Глава 23.Центрум

Арден

Центрум виявився не схожим ні на що, що я бачив раніше на станції.

Після того, як ми знищили чистильника — завдяки Ніні та її групі, завдяки жертві Торна — ми нарешті дісталися до цього місця.

Двері до Центруму були масивними, зробленими з якогось сплаву, що мерехтів у світлі наших ліхтарів. На них не було ні кнопок, ні сканерів — тільки напис, яку я ледве розбирав: "Серце станції. Доступ обмежено."

Станції? Про яку станцію мова, я не зрозумів, але було не до пошуків сенсів. Апокаліпсис позаду йшов за нами вибухами, руйнаціями та спалахами світла в темному коридорі позаду. 

Але двері відчинилися самі, щойно ми наблизилися. Наче ця “станція” чекала на нас. Або Кай все ще керував системами звідкись, з того місця між життям і смертю, куди він пішов.

Я йшов першим, за мною Ліра, потім Кора з Феліксом, Рейн — її обличчя все ще було мокрим від сліз за Торном. Позаду — Ніна та дванадцять підлітків із Сектора 7. 

Центрум був величезним круглим відсіком, схожим на черево якоїсь гігантської істоти. До нього вів ще один коридор, крім нашого, значно вужчий. Вибухи в сусідніх секторах завалили деякі його частини, як, власне і наш, перекрили бетонно-металевими уламками, між якими треба було йти обережно і по черзі, аби не поранитись. 

Стіни були гладкими, металевими, з тисячами тонких ліній, що світилися тьмяним синім. У центрі — платформа, піднята над підлогою метрів на п'ять, до неї вела спіральна металева драбина. Певно, це і був Ангар Бета-5. А навколо платформи...

— Що це? — прошепотіла Ліра, і в її голосі було здивування, змішане зі страхом.

— Захисна арена, — відповів Фелікс, примружившись. Він торкнувся каменів рову, що оточував платформу навколо. — Енергетичне поле?... Ні, це щось інше.

Я підійшов ближче. В глибокому рову навколо ангара циркулювала якась рідина — густа, в'язка, що переливалася усіма відтінками синього та фіалкового. Вона рухалася повільно, наче жива, створюючи гіпнотичні візерунки.

— Охолоджувальна рідина, — здогадався я. — Для чогось дуже потужного. Щось на цій платформі потребує величезного охолодження.

— Або хтось, — додала Кора тихо.

Я подивився на неї. У її очах я побачив ту саму думку, що з'явилася і в мене. Кай говорив про Центрум. Говорив, що це — шлях. Ми досі не знали до чого, але мусили вірити. 

— Як ми туди потрапимо? — запитала Ніна, підходячи ближче. За нею стояли її підлітки, стомлені, виснажені. — Там має бути вихід до Ангару, так?

Я обійшов навколо захисної арени, шукаючи якийсь спосіб пройти крізь неї. Але рідина циркулювала безперервно, створюючи замкнений контур. Ніде не було можливості переходу, а глибину рову ми не знали. 

— Тут немає входу, — сказав я, і в моєму голосі прозвучало розчарування. — Ми в пастці.

Ліра торкнулася рідини долонею і вона завирувала під її пальцями, наче реагуючи на тепло.

— Кай не привів би нас сюди, якби не було способу, — сказала вона тихо. — Він... він завжди думав на кілька кроків вперед.

Я хотів відповісти. Хотів сказати, що Кай мертвий, що він більше не може нам допомогти, що ми самі тепер. Але слова застрягли в горлі.

А потім я почув це.

Звук.

Тихий, ледь чутний, що йшов з динаміків, вмонтованих десь у стелю. Спочатку тільки статичний шум, потім...

“Стіна зліва”. 

Я застиг. Це був голос Кая. 

Мабуть, я остаточно не вірив, коли Ліра та Ніна говорили, що чули його і що це він вів їх, та підказував їм. Але тепер всі ми могли переконатись, що не божевільні. 

Я застиг. Серце калатало так голосно, що я чув його у вухах. Позаду хтось ахнув — Ліра, або Кора, я не міг сказати. Всі дивилися вгору, на невидимі динаміки, з яких лунав голос людини, якої більше не було з нами.

“Знайдіть виступ”.

— Кай? — прошепотіла Ліра, і в її голосі було стільки надії, що мені було боляче це чути. — Це... це ти?

Відповіді не було. Тільки тиша, розірвана далеким гуркотом вибухів десь у глибинах станції.

— Стіна зліва, — повторив я, намагаючись зосередитися. — Виступ. Він сказав — виступ. — Мабуть, Кай записав ці попердження для нас завчасно, або ж досі частка його лишалась в системі і допомагала нам. 

Ми кинулися до лівої стіни. Я провів руками по гладкій поверхні, шукаючи що завгодно — кнопку, важіль, хоч якусь нерівність. Ліра робила те саме поряд зі мною, її пальці тремтіли. Кора, Фелікс, Ніна — всі шукали.

— Тут! — крикнула Ніна раптом.

Я обернувся. Вона стояла біля стіни, її рука занурилася в ледь помітну поглибину, приховану тінню. Це був не виступ — навпаки, невелика западина, завширшки з долоню.

— Це воно? — запитала Ніна, дивлячись на мене.

— Натисни, — сказав я.

Вона натиснула.

Спочатку нічого не сталося. Потім стіна здригнулася. Рідина в захисній арені завирувала швидше, змінюючи колір з синього на яскраво-білий. Світло стало таким інтенсивним, що мені довелося затулити очі.