Глава 25.3

Шатл почав рухатися. Повільно спочатку, потім швидше.

Глухий металевий стогін пролунав десь за його межами, наче відкривались пелюстки велетенської механічної квітки. Певно, Ангар вікривався і випускав нас.

А позаду залишився палаючий скелет металу та спогадів. Я уявляла, як Купол розвалювався — сектор за сектором, відсік за відсіком. Місце, де я народилась місце, яке я ненавиділа.

— Ліра, — тихо покликав Арден. — Подивися.

Він показав на свою руку. Там, де шкіра була підряпана під час бою, я побачила щось дивне. Не кров. Не рана. Просто тонка лінія, що світилася ледь помітним блакитним.

Я подивилась на власні руки. Вони виглядали нормально — людськими, з тонкими пальцями, невеликими шрамами від старих підряпин. Але тепер, коли я дивилася уважніше, я теж бачила це. Ледь помітне світання під шкірою, ніби щось всередині мене активувалося.

Несподівана витривалість. Знання, якого не мало бути. Здатність переносити те, що мало б мене вбити.

Я встала. Арден пробував мене зупинити, але я звільнилась.

— Лір, куди ти...

— Мені треба щось перевірити, — перервала я.

Я пройшла коридором до задньої частини шатла. Там були технічні відсіки, панелі обслуговування, системи життєзабезпечення. Одна з панелей пошкоджена була — іскрила, миготіла червоним попереджувальним світлом.

Я зупинилася перед нею. Протягнула руку.

І торкнулася.

Реакція була миттєвою. Панель ожила, її екран спалахнув яскраво-білим. На ньому побігли рядки тексту — занадто швидко, щоб прочитати. Але потім з'явилося одне повідомлення, велике, червоне:

Сканування завершено.

Тип біоформи: синтетична форма життя.

Модель: реплікант А-51.

Серійний номер: LR-2847.

Призначення: утилізація агресорів.

Статус: активний.

Я дивилася на екран, і світ навколо мене розмивався.

Синтетична форма життя — реплікант. Я — була зброєю, як і інші. Я була створена, а не народжена. Створена для одного — вбивати. І справжнє диво, що ця зброя повстала проти своїх творців.

Екран не брехав і не говорив нічого нового. Просто… боляче було отримати підтвердження тому, в чому хотілося б сумніватись.

Я підняла руку, подивилась на неї. Тепер я бачила чіткіше — біолюмінесцентні лінії, що пронизували кожен міліметр моєї шкіри. Наче карта електричних схем. Наче машина, що прикидається людиною.

— Ліра? — почула я голос Ардена позаду. — Що сталося?

Я не обернулася. Не могла.

— Я просто вкотре визнаю, що не людина, — сказала я тихо. — І ніколи не була людиною.

Він підійшов ближче. Я відчула його руку на моєму плечі.

Я показала на екран. Він подівся. Прочитав.

— Це... — він замовк. — Це про тебе?

— Про мене, — підтвердила я. Голос звучав механічним, чужим — Про всіх нас, мабуть. Ми не просто репліканти, Ардене. Ми... ми зброя, створена для знищення, як ті копії, з якими ми бились.

— Ні, — сказав він нарешті. — Ти людина. Я знаю. Я бачив, як ти плачеш, як смієшся, як співчуваєш. І саме тому ми тут, летимо в невідомість, а не там, в рядах покірних слухняних ляльок.

— Страшно було… — перервала я глухо. — Бачити те, ким би ти міг стати…

— Ні! — він повернув мене до себе, змусив подивитися йому в очі. — Ліро, ти б ніколи не стала такою! Не важливо, як ти була створена. Важливо, хто ти є. І ти — людина. Може, не біологічно, але... де важливо. Тут. — Він торкнувся мого лоба. — Тут ти людина. І в серці також.

Я хотіла повірити йому. Так відчайдушно хотіла.

А потім, не залишаючи часу на рефлексії, нас покликав Кай.

— Всі сюди! — Тарік, один із підлітків, що прийшли з Ніною, стояв біля іншої консолі в кутку відсіку. Його очі палали радістю знахідки, обличчя було схвильованим.

Всі кинулися до нього. Арден, я, Кора, Фелікс, Ніна — всі, хто міг стояти. Кай вийшов з кабіни пілотів, його голографічні очі світилися теплом.

На екрані консолі було зображення — карта. З маршрутом, позначеним червоною лінією.

— Що це? — запитала Ніна.

Кай підійшов ближче, торкнувся екран. Його пальці спритно літали над інтерфейсом, і карта ожила, розгортаючись у тривимірну голограму.

— Тут має бути наш шлях, — сказав він тихо. — Тільки я ще не знаю, як розблокувати його. Протокол Повернення. Автоматичний маршрут, запрограмований ще тоді, коли виник Купол.

— Повернення куди? — запитав Арден.

Кай подивився на нього.

— Я не знаю… — зізнався чесно. Але я вірю, що туди, де більше не буде експериментів.

Щось клацнуло в системах шатла. Металевий скрегіт пройшов крізь корпус, і бічні панелі почали повільно розходитися. Захисні створки ілюмінаторів відкривалися одна за одною, як повіки велетенського звіра, що прокидається від сну.

І тоді ми побачили.

Чорнота. Безкінечна, абсолютна чорнота, всіяна мільярдами зірок. Вони сяяли холодним, далеким світлом — чітким, різким, немов діаманти на чорному оксамиті. А внизу...

Кора першою впала на коліна. Її крик застряг у горлі, перетворившись на здавлений хрип. Я намагалась зрозуміти, що бачу, але розум відмовлявся приймати це. Під нами, величезна і неможливо прекрасна, висіла куля. Блакитна, з білими спіралями хмар, коричневими і зеленими плямами континентів.

Земля.

— Оох... — прошепотів Фелікс, притискаючись обличчям до скла. — Це неможливо...

Арден стояв нерухомо. Підлітки, які скупчилися біля ілюмінаторів, дивилися вниз з виразом абсолютного шоку на обличчях.

— Весь час... — голос Кая пролунав тихо, але в абсолютній тиші шатла його почули всі. — Весь час нам говорили, що Купол — це станція на острові. Закрита, ізольована, щоб не проник вірус з випаленої землі навколо. Останній оплот людства на мертвій планеті.

Він повільно обвів поглядом наші обличчя — розгублені, шоковані, зламані від усвідомлення масштабу обману.