Розділ 14. Згладжені кути та ядро проблеми

ночасно.

Я не одразу зрозуміла, що саме змінилося. Спочатку це було майже непомітно — як коли заходиш у кімнату, де працює кондиціонер, і тільки через кілька хвилин ловиш себе на думці, що повітря тут якесь інше. Не гірше, не краще — просто… інше.

Те саме відбувалося зараз у мене в голові. Думки не зникали. Я не втрачала контроль, не починала говорити чужими словами і не перетворювалася на «ідеального працівника» з порожнім поглядом. Ні. Але вони… ніби згладжувалися. Гострі кути ставали м’якшими. Емоції — тихішими. Моє звичне роздратування на Гліба перетворювалося на легке нерозуміння. Паніка — на обережність, страх  — на ледь відчутну тривогу.

Проте саме це було значно небезпечніше, ніж якби мене просто «вимкнули». Бо так ти навіть не одразу розумієш, що щось не так. Ти просто починаєш думати, що це ти така спокійна і розважлива.

— Глібе, — тихо сказала я, йдучи поруч із ним і намагаючись не прискорювати крок, хоча внутрішньо вже хотілося або бігти, або щось розбити, щоб перевірити, чи відчуваю я ще злість. — Це відчуття… воно повинно посилюватися?

Він глянув на мене швидко, оцінюючи мій стан. Його світло-блакитні очі просканували моє обличчя, ніби він читав показники з мого браслета.

— Так. Це вплив поля.

— Чудово, — видихнула я. — Тобто це ще тільки початок мого шляху до просвітлення через повну відсутність емоцій.

— Ти реагуєш швидше, ніж я очікував, — пробурмотів він, повертаючись до огляду коридору, уникаючи мого погляду.

— Дякую, — сухо відповіла я. — Завжди приємно перевищувати очікування, особливо в таких ситуаціях. Може, мені дадуть бонус за швидкість адаптації?

Ми зупинилися біля однієї з панелей. Вона виглядала майже так само, як і всі інші — гладка металева поверхня, без видимих кнопок чи екранів. Але Гліб торкнувся її інакше — впевненіше, ніби знав, де саме потрібно натиснути, щоб відкрити потаємні двері.

Панель відреагувала не світлом, а зміною текстури — поверхня ніби «попливла» на секунду, розкриваючи прихований інтерфейс. З’явилися голографічні символи, що мерехтіли м’яким синім світлом.

— Це що зараз було? — тихо спитала я, намагаючись не витріщатися, як дикунка.

— Інтерфейс, — коротко відповів він, уже занурюючись у дані.

— Дуже дякую за уточнення. Я б сама не здогадалася, що це не портал у паралельний вимір.

Він не відреагував, і це означало, що він уже повністю в роботі. Його пальці літали над голографічними клавішами з такою швидкістю, що я ледь встигала стежити.

— Тут є внутрішня мережа, — сказав він, швидко переглядаючи дані. — Якщо я зможу підключитися, ми зрозуміємо, де знаходиться ядро.

— Ядро чого? — запитала я, відчуваючи, як мої думки, незважаючи на вплив, все ще намагаються зібрати пазл в єдину картину.

Він не відразу відповів. Його обличчя було напруженим, а чіткі губи стиснуті в тонку лінію. І мені це не сподобалося ще до того, як він відкрив рот. Бо коли Гліб мовчить, це означає, що відповідь буде або дуже складною, або дуже неприємною. Або й тим, і іншим одночасно.

— Системи, — нарешті видавив Гліб, не відриваючись від голографічних рядків, що бігли перед його очима.

— Дуже конкретно, Глібе. Прямо розставив усі крапки над «і». Може, ще уточниш, що це система, яка складається з деталей?

Він важко видихнув, і я помітила, як напружилися його плечі під тонкою тканиною комбінезона.

— Енергетичної системи, Патю.

Я схрестила руки на грудях, ігноруючи те, як незручно це робити в умовах низької гравітації.

— Тієї самої, яка, за твоїми словами, «працює за рахунок людей»? Тієї, де ми з тобою зараз — потенційні батарейки типу ААА?

— Так.

— Чудово. Просто свято якесь. Тобто ми зараз шукаємо місце, де людей… ну, не знаю, умовно підключають до розеток? Чи вставляють їм USB-кабелі в потилицю?

Він стиснув свої чітко окреслені губи.

— Не зовсім так. Все набагато… делікатніше.

— О, «делікатніше»! — я закотила очі. — Це моє улюблене слово після «оптимізації». Ну давай, просвіти мене, поки мій мозок ще не став частиною вашого загального чату.

Він нарешті повернувся до мене. Його світло-блакитні очі зараз здавалися майже прозорими, і в них не було жодного натяку на жарт.

— Вони не підключені фізично, Патю. Жодних дротів.

Я завмерла. Мій внутрішній логік зробив екстрену зупинку.

— А як тоді? Магія? Сила думки? Бездротова зарядка для душі?

Пауза. І в цій паузі я раптом дуже чітко зрозуміла: відповідь мені не просто не сподобається — вона змусить мене захотіти вимити мозок із милом.

— Через когнітивне поле, — сказав він тихо.

Я повільно кліпнула. Раз. Другий.

— Глібе, я зараз зроблю вигляд, що я — дуже розумна відмінниця, яка все зрозуміла, але ти все одно поясниш це нормальною людською мовою. Без твоїх термінів із підручників майбутнього.

Він кивнув, підходячи ближче і від цього моє дихання поглибилося… Я все ще здатна відчувати…