5.2

— Можливо, так навіть краще, — зронив старий, — Менше про тебе говорять – ширші наші можливості. 

Сенс фрази дійшов лише після того, як ми вирушили в гори за корінцями клеймухи. Самі й уночі. Клеймуха – це щось на кшталт нашого бур'яну. Росте собі нікому непотрібна, колоситься, насіння по окрузі розкидає. Тільки доти, доки не настають відповідні умови, що тривають не більше двох світанків із різницею в тиждень. Ось тоді на полювання виходять усі ті, хто пов'язаний із виробництвом лікарських сумішей. У Толоті таких небагато: бабця Гапія, ми та травознавець Лінаро.

Гапія, хоча й стара, проте справу свою знає. У нашому місті на сьогодні рівних їй немає. Зморщене роками обличчя – перше, що бачить малюк, являючи себе світові. З нами не співпрацює, хоча її недопрацювання доводиться доліковувати саме Мілашу. І, можливо, це лише за умови правильної діагностики недуги. Оскільки мій учитель – самоучка, то й діагнози ставити не береться. А ось зібрати компоненти для лікування цілком здатен. Лінаро – дивний молодий чоловік із сіруватою шкірою обличчя, гострими вухами і пальцями, увінчаними чорними кігтями. Говорить завжди виключно по суті, рухається плавно, точно вивіреними рухами. Працює з нами тісно. Гапію недолюблює.

     У потрібний час за територію міста кожен із нас вибирається своїм перевіреним шляхом. Як вийти непоміченими – це таємниця за сімома печатками. Ніколи, ніде і ні за яких обставин її не можна розголошувати. Якщо ми після закриття воріт зустрічаємося в одному й тому самому місці, не вітаємося, не розмовляємо, а, відвернувшись одне від одного, у повному мовчанні збираємо сировину. Так відбувається з того самого моменту, як з'явилися перші лікарі, маги і травники. Ніхто так і не ризикує порушувати негласні правила. Толот – закрите місто. Будь-яка діра в обороні може призвести до катастрофи. Після заходу сонця опускаються грати, а ворота замикаються спеціальним механізмом. Постові пильно спостерігають за відкритими ділянками і прихованими підходами до стін. В оплоті, що стоїть на перехресті доріг, які ведуть до семи держав, перебувають на службі всі представники рас, які підписали мирну угоду, ознаменувавши цим кінець столітньої війни. Світ втомився, природа виснажилася, загинула велика кількість представників, які носили в собі рідкісний дар. Втрачено багато знань і шедеврів культури. Сумний період часу, що породив сильних особистостей і порушив магічно-природний баланс.

     Тримаючи міцно мене за руку, Мілаш повів темними вулицями, зупиняючись на поворотах і вказуючи, куди потрібно звернути. Це робиться для того, щоб заплутати сліди конкурентам, стражникам і шукачам. Коли ми опинилися в місці, де зустрілися вперше, я чесно зізналася, що нічого не запам'ятала, бо не бачу в темряві досить добре. - Біда, - почухав бороду старець, - але не проблема. Вирішимо, - прошепотів, сідаючи навпочіпки. Озирнувшись і спершись на руки, швидко поліз у кущі. Колючі, між іншим. Наслідуючи приклад, я опустилася на коліна і поповзла слідом за вчителем. Учень має бути на крок, у нашому випадку на повзок, позаду вчителя.

     Світанок я зустріла, стоячи по коліно в багнюці. Морщачи ніс, розривала вологу землю. Так за невеликий проміжок часу був здобутий другий корінець клеймухи. На вигляд він схожий на земляного черв'яка: тонкий, сантиметрів тридцять завдовжки і бурого кольору. З радісним криком індіанця племені брудокопай відправила його в кошик, сплетений з тонких прутів. Мілаш, залишивши на мене найлегшу частину роботи, вирушив збирати дозрілі плоди шикури, що увібрали в себе енергію світила і здатні зігріти тіло в хуртовинні дні. Збирати їх небезпечно. На шипастому дереві часто мешкають кілька сімей вужкальників - надзвичайно отруйних змієподібних істот. Їх варто остерігатися, бо вони досить агресивні. Мілашу відомий секрет, що дає змогу без страху збирати плоди з дерева, не наражаючи життя і здоров'я на небезпеку. Не відкидаю і версію про те, що копатися в багнюці набагато огидніше, ніж боятися вужкальників. Ось старий і схитрував.

     Повернення додому виявилося набагато простішим. Брудні, втомлені й задоволені здобиччю, ми вийшли на широкий тракт, який веде до міста. Привітавшись на посту з охороною, увійшли в Толот. Гості, торговці й ті, хто не має карти городянина, зобов'язані реєструватися як при вході в місто, так і при виході з нього. Ми, які проживаємо на території і маємо постійну карту, вільні ходити туди-сюди скільки душі завгодно. Але лише в дозволений час до закриття воріт.

     Тривале перебування на природі, копання в сирій землі під прохолодним вітром призвели до найпоширенішого явища – нежитю. Застуда перебігала у звичайному режимі: невелике підняття температури, головний біль і утруднене дихання. Особливо за свій стан не переживала. Намагалася більше перебувати в теплі та пити гаряче. Відчувши себе краще, ми відновили заняття з Мілашем, проте тепер у прискореному режимі. Після кожного розділу засвоєного матеріалу і недопущених помилок на практиці старий, втомлено посміхаючись, повертався до себе відпочивати. Раніше дозволяв і короткі виходи в місто, і посиденьки з Лінаро, і обговорення новин із пекарем, а останнім часом віддає перевагу відпочинку, а не дурній балаканині.