Розділ 11. Умова герцога

Я ще кілька секунд дивилася на двері.
— Амандо, відкрий.
Голос Рейнара пролунав спокійно. Занадто спокійно.
Я перевела погляд на вікно. На лист Даміана, захований у шухляді столу. Потім на двері.
Рейнар не повинен був нічого знати.
Та що саме він міг знати?
Що я надіслала магічного листа? Що я отримала відповідь? Що сьогодні після опівночі збиралася зустрітись із його головним суперником?
Ні.
Це було неможливо.
І все-таки його остання фраза мені зовсім не сподобалася.
"Я знаю, що ти там".
Я повільно видихнула.
— Заходь.
Двері відчинилися. Рейнар увійшов і майже одразу подивився на всі боки. Кімната була порожня.
Я стояла біля вікна.
Занадто спокійна. Занадто зібрана.
І, судячи з його обличчя, саме це турбувало його найсильніше.
— Ну? - запитала я. — Ти увійшов. Що далі?
Він зачинив двері.
— Ти змінилася.
Я посміхнулася.
— Ти вже казав це сьогодні.
— І ти не відповіла.
— Тому що мені нема чого відповідати.
Рейнар поволі підійшов ближче.
— Є.
Я схрестила руки на грудях.
— Добре. Припустимо. І що ти хочеш почути?
Він зупинився навпроти.
— Чому ти більше не сперечаєшся?
Я моргнула. От уже справді несподіване питання.
— Ти прийшов сюди посеред ночі, щоб спитати, чому я не влаштовую тобі скандали?
— Раніше ти не дозволила б мені так просто замінити Ворона.
Я ледь помітно посміхнулася.
Якби ти знав.
— Можливо, я просто зрозуміла, що це марно.
Він насупився.
— Марно?
— Ти вже все вирішив, Рейнаре.
— Я лідер команди.
— Саме так.
Він замовк. Я відвернулася.
За вікном ніч накрила особняк.
Часу залишалося дедалі менше. Я мала підготуватися. Перевірити маску. Поставити захист на кімнату. Непомітно вибратися з дому. А натомість розмовляла з людиною, яка вже перестала бути моїм чоловіком.
Кумедно.
Він все ще стояв переді мною. А я вже була вільна. Він просто поки що не знав про це.
— Аманда.
— Що?
— Я хочу зрозуміти.
Я поволі повернула голову.
— Що саме?
— Що відбувається.
Я посміхнулася.
— Нічого.
— Не бреши.
Оце було майже смішно.
— Ти справді вирішив звинувачувати мене у брехні?
— Я серйозно.
— А я ні?
Він стиснув щелепи.
— Ти дивно поводишся.
— Я спокійно поснідала.
— Ти не заперечувала проти рішення про Ворона.
— Ти сам сказав, що рішення вже ухвалено.
— Ти не сказала ні слова про Ліану.
Я нахилила голову.
— А що я мала сказати?
— Зазвичай ти… - він запнувся.
Я пильно подивилася на нього.
— Зазвичай я що?
Рейнар відвів погляд. І цього було достатньо.
Зазвичай я сперечалася. Зазвичай намагалася пояснити. Зазвичай терпіла. Зазвичай поступалася. Зазвичай залишалася поряд.
Я поволі усміхнулася.
— Зазвичай, я була іншою?
Він знову глянув на мене. І цього разу між нами повисло мовчання.
Дивне.
Тяжке.
Наче ми обидва раптом зрозуміли, що за три роки жодного разу по-справжньому не намагалися впізнати одне одного. Точніше…
Я його знала. Дуже добре. Його звички. Його улюблений напій. Те, як він морщився, коли був роздратований. Як губив сон перед важливими боями. Як зранку забував надіти перстень з родовим гербом.
Я знала це все.
А він?
Він тільки зараз зауважив, що я змінилася. Коли вже було пізно.
— Ти сьогодні їдеш, - тихо сказала я.
— Так.
— Тоді тобі варто зайнятися командою.
— Я встигну.
Я мало не засміялася. Звісно. Тепер він раптом знаходив час, коли мені більше не потрібна була його увага.
— Добре, - сказала я. — Якщо ти прийшов тільки за цим, то можеш бути спокійним. Я не збираюся заважати ні тобі, ні Ліанні.
Він уважно глянув на мене.
— Чому?
Я знизала плечима.
— Тому що це мені більше не цікаво.
І ось тепер він справді застиг.
Я бачила. Мої слова зачепили його. Але він не мав права вимагати пояснень. Не після всього.
— Ти впевнена?
Я посміхнулася.
— Абсолютно.
Він ще кілька секунд стояв непорушно. Потім повільно кивнув головою.
— Добре.
— Добре.
Рейнар попрямував до дверей.
Я вже вирішила, що він нарешті піде. Але біля самого виходу він зупинився.
— Аманда.
— Так?
Він не обернувся.

