Розділ 8. Кам'яний колодязь.

До імперських змагань залишалося три дні.
Три.
Я дивилася на цю цифру в календарі так довго, наче від одного погляду вона б змінилася.
Але ж ні.
До від'їзду команди залишалася доба.
До того моменту, коли Ліанна, завдяки власному спектаклю та обіцянці Рейнара, мала зайняти місце одного з основних гравців «Сталевих левів» — три дні.
До мого проникнення до підземелля Арденів — менше доби.
А до того, як я нарешті зможу забрати сувій свого роду…
Я не знала.
Можливо, кілька годин. А може, мені не вистачить і всього життя.
Остання думка мені зовсім не сподобалася.
Я закрила календар і підійшла до вікна.
За склом повільно опускалася ніч. Будинок Арденів поступово затихав. Гасло світло у вікнах. Слуги розходилися своїми кімнатами. Десь унизу мінялася варта.
Зазвичай я любила цю годину. Ніч була єдиною добою, коли величезний княжий особняк переставав здаватися мені чужим.
Вдень тут завжди хтось був. Слуги. Стражники. Радники. Гості. Рейнар. Тепер ще й Ліанна.
А вночі будинок ставав іншим. Темним. Тихим. Майже чесним.
Наче всі його стіни переставали прикидатися.
Я провела долонею по холодному склу.
Сьогодні я мала спуститися вниз. І я вже не збиралася чекати на ще один знак. Останні дні я надто довго дозволяла подіям йти своєю чергою. Спостерігала. Підозрювала. Терпіла. Чекала. Але тепер у мені прокинулася сила. І разом із нею повернулося те почуття, яке я майже забула.
Впевненість.
Не та спокійна впевненість Аманди Арден. А інша. Дика. Стародавня. Належна крові.
Я була фурією. І десь глибоко під цим будинком було те, що належало моєму роду.
Сьогодні я збиралася це забрати.

***

Я чекала до півночі. Міра кілька разів заходила до мене. Принесла чай. Потім книжки. Потім спитала, чи не потрібно мені щось ще.
Втретє я ледве втрималася від усмішки. Вона явно відчувала, що зі мною щось робиться, але, на щастя, була досить розумна, щоб не ставити запитань.
Коли годинник пробив дванадцять, я нарешті підвелася.
— Пані? - Міра, що сиділа біля маленького столика, відразу схопилася.
— Ти можеш іти спати.
— А ви?
Я подивилася на неї.
— Я теж.
Вона мовчала.
Я зітхнула.
— Міра.
— Пані, я не маленька. Я розумію, коли ви збираєтеся зробити щось небезпечне.
— Нічого небезпечного.
Вона виразно подивилася на мене.
Я посміхнулася.
— Добре. Можливо, зовсім небагато небезпечного.
— Амандо ...
Тільки Міра дозволяла собі вимовляти моє ім'я так.
Не «пані». Не «леді Арден». Просто Аманда.
Я підійшла до неї.
— Все буде гаразд.
Вона не виглядала переконаною. І, якщо чесно, я також.
— Якщо за дві години я не повернуся...
— Не кажіть так.
Я замовкла. Міра насупилась.
— Я не хочу знати, куди ви йдете. Не хочу знати, що ви збираєтесь робити. Але якщо вам знадобиться допомога, я чекатиму.
Я подивилася на неї кілька секунд. А потім кивнула.
— Дякую.
Вона тихо посміхнулась.
— Тільки повертайтесь.
Я відвернулася. Тому що, чомусь саме у цей момент мені стало страшно. Не через підземелля. Не через пастки, які там можуть опинитися. Не через те, що мене могли зловити.
А через просту думку. Якщо сьогодні щось піде не так, Міра може більше ніколи не побачити мене.
Ні. Я різко відігнала цю думку. Я не збиралася вмирати. Принаймні не сьогодні.

***

Я одягла темну сукню з довгими рукавами.
Сьогодні я не йшла на бій. І все ж таки під тканиною сукні я закріпила кілька тонких метальних клинків. На зап'ясті браслет із захисним заклинанням. У волоссі – маленьку шпильку. Звичайна річ. Якщо не знати, що в ній захований один із древніх ключів Академії магії.
Я подивилася на своє відображення. Звичайна дівчина. Темне волосся. Спокійне обличчя.
Занадто спокійне.
Я підняла руку і торкнулася дзеркала.
— Тільки повернися, - тихо сказала я собі.
Потім відчинила двері.
Коридор був порожній. І я зникла у темряві.

