3.1

     І старий пішов, а я вирішила скористатися його слушною порадою і зайнятися речами. Знайшла тріску, розплутала і намотала на неї нитку. Голку, потираючи об кам'яну кладку каміна, трохи нагострила і взялася за сукню. Та ну, такий жах, напевно, тягали тільки селянські жінки на болотах у нашому світі за часів царя. Завдовжки виріб доходить до п'ят, а тканина груба гірчичного кольору. Ось що можна зробити такого, щоб це не нагадувало величезний мішок з рукавами і вузькою горловиною? Довжину міняти не станемо, в чужий монастир зі своїм статутом не ходять. Перефарбувати виріб не вийде, але можна спробувати зробити виточки, позначивши талію і груди. Думаю, більше нічого й не варто змінювати, щоб не привертати до себе зайвої уваги.

     Довелося неабияк попрацювати, щоб сукня не виглядала балахоном. Схаменулася лише тоді, коли почула лайливе бурчання власного шлунка. Склала сукню, прибрала нитки та голку і попрямувала до стіни, де в ніші розташовувалася шахта з підіймальним механізмом. Судячи з гірки, на платформі лежали обіцяні шкурки, а ось їжі там не було. Хоча зараз хотілося саме їсти, а не думати про холодне завтра чи післязавтра. Неохоче потягнула за мотузку, закріпила її і спробувала стягнути майбутню жилетку з платформи. Не вдалося. У шкурки був загорнутий глиняний горщик, і він усе ще був теплий. «Ух ти, їжа!» — радісно прошепотіла я, і мій єдиний співрозмовник відгукнувся веселим бульканням і бурчанням у надії насититися після плідного дня. Думала, потягне в сон, але ні — знову потягнуло на працю. До ранку моє нехитре придане було готове. Скільки часу доведеться провести за межами міста на свіжому холодному повітрі — мені невідомо, а підхопити якусь болячку не дуже хочеться. Зі шкурок вирішила шити не жилетку, а накидку. У неї можна буде сховатися, а заодно й погріти руки. Що буде в мене на ногах — поки не знаю. Про всяк випадок вирізала із залишків шкурок устілки, які завжди можна вставити у взуття. Усе, впоралася. Умившись і обтерши тіло м'якою тканиною, лягла спати. На душі було спокійно. Відчувши моє внутрішнє задоволення, сон прийшов швидко.

— Неллі, вставай. Ну, ну що ж ти. Не захворіла? — холодна рука торкнулася чола. — Ні. Неллі, дівчинко, — знову покликав Мілаш. 

— Чую. Сон укрив лише під ранок. Щось сталося? 

— Завтра ти маєш з'явитися в місті. Документи в мене на руках. Взуття твоє внизу. Здається, завелике буде, — задумливо почухав свою щоку Мілаш. 

— Нічого, аби мале не було. Я вчора із залишків шкурок устілки зробила, сяде щільніше. 

— Дай-но, — холодна рука витягла мою ногу з-під ковдри. Старий доклав долоню до стопи, — Точно великі, ех, — судячи з вигляду, він засмутився. — Нічого, дійдеш до міста — купимо нові. Тепер слухай уважно, часу в мене сьогодні розмовляти з тобою вже не буде. Прокинемося пізно вночі, одягнемося, поїмо і вийдемо в темряву чорного склепіння. Вулицями пересуваємося обережно і швидко. Дістатися нам потрібно буде туди, де ми зустрілися вперше. Там є дірка в стіні, через неї й виберемося з міста. Доведу тебе до того місця, де доведеться почекати відкриття воріт. Ти, — пальці торкнулися плеча, — Знайдеш основну стежку, це нескладно, і попливеш у натовп торговців. На посту продемонструєш ось ці папери, — витяг дідок згорток зі складок одягу... І моя тобі порада — не дозволяй себе принижувати чи ображати. Інакше жити і вчитися в цьому містечку буде нестерпно.

— Лінію поведінки визначаю я? — здивувалася.

— Навіть радити нічого не буду. Зорієнтуєшся за ситуацією. Ти недурна, і в нас усе вийде. Що це? — Мілаш виявив насіння гарбуза, що сиротливо лежало на комоді.

— Насіння.

— Звідки воно в тебе?

— Гадки не маю, — я й справді не можу згадати, звідки воно взялося. — Опинилося в кишені моїх штанів.

— Бережи його, воно твій зв'язок із Землею, — обережно зібравши насіння, дідусь розсипав його на мою долоню.

— Я зможу повернутися додому? — ця думка, задзвенівши в голові дзвіночком, стала розростатися завитками надії. Навіть придумалося, що я зроблю насамперед, коли опинюся у звичній ситуації.

— Швидше за все, ні, — припечатав старий, опускаючи на землю. Мої думки попливли настільки далеко, що я не одразу зрозуміла, про що це він говорить.

— Що ні?

— Повернутися, найімовірніше, тобі не судилося. Але насіння бережи, воно твій провідник.

— Навіщо берегти, якщо скористатися ним як провідником не зможу?

— На цьому континенті немає такого фахівця. Я не беруся стверджувати, що такий є в іншій частині нашого світу. Один зі стародавніх манускриптів моєї убогої бібліотеки рекомендує іноземцям берегти живу частинку, принесену із собою. 

— Берегти? Добре, от тільки для чого? 

— Не знаю, у мене лише частина від цілого, та й та не в найкращому стані. Давай продовжу інструктаж, — я кивнула. — Зустріну тебе відразу ж після того, як пройдеш пост, зареєструвавшись у книзі обліку. Тобі присвоять номер, і відтоді твоє ім'я буде в списках. А це значить, що документи набули чинності, і твою особистість ніхто не стане ставити під сумнів. Ти не повинна мене впізнати. Краще, якщо пройдеш повз, роздивляючись незнайоме місто. Нас повинні помітити. Розумієш? 

— Помітити в хорошому сенсі чи поганому? — взяла його за руку, трохи стискаючи. 

— Повинні помітити, запам'ятати та зрозуміти, хто ти.