдавалося розстебнути ґудзики на сукні. Раз у раз маленькі горошинки вислизали з нетерплячих рук, всіляко перешкоджаючи швидкому поверненню в кімнату, де Мілаш обмірковує непросту, та й неприємну ситуацію, що склалася через чуже бажання. Меру міста Дідімуам Оранесу де Пуллію спало на думку загнати скромну ученицю «чаклуна» в ліжко. І що він там розгледів? Оселею пересуваюся обережно, ніколи не заходячи в ту частину будинку, яка призначена для відвідувачів. На вулиці, у дворі нашого господарства, завжди з'являюся в сірій, довгій сукні-балахоні та хустці, під якою ховаю трохи відросле волосся. Дивна дивачка, якщо дивитися збоку. Збоченець він якийсь, чи що? Тоді до нього точно не можна, у мене рефлекси непередбачувані, та й качалка тітки Нафи в торбі на поясі бовтається. Дружина пекаря, як побачила мене в тій сукні, яку купив невідомий друг, переробила я і зіпсував учитель, так і розплакалася. Тепер щоразу, приходячи в гості, тягає різні відрізи тканини й нитки. А після того, як я поділилася з нею рецептом вертунів, так і зовсім стала приходити з різними штучками, які так необхідні кожній дівчині. 

    Спускалася зі сходів, готова до будь-якого рішення в особі свого вчителя, опікуна й ангела-охоронця в цьому світі.

— Сідай. Чому на тобі ці речі? — докірливий погляд на джинси. 

— Так легше, — плюхнулася в крісло, намагаючись не видати хвилювання в голосі та й у рухах. 

— Добре, якщо заспокоюють... — зам'явся він, відвернувшись до вікна. — Обміркувавши кілька варіантів, дійшов висновку, що жоден не стане для тебе до кінця безпечним. 

— Мені... що мені робити? — запитала я пошепки. 

— Бути моєю дружиною, — просто вимовив Мілаш. 

— У якому сенсі? — дзвін у вухах не дозволив чітко розчути. 

— Ми зробили стільки ходів, щоб ти стала повноправною плуанкою, і зараз я не можу дозволити одному наділеному владою перекреслити ці досягнення. Втеча не вихід. Заміжжя непросто захистить тебе, воно дасть ім'я, засоби до існування. І ще, можливо, найголовніше – вибір того чоловіка, з яким захочеш бути сама. 

— Підло якось. 

— Що ти маєш на увазі? 

— Якщо ми станемо подружжям, з мого боку буде підло бажати іншого чоловіка, — губи говорили, а ось у голові шумів вітер, розганяючи думки. 

— Неллі, дівчинко, — розсміявся «наречений», — Я ж не вічний! Після моєї смерті ти вправі будеш вибрати собі іншого. 

— Дивно, я ще й заміж не вийшла, а вже вдовою себе почуваю.

— Послухай уважно. Крок до шлюбу буде виключно для інших, між нами нічого не зміниться. Ти станеш спадкоємицею великого роду. І якщо в тебе коли-небудь з'явиться дитина чоловічої статі, вона стане єдиним представником баронства. І це незалежно від того, заміжня ти будеш чи малюк з'явиться на світ і ростиме без батька. А якщо народиться дівчинка, ти завжди зможеш її захистити. 

— Можна докладніше? Заплуталася зовсім. Якого баронства? — про дітей поки що й думати зарано. 

— Нагадати моє повне ім'я? — іронічно підняв брову вчитель. 

— Якщо все настільки серйозно, тоді варто заповнити прогалини в моїй пам'яті, — склавши руки на колінах, почала слухати. Чесно кажучи, не особливо пам'ятаю, як тоді представився старий.

— Мілаш бер Ован тир Еверта-Кабенскі. Позашлюбний син бер Ована і єдиний спадкоємець баронства, розташованого біля підніжжя Бесунзьких скель. Чому єдиний? Тому що продовжувачами на наших територіях можуть бути лише чоловіки. І народжений від законної дружини чи, як у моєму випадку, від коханки – значення не має. Часто в сім'ях, де одні дівчатка, дружина сама пропонує чоловікові випробувати долю з іншою жінкою. Мій випадок, — опустивши голову донизу, розповідав учитель, — ТіресаЕверта привела за руку сироту Келен в окрему кімнату, що була розташована на горищі величезного маєтку, і наказала в усьому слухатися її чоловіка.

— Який кошмар, — обійнявши себе за плечі, подумала я. Старий вимовляв слова повільно, але з кожним новим реченням відчуття дискомфорту лише зростало. 

— Пропустимо деталі про те, що переживала молода служниця, яку примусили розділити ліжко з господарем. Того дня, коли моя мати страждала вже другу добу в муках пологів, баронеса Еверта впала зі скелі й загинула. Її тіло знайшли неподалік. У неї не було жодних очевидних причин добровільно зводити рахунки з життям. Чи це був нещасний випадок, чи ретельно спланована подія – тепер про це ніхто вже точно не дізнається. Народившись, я став єдиним представником чоловічого роду в численній родині бер Ована тир Еверта. Скаржитися не стану, балували та любили всі, включно з вісьмома сестрами й численними тітками. Батько хотів навіть одружитися з матір'ю. Благородно, чи не так? Вона відмовилася, мотивувавши це тим, що не відчуває до нього жодних почуттів. Це була правда. Озираючись назад, розумію, що чоловік, мій батько, щиро любив матір. Піклувався про мене всіляко, дав освіту, яку тільки могла отримати незаконнонароджена дитина. Розумієш, Неллі, закон, звісно, говорить про те, що регалії переходять винятково спадкоємцю, і він може бути народжений поза шлюбом, але на ділі навчати таку дитину не належить. Безглуздо? — підняв голову, невесело посміхнувшись, старий.

— Так. Думаю, закон писали під конкретну сім'ю, а всіх інших він також влаштовує, ось ніхто нічого змінювати не хоче.