— Ти все одно залишишся в особняку?
Моя посмішка стала ширшою.
— Звісно.
Він кивнув головою. І вийшов.
Я дочекалася, доки його кроки остаточно стихнуть. А потім підійшла до дверей і зачинила їх на замок.
— Звісно, Рейнар. - я тихо засміялася. — Тільки ненадовго.

***

До півночі залишалося трохи більше години.
Я витягла з шафи свій костюм. Плащ. Чорна тканина. Високі чоботи. Рукавички. Капюшон. Маска Ворона.
Я кілька секунд тримала її у руках. Дивно. Чотири роки ця маска була моїм захистом. За нею я могла бути собою. Не Амандою Арден. Не тихою дружиною. Не дівчиною, яку всі вважали надто ніжною для серйозної магії.
Під маскою існувала інша я. Ворон. Небезпечна. Сильна. Вільна.
І сьогодні…
Я збиралася вперше показати комусь своє справжнє обличчя.
Ця думка змусила мене насупитися.
Даміан Лорвейн.
Я знала про нього багато. Але майже все – зі слів інших людей.
Герцог. Один із найсильніших магів свого покоління. Майбутній глава роду Лорвейнів. Головний суперник Рейнара ще з часів Академії. Холодний. Зарозумілий. Небезпечний. І, за чутками, не вміє довіряти людям.
Чудово.
Схоже, ми порозуміємося.
Я посміхнулася та закріпила маску. Вона закривала більшу частину обличчя. Приховувала мене. Перетворювала на Ворона. Але сьогодні…
Сьогодні я мала її зняти.
Я знову згадала рядки листа.

«Якщо ти хочеш увійти до моєї команди, ти маєш показати мені обличчя».

Жодних винятків. Жодних ігор.
Він хотів знати, з ким має справу.
Я розуміла його. Саме тому погодилася.
Але показати йому обличчя не означало все розповісти. Про фурій він поки нічого не дізнається. Про сувій теж. Про Ліану. Про те, чому я пішла із команди Рейнара.
У нього буде стільки правди, скільки я вирішу йому дати.
Я затягла хвіст. Сховала документи. Перевірила зброю. І підійшла до вікна. Ніч чекала на мене.

***

Вибратися з дому виявилося легше, ніж я очікувала. Варта була зайнята підготовкою до від'їзду. У південній частині особняка завантажували речі. Декілька карет уже стояли біля воріт.
Я спустилася старим балконом, який виявила ще в перший рік життя тут. Потім пройшла через садок. Перебралася через зовнішню стіну. І лише опинившись за межами земель Арденів, дозволила собі видихнути.
Вільна.
Я зупинилася. Обернулася.
Величезний особняк височів у темряві.
Три роки.
Я довго дивилася на нього. А потім розвернулася, і пішла. Жодного разу не оглядаючись.

***

Старий міст знаходився за північною брамою столиці. Колись через нього проходив головний шлях до Академії. Тепер шлях змінили.
Міст залишився.
Старий.
Потрісканий.
Майже забутий.
Ідеальне місце для таємної зустрічі.
Я з'явилася раніше. Звичка. Ніколи не дозволяти супротивникові вибирати момент.
Я зупинилася в тіні зруйнованої арки. Магією перевірила околиці.
Нікого.
Окрім кількох нічних птахів.
І…
Я відчула рух. Він був гарний. Дуже гарний.
Я майже не почула кроків.
— Виходь, - спокійно сказала я.
Декілька секунд нічого не відбувалося. Потім із темряви з'явився чоловік. Високий. У чорному плащі. З темним волоссям. Його обличчя приховувала півтінь. Але я одразу зрозуміла. Даміан Лорвейн.
Він зупинився приблизно за десять кроків від мене.
— Ворон?
Я посміхнулася.
— А ти сподівався побачити когось іншого?
— Якщо чесно, так.
— Розчарований?
Він уважно оглянув мене.
— Поки що не вирішив.
Я схрестила руки.
— Тоді давай швидше. В мене не вся ніч вільна.
Куточок його губ ледь помітно здригнувся.
— Сміливо.
— А ти сподівався, що я почну кланятися?
— Ні. Але багато хто вважає, що так слід розмовляти з герцогом.
— Тоді тобі не пощастило.
Він посміхнувся.
Я відчула легке роздратування. Чомусь мені зовсім не хотілося давати йому привід сміятися з себе.
— Ти надіслала мені листа.
— Так.
— Ти хочеш перейти до моєї команди.
— Так.
— І стверджуєш, що можеш допомогти мені перемогти Ардена.
— Стверджую.
— Чому?
Ось воно. Найважливіше запитання.
Я повільно вдихнула.
— Бо хочу, щоб він програв.
Даміан нахилив голову.
— Особиста причина?
— Хіба тобі не вистачає мого бажання перемогти?