Злодій

Літо. Опівніч. Темрява. Цвіркуни. Шелест листя на деревах. Легкий вітер. Заміський будинок. Усі сплять. Фігура. Чорна. Чоловіча. Довгий коридор.

Невідомий силует повільно ступав уперед, точно знаючи куди йому потрібно. Його шкіра не виділялася серед загальної темряви, майже зливаючись із нею. Вкритий чимось чорним і не маючи будь-якої тканини на собі, він тихо пробирався крізь пітьму до жаданої кімнати, чий інтер'єр він знав, хоч і був тут уперше. Йшов невідомий упевнено і беззвучно. Рівна поверхня обличчя дивилася прямо, жодного разу не відхиляючись убік або вниз. На ній не було ані носа, ані очей, ані вух, ані волосся. Це було щось надприродне, здалека порівнянне з людиною, але таке, що має від неї тільки обриси фігури - торс, руки, ноги, голова. Єдиним, що переривало цільність поверхні на цій істоті, була лише тонка лінія розрізу на грудині, що лежала вертикально.

Невідомий підійшов до високих дверей. Узявся за ручку. Натиснув. Тихе клацання. Зайшов, залишивши двері відчиненими. Навколо були книжкові шафи, диван, письмовий стіл і невеличкий столик із тримачами, на яких виднівся клинок - короткий сріблястий меч із вишуканим гравіюванням на хрестовині й рукояті, недовгим давньогрецьким написом на долі, що означав - "смерть темряві". Підійшов. Ненадовго задумався, продовжуючи дивитися точно прямо. За кілька секунд підняв праву долоню і помістив її якраз над металом, посередині клинка, у сантиметрі від поверхні. Повільно опустив, наближаючись до зброї. Дотик. Спалахнуло яскраве біле світло в місці дотику. Почулося тихе шипіння, як при кипінні пари крапель води. Фігура різко відскочила назад, притиснувши долоню до грудей і зігнулась над підлогою. Якби він міг - скривився від моторошного болю. Кілька хвилин. Швидко вирівнявся. Долоня покрилась опіком. Швидким кроком попрямував до крісла за письмовим столом. Схопив із нього піджак і повернувся до меча. Накинув на нього тканину, вкривши повністю, і заліз правою точно у середину грудей, через той тонкий розріз на грудині. Дістав згусток темряви, розміром із грейпфрут, миттєво приліпив його до іскристого леза і прибрав руку з-під піджака, що продовжував накривати зброю. Зброя засяяла яскравим світлом, при новому контакті з темрявою, потрапляючи своїм сяйвом і на шкіру невідомого. Фігура миттєво відступила від світла і підняла свої руки над прикритим клинком, так само дивлячись уперед. Світла ставало більше, його яскравість - сильнішою. Пахло горілим, з-під тканини йшов дим.

Досить скоро, кількість світла почала зменшуватися, ніби його щось поглинало. Ще трохи і воно зовсім зникло. Щойно це сталося, невідомий різко схопив піджак і відкинув його кудись убік. Тепер перед ним був меч, вкритий твердою паленою темрявою, наче кіркою, що давала можливість спокійно доторкнутися до леза. Зробив це. Акуратно. Пальцем. Нічого не сталося. Схопив за рукоять. Підняв і покрутив перед собою в повітрі, ніби перевіряючи надійність темряви, що трималася на металі. Та була закріплена намертво. Несподівано, неквапливі дії почали квапитися.

Невідомий швидко схопив клинок за кінець леза і спрямував хрестовиною в стелю, підняв кінчик до рівня грудей, наблизив вістря до розрізу в тілі і почав акуратно занурювати його всередину, не забуваючи про легку паніку. Оскільки меч був не набагато меншим за метр, то він ніяк не зміг би поміститися в тулуб. Тож дійшовши вістрям до паху, гість почав спускати клинок в одну з ніг, де б він надовго не затримався. Лише зануривши зброю повністю, постать узяла її за леза ближче до хрестовини, вже всередині себе, і підняла, сховавши рукоять у шиї, а хрест поклавши на ключиці. Дістав руку. За дверима були кроки і вони наближалися.

Секунда, дві. Як втекти? Вікно з другого поверху не підходило. Що робити? З виходу були тільки двері. Повернувся до них обличчям, чекаючи повного бородатого чоловіка в трусах. Двері відчинилися навстіж. Темний силует посеред кімнати. Світло.

На порозі опинився господар із мисливською рушницею в руках, чиє дуло дивилося точно на нежданого гостя. Чоловік, щойно побачивши "це", застиг у жаху. Очі його викотилися, а серце забилося в агонії. Перед ним стояло щось страшне, потойбічне, нереальне і живе. Чоловіча фігура, спортивна статура. Хтось молодий, високий, міцний. Абсолютно чорний і без обличчя, маючи на цьому місці лише рівну, гладку поверхню. Лисий. Здалеку він міг нагадати лише майстерно зроблений манекен, але перелякана поза... Він був живим.

Секунди погляду одне на одного вистачило, щоб налякати обох. Миттєво, істота перетворилася. З голови до п'ят пройшла хвиля, що перевтілила його. Відростивши волосся, створивши шкіру, очі, ніс, обличчя, зменшивши зріст і змінивши фігуру, він став цим самим чоловіком, що стояв рівно навпроти. У тому ж одязі, з бородою, рисами обличчя, тільки без рушниці, він стояв, злякано розставивши руки і чогось чекав. Обидва чекали. Секунда, дві, п'ять. Гість різко зірвався з місця і побіг до дверей. Господар нічого не встиг. Той збив його з ніг і помчав коридором. На шляху його бігу відчинилися одні з дверей, звідки визирнула середніх років жінка, яка прикривала себе ковдрою. Гість не звертав уваги. Вона ж тільки здивовано і злякано провела поглядом свого чоловіка, що незабаром зник за рогом і миттю спустився сходами.

Вибігши на вулицю, темний мчав прямо - в ліс. Минувши перші хвойні дерева, перетворився назад. Ставши собою, бігти стало легше. Без зупинок і не знижуючи швидкості, він добіг до якоїсь дороги за кілька кілометрів і зупинився на узбіччі. Віддишки не було, болю в м'язах - також. Позаду ніхто не мчав. Змучено провів долонею по лисині.

«Дідько, - прикро говорили думки. - Як я повернуся? У нього рушниця і пара арбалетів із металевими стрілами. Продирявить, що я й не помічу. Зараз повертатися не варіант. Почне стріляти, одразу як побачить. Треба завтра спробувати...» - погладив потилицю і скинув руку вниз.

Підняв голову. Навколо нікого не було в такий час. Перетворився на власний портрет: його постать, зріст, скелет, форма черепа і рук, додалися лише обличчя та одяг із коротким волоссям. Зараз він став молодою людиною двадцяти років зі спокійними рисами обличчя: прямий ніс, середні карі очі, невеликі губи та злегка підкреслені вилиці, пряме підборіддя. З одягу були джинси, кеди і сорочка з накидкою зверху. Кілька разів швидко моргнувши, він попрямував праворуч, куди навіть не подивився. Там було місто, до якого він дійшов лише за кілька годин. Почав ходити вулицями, щоб хоч якось убити цей час.