Розділ 53. Космічний полон і змова без бутербродів.

Я опинилася в цілковитій пастці. Браво, Патю, твій дар знаходити пригоди на власну… е-е-е… голову просто неперевершений. Замість комфортного крісла-кокона з видом на Юпітер, я отримала чотири стіни без вікон і надійний замок, який, судячи з глухого клацання, міг би витримати вибух наднової бомби.

Через армоване скло, яке виконувало роль крихітного ілюмінатора, видно було небагато — лише шматок коридору. Здавалося, що час зупинився остаточно, застрягши десь між квантовим дрейфом і обідом. Мій шлунок почав подавати сигнали тривоги, що означало лише одне: пройшло, мабуть, уже кілька годин. На астероїді, який постійно обернений до Сонця однією стороною, тут, на темному боці, де панує вічна ніч, відстежувати цикли дня і ночі було неможливо. Це як жити в підвалі, де всі годинники показують «час відбою».

Не встигла я заглибитися у свої філософські роздуми про космічний фастфуд, як двері раптом відчинилися. Спробувала скористатися ситуацією і вислизнути, як вуж із пляшки, але спритна Марта була готова до такого повороту. Вона зачинила вхід з тією ж легкістю, з якою я зазвичай зачиняю холодильник, коли там нічого немає.

— Одразу попереджую! Не раджу зі мною жартувати, Патю, — вона підняла вказівний палець догори, і її голос став напрочуд холодним. — Ти просто ресурс. І я не люблю, коли мої ресурси бунтують чи бодай щось вимагають.

— А я не люблю, коли мене замикають у коморі, як зайву швабру, — відрізала я, розглядаючи її з голови до ніг. — Куди ти поділа Гліба? Бо якщо з ним щось трапилося, ти дізнаєшся, що мій хаос — це не просто слова, це стихійне лихо.

— О, тебе він так цікавить? — Марта загадково посміхнулася. І в цій посмішці було стільки самовдоволення, що мені захотілося кинути в неї чимось важким, наприклад, тим самим квантагалексієм. — Тоді я зробила правильний вибір. Тепер ти розумієш, що таке справжня ставка в цій грі.

Поки Марта ходила по тісному приміщенні, я уважно стежила за нею і оцінювала її зміни. Тепер вона зовсім не виглядала, як безпорадна жертва. Її очі горіли одержимістю, усмішка була хижою, а вся її постать випромінювала таку непередбачуваність, що поруч із нею навіть Галя здавалася б милою бабусею, яка просто любить в'язати светри з атомної енергії. «Схоже, це не вона жертва, а ми, — промайнуло в голові. — І в цій п’єсі я отримала роль головного клоуна».

— Що ти замислила? — я вирішила викласти козирі. — Я допоможу тобі знайти твою сестру, бо знаю, де Дарина. Вона… на Землі.

Звісно, я не збиралася розбовкувати всі деталі. Мені потрібно було виторгувати для себе і Гліба краще становище. Марта лякала своїм спокоєм. Її очі, усмішка здавалися одержимими. Це як зустріти дівчину з обкладинки журналу, яка раптом починає цитувати Ніцше і махати тесаком.

— Патю, я рада, що ми переходимо до відвертості, — її тон став ще холоднішим. — Але мушу тебе розчарувати: мені уже усе відомо. І знаєш що? Це завдяки тобі, в певній мірі. Тепер мені потрібно завершити те, що я розпочала. А для цього мені треба прибрати кілька елементів, — вона поглянула на мене з легкою зневагою, — щоб не зіпсували мені все. А то ти в цьому майстер. Отож, сиди тут і не рипайся. Я повернуся за тобою, коли ти мені знадобишся.

— Марто, ти не розумієш! — я намагалася виторгувати для себе свободу, відчуваючи, як у голові знову починає наростати паніка. — Система Ядра нестабільна! Астероїд у небезпеці, як і ми всі тут! Щоб остаточно перепрограмувати Ядро, потрібно закріпити зміни! Інакше все повернеться на свої місця, і ти знову отримаєш свою «ляльку»!

Але маніпуляторка лише усміхнулася. Її очі горіли дивним вогнем, який був холоднішим за космічний вакуум. Вона церемонно поклонилася, наче запрошуючи мене до танцю на власному похороні, і зачинила двері. За армованим склом я помітила два силуети — охорона.

Я знову залишилася сама. От тобі й ситуація: ні вимог, ні компромісу. Ні вай-фаю. Ні бутербродів. Ні Гліба.

— Патю, — сказала я собі, сповзаючи по дверях на підлогу, — ти щойно отримала статус «в’язень галактичного масштабу». Вітаю себе з новим статусом! Сподіваюся, тут є хоча б книжки, щоб почитати, поки чекаю на свою долю. Або хоча б Патрік. Хоча ні, його, здається, він у бункері.

Внутрішній оптимізм відчайдушно намагався пробитися крізь паніку. «Ну, принаймні, я не одна. Десь там Гліб намагається мене врятувати. Або знову заплутався в проводах. Або п’є чай з Галею та Лео і обговорює нові методи «адаптації». От точно останнє…».

Моя доля на Galileo-7 щойно стала ще більш заплутаною, небезпечною і, найголовніше, абсолютно непередбачуваною.