Розділ 3. Заборонене крило.

Я повільно обернулася.
Рейнар стояв у кінці коридору, і навіть у тьмяному світлі магічних світильників я чудово бачила вираз його обличчя.
Спочатку – здивування.
Потім недовіра.
А потім той самий холодний спокій, який з'являвся в нього щоразу, коли він був по-справжньому злий.
Що ж. Схоже, цієї ночі мені вдалося зробити щось більше, ніж просто порушити одне із правил будинку Арденів.
Я відчинила двері, яким, зважаючи на все, взагалі не повинні були існувати.
Ліанна все ще трималася за його руку. Ця деталь чомусь першою впала мені в очі.
Не давні сходи за моєю спиною. І не відкритий прохід, який я шукала три роки. Не магія, що все ще ледь помітно пульсує в камінні.
Ні.
Саме її пальці, що обхопили руку мого чоловіка.
Я поволі перевела погляд на Рейнара.
— І куди ж ти зібралася серед ночі, люба дружино? — повторив він, роблячи крок уперед.
Я глянула через плече на сходи. Потім знову на нього.
— Вже нікуди.
І це було майже правдою. Тому що ще кілька секунд тому я збиралася спуститися донизу, навіть не замислюючись. Тепер мені доведеться чекати.
Я стиснула пальці.
Прокляття.
Три роки.
Три роки я шукала хоч якусь зачіпку.
Три роки обшарювала цей проклятий особняк, вивчала старі плани, спостерігала за слугами, прислухалася до розмов князя та його радників.
І ось нарешті переді мною з'явився прохід. Справжній. Відкритий. Ведучий прямо до підземелля.
І саме в цей момент сюди прийшов мій чоловік.
Зрозуміло. Удача завжди вміла вибирати потрібний момент, щоб посміятися з мене.
— Вже нікуди? - перепитав Рейнар.
— Саме так.
— А кілька секунд тому?
Я невинно моргнула.
— Кілька секунд тому я стояла тут.
Його погляд став важчим.
— Аманда.
— Рейнар.
— Не починай.
— Що саме?
Він зупинився за кілька кроків від мене. Ліанна пішла за ним. Я помітила, як вона обережно визирнула з-за його плеча, розглядаючи відчинені двері. У її погляді майнуло щось, що мені зовсім не сподобалося.
Страх.
Ні. Це не страх. Занадто швидко він зник. Скоріше… подив. Наче Ліанна теж не очікувала побачити тут сходи.
Цікаво. Дуже цікаво.
— Тобі заборонено перебувати у східному крилі, — холодно сказав Рейнар.
Отож і воно.
Я трохи посміхнулася.
— Мені відомо.
— Тоді чому ти тут?
Я задумливо глянула на стіну.
— Гуляла.
— У закритому крилі?
— Іноді я люблю різноманітність.
Ліанна тихо зітхнула. Я повернула голову. Вона відразу опустила погляд.
Ну, звичайно. Ніжна. Тиха. Абсолютно ні до чого.
— Амандо, - м'яко сказала вона. — Може, зараз не варто жартувати? Ти ж розумієш, що це може бути небезпечним.
Я подивилася на неї.
— А ти розумієш, що мені заборонено бути тут?
Вона розгубилася.
— Я ...
— Тоді чому ти тут?
У коридорі повисла тиша.
Ліанна повільно повернулася до Рейнара. І він, зрозуміло, одразу відповів замість неї:
— Вона була зі мною.
Я підняла брови.
— Який дивовижний збіг.
— Амандо.
— Що? Я просто рада, що правила будинку розповсюджуються на всіх однаково.
Рейнар стиснув щелепи. Я знала цей жест. Він намагався не злитися. І, якщо чесно, інакше я б, напевно, відчула задоволення. Але зараз вся моя увага була прикута до сходів за спиною.
Я відчувала її. Навіть звідси. Тонку вібрацію стародавньої магії. Щось усередині мене тяглося туди. Гукало. І я мала піти. Прямо зараз. Поки ще ніхто не помітив, наскільки сильно ці двері пов'язані зі мною.
Рейнар зробив ще один крок.
— Відійди від проходу.
Я подивилася на нього.
— Я нікуди не збираюся.
— Аманда.
— Що?
— Я не жартую.
Я повільно видихнула. Ось тепер це ставало небезпечно. Не тому, що Рейнар міг щось зробити. За три роки шлюбу він жодного разу навіть не підвищив на мене голосу настільки, щоб я відчула справжню загрозу.
Ні. Небезпека полягала в іншому. У його цікавості.
Рейнар міг не знати, що перед ним. Але він був сином князя. І спадкоємцем Арденів. Якщо він почне ставити запитання, то рано чи пізно дістанеться відповідей. А я не могла цього дозволити.