***

До східного крила я дісталася без проблем. Це саме собою було дивно. Занадто легко. Зазвичай біля закритої частини будинку завжди стояли двоє стражників. Сьогодні коридор виявився порожнім.
Я зупинилася. Прислухалася.
Тиша.
Ні кроків. Ні голосів. Нічого.
По шкірі пробіг холодок.
Пастка?
Можливо. Але відступати було запізно.
Я рушила далі.
Східне крило зустріло мене звичною темрявою. Тут не горіли магічні світильники. Вікна були зачинені важкими віконницями. Повітря здавалося холодніше, ніж в інших частинах будинку.
Я йшла повільно.
Кожен крок відчувався надто гучним. Хоча я рухалася майже безшумно.
Ось цей коридор. Ось ніша. Ось холодна кам'яна стіна.
Я зупинилася.
Перед очима сплив той вечір: Я. Прохід, що відкрився. Рейнар. Ліанна. І заборона.
Я поволі усміхнулася.
— Вибач, Рейнар.
Хоча, якщо чесно, я зовсім не почувала себе винною.
Я поклала долоню на камінь. Заплющила очі.
Магія всередині озвалася відразу. Раніше мені доводилося довго шукати відповіді. Пробувати. Помилятися.
Тепер усе змінилося.
Після розмови з Рейнаром моя сила начебто прокинулася остаточно. Вона рухалася всередині мене. Не поспішаючи. Тяжко. Як вогонь під шаром попелу.
Я відчула давню магію у стіні. Вона була старше ніж цей будинок. Старше за рід Арденів. І абсолютно точно не належала людям.
— Ось ти де, - прошепотіла я.
Мої пальці спалахнули. Темне полум'я ковзнуло по каменю.
Я швидко стиснула руку. Але було пізно.
Камінь здригнувся. Десь усередині стіни пролунало глухе клацання. Потім ще раз. Переді мною почали рухатись кам'яні плити.
Повільно.
Тяжко.
Я відступила на крок. З проходу, який відкрився, пахнуло холодом. І ще чимось.
Попелом. Сіркою. Вогнем.
Я посміхнулася.
Моя кров. Вона відчувала це.
Підземелля відкрилося. На цей раз тільки для мене.
Я зробила крок всередину. За моєю спиною каміння повільно зімкнулося.

***

Сходи йшли вниз. Глибоко. Занадто глибоко.
Я не знала, скільки сходинок пройшла. Сто. Двісті. Можливо, більше.
Повітря ставало щільніше. Холодніше.
Стіни змінювалися. Спочатку вони були побудовані зі звичайного каменю. Потім з'явилися стародавні символи. Незнайомі. Майже стерті часом.
Я провела пальцями по одному з них. І відчула слабкий відгук. Магія.
Я швидко відсмикнула руку.
Символ спалахнув. Переді мною з'явився вогняний знак. Крило. Полум'я. Око.
Я завмерла.
Цей знак. Мого роду.
Серце забилося швидше. Отже записка була правдою. Сувій дійсно тут.
Я пішла швидше. Тепер мені було байдуже, пастка це чи ні.
Три роки. Три роки пошуків. Три роки шлюбу. Три роки я жила в цьому будинку, посміхалася його господарям, грала роль ідеальної дружини і щоночі намагалася знайти хоча б один слід.
І ось він. Прямо переді мною.
Я повернула за ріг. І зупинилася. Переді мною були величезні двері. Чорний метал. Срібні лінії. По центру той самий знак.
Я поволі підійшла.
— Відкрийся.
Нічого.
Я посміхнулася.
— Ну звісно.
Занадто просто.
Я приклала долоню до центру дверей. Магія відштовхнула мене. Я похитнулася. Долоня спалахнула болем.
— Які гостинні двері?
Я примружилася. На металі з'явилися слова. Вони з'явилися прямо в мене під пальцями.
Давня мова фурій.
На цей раз я зрозуміла все.
"Тільки кров вогню відкриє шлях до спадщини".
Я перестала дихати. Кров вогню. Не просто магія. І не ключ. Кров.
Я дістала шпильку з волосся. Гострим краєм провела на пальці. Крапля крові впала на метал.
Нічого.
Я насупилась.
З'явилася ще одна. Вона ковзнула вниз. І торкнулася знака.
В цей момент двері здригнулися. Срібні лінії спалахнули. По них пробігло темне полум'я.
Я відступила. Метал застогнав. І повільно почав розходитись.
Переді мною відкрилася величезна кругла кімната.
Я зробила крок усередину. І зупинилася.
Сувій.
Він лежав у центрі. На високому кам'яному постаменті.
Я його бачила.
Справжній. Стародавній. Покритий захисними плетіннями.
Темна шкіра. Золоті символи. Сувій.
Мій сувій.
Я не могла помилитись.
Кожна дитина роду фурій знала цей знак.
Я бачила його у старих книгах. На сімейних обручках. У пам'яті матері. Останній раз – у її очах перед смертю.