Глава 25.1

Ліра

Ангар Бета-5 виявився набагато більшим, ніж я очікувала. Стеля збільшилася вгору метрів на п'ятдесят, стіни були закриті панелями управління та діагностичними екранами. Але все це меркло поряд з тим, що стояло в центрі.

Шатл.

Я зупинилася і позаду почула задихані вигуки інших — Кори, Ніни, Фелікса, усіх, хто вижив.

— Святі небеса, — прошепотів Арден.

Шатл був великим. Він займав майже весь ангар, його корпус сягав під саму стелю. Обтічна форма, вкрита темно-сірим сплавом, що відблискував у світлі аварійних ламп. По боках — двигуни. А на носі — логотип, майже стертий часом, але все ще розбірливий: "EXODUS-7”. І двоярусні ряди люмінаторів, закриті металевими пелюстками.

— Це ж... — почала Кора, але голос зламався.

— Наш квиток звідси, — закінчив Фелікс.

— Він неймовірний. Але куди, — запитала я, все ще не в силах відірвати погляд від величезної машини. — Куди ми полетимо? Ми ж... ми навіть не знаємо, чи є десь ще щось.

Арден повернувся до мене. Його обличчя виражало дивний спокій.

— Вибір у нас невеликий. Купол руйнується, Земля охоплена вірусом. Ми піднімемось на орбіту, — сказав він просто. — Запасу енергії і пального тут достатньо, щоб ми могли вийти за межі Купола а потім обрати шлях. Кай не привів би нас сюди, якби не вірив, що ми врятуємось.

Купол навколо здригнувся знову — потужніше, ніж будь-коли. Десь угорі щось вибухнуло, і з стелі посипався пил.

— Часу немає, — сказала Ніна, штовхаючи вперед підлітків, що прийшли з нею. — Треба сідати в цю штуку і летіти, куди завгодно, але не лишатись тут.

Арден кивнув і рушив до шатла. Світлова панель відреагувала на його дотики світлом. Шатл відгукнувся — його панелі ожили, двигуни загули низьким гуркотом. А потім, з механічним шипінням, відкрився трап.

— Всі всередину, — наказав Арден. — Зараз.

Ми не чекали іншого запрошення. Навіть невідомість була не такою страшною, як перспектива або загинути разом з Куполом, що доживав останні свої хвилини, або ж стати безликою масою для вбивства чи матеріалом для нових експериментів.

Всередині шатл був ще більш вражаючим. Довгий центральний коридор з рядами сидінь по обидва боки — зручних, ергономічних з ременями безпеки та індивідуальними моніторами. Насичене якісне освітлення, яке не стомлювало зір. Над головою — панелі з інструкціями евакуації, аварійним обладнанням, запасами кисню. Все виглядало старим, покритим пилом десятиліть, але функціональним.

— Займайте місця, — сказав Арден, допомагаючи всім знайти місце. — Ліро, ходімо зі мною, твою рану треба перев'язати повноцінно.

Арден обережно розгорнув закривавлену тканину на моєму плечі, його пальці були несподівано ніжними для когось, хто щойно бився з репліканами. Я сиділа на холодній металевій лавці, намагаючись не дивитися на глибоку рану, що тягнулася від плеча до ліктя.

— Не така вже й страшна, — сказав він, дістаючи з аптечки бинти та антисептик. — Могло бути набагато гірше. Неглибока, хоч і довга. Загоїться швидко.

Його руки працювали впевнено — спочатку очистив рану, потім наклав регенеруючий гель з аптечки, яку ми знайшли тут. Я навіть не здригнулася. Арден підняв на мене погляд, помітивши мою нерухомість.

— Болить?

— Майже не відчуваю, — відповіла я тихо, дивлячись, як він накладає пов'язку. — Мабуть, фізичний біль не такий сильний...

Я не закінчила, але він зрозумів. Його руки на мить завмерли на останньому витку бинта.

— ...як душевний, — закінчив він за мене.

Я кивнула. Рана на руці була нічим порівняно з тим, що ми залишили позаду — тими, кого не змогли врятувати, тими, хто пожертвував собою, щоб ми могли втекти. Їхні обличчя спливали перед очима, і це пекло набагато сильніше, ніж будь-яка фізична рана. Особливо обличчя Кая…

— Дякую, — прошепотіла я, коли він закріпив пов'язку.

Арден не відповів, лише стиснув мою здорову руку і пішов.