Розділ 9. Абсолютний впорядкований... хаос.

Перші кроки були хвилюючими… і незграбними; відчувала як серце знову розганяється.

—Я зараз або дуже граційна космічна німфа, або виглядаю як людина, яка вперше вчиться ходити після дуже веселої вечірки, — сказала я, обережно переставляючи незграбні ноги.

Гравітація тут була. Але вона була якась… несправжня. Наче підлога намагалася мене втримати, але робила це без особливого ентузіазму. Кожен крок супроводжувався дивним відчуттям невагомості в шлунку, і я щиро сподівалася, що мій організм не вирішить повернути мені обід у якості протесту.

— Десь посередині, — відповів Гліб, навіть не озирнувшись. Він ішов упевнено, наче народився з магнітами в підошвах.

— Тобто все-таки гірше, ніж я сподівалася? — уточнила я, намагаючись не змахнути руками, як поранений лебідь.

— Трохи. Але для першого виходу на поверхню астероїда — терпимо.

Я пирхнула, поправила пасмо світлого волосся, що прилипло до лоба, і нарешті озирнулася.

Приміщення було величезним, але затишком тут і не пахло. Знаєте цей стиль «мінімалізм, що перейшов у фашизм»? Металеві поверхні, світлові панелі замість ламп, жодного зайвого дроту чи папірця. Тут не було нічого «для краси» — жодної квітки в горщику, жодного мотиваційного плаката «Ти зможеш!». Усе мало суворе призначення. Це було схоже на нутрощі гігантського комп’ютера, де ми з Глібом були просто двома новими файлами, які система ще не встигла відсортувати.

І ще… було тихо.

Але не тією приємною тишею, коли ти вдома читаєш книгу. Це була контрольована тиша. Наче навіть звуки наших кроків проходили через якийсь цифровий фільтр, перш ніж досягти вух.

— Мені це не подобається, — прошепотіла я, мимоволі підходячи ближче до Гліба. Його висока постать зараз здавалася мені єдиним стабільним об’єктом у цьому стерильному пеклі.

— Що саме?

— Відчуття, що тут усе занадто… правильне. Як чистий код без жодного коментаря. Це лякає.

— Це база, Патю. Тут порядок — запорука виживання.

— Ні, — я похитала головою. — Це не просто порядок. Це відсутність життя.

Він не відповів. І це знову було його фірмовим способом сказати: «Ти права, але я не хочу тебе лякати ще більше».

Двері попереду відчинилися абсолютно беззвучно. Жодного механічного звуку, просто — вжух, і перед нами інший сектор. І ось тут я побачила їх.

Людей.

На перший погляд — звичайні співробітники. Робочий одяг, планшети в руках, зосереджені обличчя. Хтось щось друкував, хтось перевіряв датчики на стінах. Але щось було не так. Я відчула це шкірою, тим самим шостим чуттям відмінниці, яка помічає помилку в коді ще до того, як запустить компіляцію.

— Вони… — почала я і замовкла, намагаючись підібрати слова.

— Що? — тихо спитав Гліб, зупиняючись поруч.

Я примружилася, вдивляючись у групу людей біля термінала.

— Вони не дивляться один на одного, — повільно сказала я. — І на нас теж. Глібе, ми щойно прилетіли з іншої планети! Ми — подія! А вони поводяться так, ніби ми — порожнє місце.

— Це нормально для робочого процесу, — спробував заперечити він, але в його голосі вже не було впевненості.

— Ні, це ненормально! — я ледь не тупнула ногою (що було б помилкою при такій гравітації). — Коли в приміщення заходять двоє нових людей, спрацьовує базова соціальна реакція. Хтось має хоча б оком повести. А вони… вони як NPC у старій грі, у яких не прописали скрипт взаємодії.

Гліб мовчав. І от тепер мені стало по-справжньому не по собі. Це була не просто «дивність». Це був ефект «зловісної долини» в чистому вигляді — коли щось виглядає як людина, але поводиться так, що тобі хочеться втекти і зачинитися в капсулі.

Я зробила ще один крок вперед, намагаючись привернути увагу. І в цей момент один із чоловіків у сірому комбінезоні раптом зупинився. Повільно, дуже повільно він повернув голову в мій бік.

Він подивився прямо на мене.

Його очі були спокійними. Занадто спокійними. У них не було цікавості, не було здивування, не було навіть роздратування від того, що я на нього витріщаюся. Це був погляд камери спостереження, а не живої істоти. Наче я була не дівчиною з плоті та крові, а просто частиною технологічного процесу, яку треба зафіксувати і проігнорувати.

Від цього порожнього погляду по моїй спині пробіг такий холод, що я ледь не затремтіла.

— Глібе… — тихо покликала я, не відводячи очей від «людини-робота».

— Я бачу, Патю.

— Скажи, що це просто мені здається. Скажи, що вони просто дуже втомлені або надто зосереджені.

Він не поспішав із відповіддю. Я бачила, як він стиснув кулаки.

— Це не здається, — нарешті вимовив він. — Це і є те, про що я казав. Система енергообміну. Вона забирає не тільки калорії. Вона забирає емоційний фон.

Ось тепер мені стало по-справжньому цікаво. Не «ой, як страшно, хочу до мами», а «якого біса тут відбувається і як мені це зламати». Мій страх трансформувався в ту саму вперту цікавість, яка зазвичай приводить мене або до перемоги, або до кабінету директора.

Але, як показує практика, у моєму випадку це завжди означає одне: далі буде тільки гірше. І, судячи з того, як цей чоловік почав повільно піднімати свій планшет, «гірше» вже стукає у двері.