Розділ ХІІ

Бал пройшов більш ніж ідеально, принаймні так здавалося Крістіні. Все сталося як вона і хотіла. Аристократи зачаровані Софією, якщо хтось і незадоволений її появою, то все одно мовчить, королева Євгенія всім дала зрозуміти, що герцогиня де Сансе знаходиться під її заступництвом, а так явно йти наперекір королеві ніхто не хоче. Була лише одна людина здатна зіпсувати загальну картину. 

Саме нею Крістіна і зайнялася насамперед. Емілію Карстен Крістіна вирішила застати зненацька. Головна фрейліна приїхала до редакції журналу де працювала Емілія, рано вранці, відразу після балу. Журналістка була здивована візитом герцогині де Роу. 

Хоча Емілії було вже близько п'ятдесяти років вона виглядала далеко не на свій вік. Вона мала підтягнуте тіло, підкреслене елегантним одягом, довгими ногами і красивим обличчям, на якому практично не було зморшок. Що дозволяло міс Карстен виглядати так молодою, генетика чи досягнення сучасної пластичної хірургії, Крістіна не знала. Зате тепер вона розуміла, чим ця жінка колись привабила її батька. 

Про те, що герцог де Сансе завів коханку, було відомо лише Крістіні та Стейсі. Незадовго до смерті батька вони підслухали його телефонну розмову з невідомою жінкою. У будинку було багато телефонів, але номер у них був один. Тому якщо хтось говорив одним апаратом, розмову можна було почути і в усіх інших. Дівчатка зовсім не планували підслуховувати, вони хотіли зателефонувати та замовити собі піцу, але виявилося, що телефон зайнятий. Піднявши слухавку, вони почули ридання жінки, яка благала їхнього батька не кидати її та їхню майбутню дитину. Вона стверджувала, що все ще любить герцога де Сансе і готова заради нього на все. Але він був неприступний. А коли жінка пригрозила, що розповість усі його дружині, то той у свою чергу сказав, що забере у неї дитину, і зробить усе, щоб її не взяли на роботу навіть посудомийкою. Тоді Крістіна навіть не здогадувалася, що лише через півтора року ця жінка перетворить на пекло життя її сестри. 

Емілія вирішила вхопитися за єдину можливість помститися герцогу де Сансе, хай і після його смерті. Вона не боялася нічого і нікого, втрачати їй не було чого. Їх з герцогом дитина так і не з'явилася на світ, покинута жінка так сильно страждала, що втратила дитину. Емілія мертвою хваткою вхопилася за цей скандал, скільки статей вона написала про це, і скільки разів згадувала Анастасію де Сансе в інших статтях, вона зробила дівчину символом розбещеності та дурості. Саме вона випустила статті про герцогиню де Сансе навіть під іншими іменами і в різних газетах, аби лише надати цьому скандалу якомога більшого розголосу. І в неї вийшло. 

Крістіна без стуку увійшла до її кабінету, і присіла на диван. Ця жінка викликала в неї огиду та жалість. Тільки дуже жалюгідна людина могла помститися не кривднику, а його дітям. 

- Чергова брудна статейка готова, я так розумію - у тоні герцогині відчувалася іронія. 

- Боїтеся за свою племінницю? Ну що ж, недарма, - журналістка впоралася з шоком, і тепер на її обличчі з'явилася єхидна посмішка. - Яка мила і зворушлива історія, нещасна сирота без гроша в кишені виявилася герцогинею. Ось тільки дуже малоймовірно щоб така жадібна особа як Анастасія де Сансе не сказала своїй донці про її походження. Я вже навіть бачу ці статті: “Спадкоємиця одного з найбагатших пологів чотири роки отримувала стипендію від Королівської академії. Нечувана жадібність Анастасії де Сансе. Адже цю стипендію могли отримати діти із бідних сімей.” 

- Яка маячня. Старієте, мабуть, уже немає старої хватки. Але якщо вам завгодно пишіть хоч сотню статей. Ось тільки я прийшла сюди, щоб попередити, - в голосі Крістіни чулася загроза. - Якщо хоч одна брехлива стаття вийде з-під вашого пера, то вся країна дізнається і про вашу продажність, про те, що ви були коханкою щонайменше п'яти лордів. Ваша слава безстрашної журналістки, голосу народу буде зруйнована і ви станете нікому не потрібні, адже вік уже не той, і звабити чергового аристократа у вас навряд чи вийде. 

- Ви нічого не доведете, - сердито прошипіла Емілія, здається герцогиня заділа її за живе.

- Помиляєтесь, - Крістіна дістала з сумки кілька конвертів і висипала їх на стіл. - Так багато компромату, що навіть до одного конверта не влізло. 

Карстен розглядала фотографії та документи, що випали з конвертів, здавалося, що головна фрейліна відкопала всі її гріхи. Тут були знімки її таємних побачень із одруженими аристократами, документи, які підтверджують що більшість її скандальних статей було проплачено, і те, що вона незаслужено обмовила безліч людей. 

- Але ваш батько теж був моїм коханцем? Не знали? - вона вирішила використати свій останній козир, на обличчі жінки з’явилась огидна переможна усмішка, але раділа вона зарано. 

- Знала. Ось тільки мені все одно, - слова Емілії ніяк не вплинули на Крістіну 

- Скандал вибухне неймовірний, ваш батько в труні перевернеться. Невже вам не шкода його поки що світлу пам'ять? 

- Безглуздо мстити тому хто так давно пішов на той світ, але навіть я іноді роблю дурниці. Нехай це буде його розплата за зраду. І повірте мені, ми з Софією переживемо цей скандал, а моєму батькові і зовсім це вже не завдасть жодної шкоди. А ось ви втратите все. І навіть ваш останній коханець лорд фон Дорнен вас не врятує. Йому самому зараз доводиться несолодко. Хабарників у нас не люблять, особливо тих, кого на цьому спіймали за руку. З міністерства його звільнили, дружина покинула, діти відмовилися, ще й в'язниця по ньому плаче. Думаю зараз він намагається врятувати свою шкуру, тому рятувати коханку не буде.