Розділ 52. Маріонетковий гурток

Щойно ми переступили поріг Сектору А-1, як натовп здригнувся. Марта, яка стояла в самому центрі цього хаотичного вулика, першою побачила мене, і на її обличчі просяяла така посмішка, ніби я була принаймні першим сигналом від позаземних цивілізацій.

А от Катя та Настя відреагували в своєму класичному репертуарі.

— О, гляньте, дівчата, наша заучка вижила! — Настя склала руки на грудях, іронічно вигнувши ідеально вищипану брову. — Я думала, тебе тут десь зажувало в серверну стійку.

— Ой, дивіться, у Паті з’явився хлопець! — підхопила Катя, кинувши оцінюючий погляд на Гліба. — Мабуть, такий самий зануда, як і вона. Ви по ночах разом читаєте інструкції до мікрохвильовок?

Я подумки миттєво перенеслася в коледж. Ці інстаграмні фіфи навіть на астероїді, за мільйони кілометрів від найближчого салону краси, примудрялися тримати марку. Я завжди була для них білою вороною. Поки вони витрачали години на «мистецтво макіяжу» (яке я лаконічно називала «штукатуркою першого рівня захисту»), я витрачала три хвилини на те, щоб розчесати волосся і скрутити свій універсальний пучок. Практично, аеродинамічно й ідеально для низької гравітації. Моя гулька не знала катувань ламінуванням, але вона принаймні не намагалася відвалитися під час стрибків у невагомості.

Зараз я стояла в центрі уваги, і на мене витріщалися всі: від розлючених одногрупниць до інженерів у сірих комбінезонах, які досі тримали в руках діагностичні сканери. Стало трохи не по собі. Особливо перед Глібом. Мені здалося, що він зараз порівнює мій «природний хаос» на голові з їхніми (хоч і розпатланими) модельними образами.

Але відчути іспанський сором до кінця я не встигла. Марта раптом зробила крок вперед і схопила мене за руку.

— Слухайте всі! — її голос пролунав дзвінко, перекриваючи гул вентиляції. — Це вона! Патя влізла в саму матрицю Ядра. Вона зламала Систему і повернула вам здатність відчувати! Вона — на нашому боці!

Натовп, що налічував понад сотню дівчат, раптом стих. Я спостерігала за цим із відкритим ротом. Марта оперувала ними, як ідеальними скриптами. Вона не просто заспокоїла натовп — вона зробила їх ручними, керованими ляльками, які тепер дивилися на мене з німим обожнюванням. Оце так поворот. Наша «жертва» виявилася лідеркою, яку слухали беззаперечно.

— Нам потрібно все обговорити приватно, — Марта не відпускала моєї руки, її хватка була напрочуд міцною. — Патя має розповісти, як нам діяти далі.

Тим часом збоку почалися технічні розбірки.

— Рівень іонізації в четвертому секторі зашкалює! — кричав один із інженерів, тицяючи Глібу під ніс свій планшет. — Ми втрачаємо контроль над термостабілізацією! Якщо не перекалібрувати інерційні демпфери, нас розчавить власна вага!

— Глібе, нам потрібен твій допуск до субрівнів! — вигукнув інший. — Галя заблокувала порти!

Гліб глянув на мене. У його очах була дилема, але технар у ньому переміг.

— Патю, я мушу йти з ними в технічний відсік, інакше станція почне розвалюватися швидше, ніж Настя допише гнівний коментар у свій уявний блог. Я скоро повернуся!

Він попрямував за інженерами до герметичного люка. Я проводжала його поглядом, і саме в цей момент у моєму мозку загорівся червоний світлодіод тривоги. Недобре передчуття залоскотало потилицю.

Марта тягнула мене до тієї самої напівтемної кімнати, де ми розмовляли напередодні.

— Заходь, тут безпечно, — прошепотіла вона.

Я спробувала вивільнити руку, відчуваючи, що «безпечно» в її словнику означає щось зовсім інше.

— Почекай, Марто, давай краще покличемо Гліба…

Але вона не стала чекати. Одним різким, зовсім не жіночим рухом вона штовхнула мене всередину приміщення. Я не встигла навіть зреагувати, як двері з важким металевим клацанням зачинилися прямо перед моїм носом.

Я підскочила до панелі керування, але вона була заблокована. Через товсте армоване скло я встигла побачити лише обличчя Марти. Її посмішка більше не була дружньою. Вона була… програмною.

 — Вибач, Патю, — почула я її голос через інтерком. — Але ти занадто корисний ресурс, щоб залишати тебе на волі. Тепер ти — мій козир у війні із Галею.

Я лишилася в повній тиші. Пастка зачинилася. І тепер мій «хаос» був заблокований у чотирьох стінах, поки зовні починалася справжня гра, де я була вже не гравцем, а лише розмінною монетою.

— Бляха… — прошепотіла я, сповзаючи по дверях. — Оце я «дебагнула» ситуацію. П’ять зірок за логіку, Патриціє. Просто п’ять зірок.