Розділ ІІІ

Максиміліан приїхав додому вже за північ. Усю дорогу з його обличчя не сходила посмішка. Нова знайома його зачарувала. Після довгого і важкого дня, він забіг у першу забігайлівку, щоб хоч трохи перекусити, з голоду здавалося, що шлунок зв'язало вузлом. На його невимовну радість, він потрапив у кондитерську, в повітрі витав приємний аромат ванілі та шоколаду. Макс був тим ще ласуном, мама завжди лякала його, що від того кількості солодкого, яке він поглинав, у нього випадуть зуби і злипнеться попа. 

Не встиг він сісти за стіл, як до нього підійшла молоденька офіціантка. Спершу він абсолютно не звернув на неї увагу. Але в той момент, коли дівчина забрала у нього меню, він глянув на неї, і посмішка мимоволі розпливлася на його обличчі. Офіціантка була не просто симпатична, вона була справжньою красунею, правда вразило його не гарненьке личко, вона зовсім не намагалася з ним фліртувати, як це зазвичай робили всі дівчата. 

Софія не впізнала його, або дуже добре це приховала. В останній момент Макс змінив замовлення. Чекаючи на своє замовлення, дістав з сумки планшет і в мільйонний раз переглянув звіт. Він із дитинства захоплювався економікою, у десять років розробив перший серйозний бізнес-план. А під час навчання у Швейцарії відкрив свою фірму. 

Спочатку батьки схвалювали захоплення сина, але згодом мати почала обурюватись, що Макс надто багато часу приділяє бізнесу. А рік тому розпочалися скандали. Королева Євгенія вимагала, щоб син продав бізнес чи передав його до рук помічників, а сам, нарешті, зайнявся державними справами. Ще жодна зустріч з матір’ю не закінчувалася мирно. 

Макс не міг розлучитися зі своїм дітищем, яке менше ніж за десять років розрослося у невелику корпорацію. У його володінні були фабрики з виготовлення меблів, ювелірних прикрас, кілька заводів у харчовій промисловості, мережа магазинів, у тому числі один гіпермаркет у передмісті столиці. 

Останнім часом Максиміліан зацікавився сферою розваг та моди. Вже кілька місяців він виношував план будівництва найбільшого в Європі торгово-розважального центру. Щоправда, поки що постійно виникали якісь неочікувані перепони. 

Сьогодні з самого ранку він розпинався перед акціонерами та потенційними партнерами, презентуючи свій проєкт, але до кінця дня вони так і не дійшли згоди. Усі стверджували, що його розробка дуже цікава, але вкладати гроші не поспішали. Високий титул йому тут не тільки не допомагав, а скоріше навіть заважав. Всі інвестори, як  один, відразу ж цікавились, чому Максиміліан просто не покаже проєкт матері і не попросить фінансової підтримки з держави. Розповідати про складні відносини з королевою він не збирався, а у бізнесмени чомусь вважали це підозрілим. 

Макс намагався зосередитися на цифрах та графіках, але в животі бурчало, а голова розколювалася. Інформація зовсім не засвоювалася, і принц роздратовано вимкнув планшет. На той час йому принесли замовлення. Замовляючи дві порції, він не був упевнений в успішності своєї витівки, але в результаті, після недовгих умовлянь, дівчина таки погодилася приєднатися до нього. 

Поговорити нормально не вийшло, вони перекинулися парою фраз, голод узяв гору і Максиміліан почав їсти свій шматок торта. Невдовзі Софія втекла від нього. Доївши своє замовлення Макс, розплатився і вийшов, ідея почекати нову знайому, і напроситися проводити її, з’явилась в його голові миттєво. Хоча з іншого боку він чудово розумів, що така поведінка робить його схожим на маніяка.

Чекати довелося недовго, буквально за півгодини дівчина вийшла з кафе. Макс стояв трохи далі, куди не діставало світло ліхтаря, тож Софія не помітила його. Принц побачив, як дівчина зіщулилась від досить прохолодного вітру і, знявши свій піджак, накинув на її плечі, трохи налякавши Софію. На його величезне щастя, дівчина дозволила проводити її, правда тільки до метро. Він вирішив не пропонувати відвезти її на своїй машині, це б точно виглядало підозріло.

За ті кілька хвилин їхньої прогулянки, він встиг помітити, що вона не лише гарна, а й досить розумна та освічена. А коли Софія погодилася дати йому свій номер, не дивлячись на дурість, яку він зморозив, настрій Макса в рази підвищився, і до машини він повертався, посміхаючись і насвистуючи невигадливу мелодію. 

В останній час Максиміліан намагався якомога рідше з'являтися в палаці і все частіше проводив вільний час у своїй квартирі неподалік головного офісу, але він пообіцяв матері хоч раз на тиждень з'являтися в королівській резиденції. З огляду на те, що зараз уже глибока ніч, ризик зустрітися з королевою мінімальний. Отже, він і виконає обіцянку, і не нарветься на черговий скандал. 

Принц тихо прокрався повз двері до кімнати королеви, і вже встиг зрадіти, що все пройшло так гладко, як двері відчинилися, і Макс почув за своєю спиною голос королеви. 

- Чому спадкоємець престолу крадеться по палацу немов злодій? 

- Не хотів тебе розбудити мама, - відповів Максиміліан, намагаючись приховати розчарування у голосі. 

- Я дуже вдячна, але в мене не настільки чуйний сон, а стіни у палаці гарні, і зайві звуки не пропускають. 

- Мамо, я дуже втомився, давай не сваритимемося прямо зараз, - заблагав Макс, за інтонацією Євгенії розуміючи, що назріває скандал. 

- Ти так рідко з'являєшся вдома, що відкладати нашу розмову я не буду, заходь.

Євгенія вже злилася, хоча вони ще й не почали говорити і тільки що зустрілися. Макс не посмів ослухатися, і покірно увійшов до вітальні матері.