Тому мені потрібно було стати колишньою Амандою. Тієї самою, яку він звик бачити.
Я опустила очі. Дозволила плечам трохи здригнутися. Зробила крок убік від сходів.
— Вибач.
Рейнар насупився. Він явно не сподівався, що я так швидко відступлю.
— Ти просто…
Я звела на нього погляд.
— Я не могла заснути.
Брехня пролунала тихо. Майже переконливо. Майже.
— І вирішила прогулятись саме тут?
— Я випадково заблукала.
Ліанна подивилася на мене. Я відчула її погляд шкірою. Вона не повірила.
Цікаво.
Але Рейнар, здається, також. Він дуже добре знав планування будинку, щоб прийняти цю безглузду історію.
— Ти заблукала у власному будинку?
Я трохи сильніше схилила голову.
— У такому великому будинку іноді можна й заблукати.
Декілька секунд ніхто не говорив.
Потім Ліанна тихо промовила:
— Рейнаре, може, Аманда просто злякалася? Давай не тиснутимемо на неї.
Я мало не посміхнулася. Яка дбайлива. Вона ще й захищає мене. Просто взірець доброти.
— Я не злякалася, - спокійно сказала я.
І відразу помітила помилку.
Рейнар підвів погляд.
— Ні?
— Ні.
— Тоді чому ти виглядаєш так, ніби щойно побачила привид?
Тому що я побачила двері у минуле своєї родини. Бо відчула магію, яку вважала майже втраченою. Тому що за цією драбиною, можливо, знаходиться сувій, заради якого я погодилася на фіктивний шлюб і три роки прожила в будинку людини, якій так і не змогла розповісти правду.
Але вголос я сказала:
— Бо ти дуже незадоволений.
Ліанна тихо хихикнула.
Рейнар повільно заплющив очі.
— Іноді мені здається, що ти це спеціально робиш.
О, якби ти знав.
— Роблю що?
— Виводиш мене з себе.
Я посміхнулася. Зовсім трохи.
— Маю такий талант?
Він глянув на мене довгим поглядом. І на мить його обличчя змінилося. Роздратування зникло. Залишилася лише втома.
— Амандо, ти не повинна була сюди приходити.
Ось тепер його голос пролунав інакше.
Не як наказ. Як попередження. І це мені не сподобалось.
Я поволі повернула голову до сходів.
— Чому?
Він замовк. Усього на мить. Але мені вистачило.
Значить, Рейнар щось знав. Або хоча б підозрював.
— Тому що східне крило закрите не просто так.
— А сходи?
Його погляд різко перемістився на прохід.
— Я не знаю, що це таке.
Я вдивилась у його обличчя. Він говорив правду. Я відчувала. Принаймні він справді не знав, куди ведуть ці сходи.
Але його батько міг знати.
Князь Арден достеменно знав.
І ця думка змусила мене остаточно ухвалити рішення.
Сьогодні я піду. Дозволю їм закрити прохід. Дозволю Рейнару думати, що я злякалася.
Нехай.
Я запам'ятала місце, кожну деталь. Тріщини на стіні. Положення старого світильника. Навіть маленький скол на третій сходинці.
Я повернуся.
Одна.
І тоді ніхто не зможе мені завадити.
— Добре, - тихо сказала я.
Рейнар насупився ще дужче.
— Що?
— Ти маєш рацію. - схоже, сьогодні мені справді вдалося його здивувати. — Я не мусила сюди приходити.
Ліанна полегшено посміхнулася. Я помітила це.
І тут же подумки поставила ще одне питання поряд з її ім'ям. Чому її так хвилює, піду я звідси чи ні?
— Ходімо, - сказала я.
Я зробила крок у бік Рейнара. І в цей момент магія вдарила. Тихо. Майже непомітно. Десь глибоко під землею. Але я відчула.
Моя кров спалахнула жаром.
На секунду. Не більше.
Я зупинилася.
Рейнар відразу подивився на мене.
— Що трапилося?
— Нічого.
— Аманда.
— Я сказала - нічого.
Занадто різко. Я відразу опустила погляд. Але було пізно. Рейнар уже насторожився.
Ліанна теж дивилася на мене. Занадто уважно.
Я змусила себе зробити наступний крок. Потім ще один. Тільки не обертатися. Не показувати, що все всередині кричить.
Я майже дійшла до Рейнара, коли за моєю спиною пролунав скрегіт. Усі троє одночасно повернули голови. Кам'яні двері почали зачинятися. Повільно. Наче невидима рука повертала їх на місце.
— Стривай, — видихнула я.
Я сама не помітила, як зробила крок назад.